Дом Холландеров был лучшим вариантом. Не только потому, что все дружили с Эриком и Карли, но и потому, что мистер и миссис Холландер считали, что лучше пусть дети пьют и веселятся тут, чем в другом месте.
– Как же много времени мы проведем с этой деткой по дороге к побережью океана! – заявила Карли, обнимая Лилу на кухне. Они облокотились на барную стойку, в то время как все одноклассники рассеялись по дому.
– О, да, – сразу же ответила Лила, и улыбнулась. Но эта улыбка Лилы, показалась Карли, не такой, как всегда. Будто, Лила была далеко от этой тусовки.
Улыбка Карли постепенно исчезла, а выражение стало насмешливым.
– И почему это ты не танцуешь от радости? Думаешь, не сможешь? – спросила Карли, слегка дразня ее, стараясь рассмешить отсылкой к их любимому реалити-шоу.
– Сладкая кома, – ответила та, поглаживая живот. Это было удачным оправданием ее странного поведения. – Не знаю даже, сколько рождественского печенья я сегодня съела. Правда, не могла остановиться.
– Господи, Лила! – тут сбоку от нее появилась Ю, а позади Ребекка. Они обе были в восторге, когда заметили ее, что заставило Лилу почувствовать себя... опустошенной что ли. Все их общение было вынужденным. Всегда ли ей было так тяжело веселиться с ними?
– Мы так скучали по тебе в пятницу. Но если эта машина – твой подарок за то что ты пропустила вечеринку, то это круто!
Лила сунула руки в карманы джинс, поняв, что даже забыла о своей вечеринке. Сейчас она не понимала, почему ее это так сильно волновало. Что такого важного в ней было?
Все те же люди собрались здесь, на кухне Холландеров. При этом не происходило ничего удивительного. И никогда не происходило. Все звучало великолепно позднее, когда они рассказывали всем непосвященным об этом.
Боже, она начинает мыслить как Бо. А что будет дальше? Отрастит волосы и будет выглядеть как мохнатый пес? Она потрясла головой, отгоняя мысли о Бо, и подняла глаза на своих друзей.
– Не то чтобы я хотела оставить вас, но варианта не было, – мягко ответила она. – Повеселились?
– Все было великолепно! – сразу же ответила Ребекка. Ю выглядела довольной.
– Нормально, – ответила пренебрежительно Карли, накручивая свои светлые волосы на палец, смотря в сторону. Лила перевела взгляд интересуясь, что же Карли увидела там. Кухня с открытой планировкой соединялась с гостиной, и каждый уголок был завален рождественскими мелочами. На фоне зелено-красных жалюзи самые популярные ученики Норф Велли – прошлые и настоящие, развлекались маленькими группами, болтая и смеясь.
– Ладно, – Карли повернулась к Лиле, – как думаешь, куда нам отправиться в первый раз? Мексика?
– О-ох, – сказала Ю так, будто больше ничего в жизни не хотела. Лила словно видела, как в ее голове крутились колесики: « забудь о вечеринке; Карли и машина – следующая цель». – Я бы хотела в Кабо. Как круто это бы было, да?
– Мне нравится Кабо! – крикнула Ребекка, сделав те же подсчеты.
Лила притихла, потому что появился Эрик. Он вырвался из рук своих бывших футбольных друзей, собравшихся у стеклянной двери, которая вела к бассейну. Они рассказывали друг другу сказки о своих подвигах в колледже, и все клялись, что не сдали экзамены из-за похмелья.
Естественно, девчонки заметили его приближение. Карли облокотилась на Лилу и широко улыбнулась брату. Ю, перекинула свои блестящие волосы на плечи и выпрямила спину. Ребекка взъерошила свои короткие каштановые волосы и прищурила зелёные глаза в очевидной оценке парня. Самое забавное было в том, что они не знали о поступке Эрика. Лила не сказала ни единой душе о его поцелуе. Как бы она выглядела после этого? Глупой школьницей, которой изменил парень – какой она и была раньше? Поэтому ее друзья будут смотреть, как Эрик Холландер – бог Норф Велли, будет играть роль идеального парня.
– Привет, детка, – сказал он Лиле, будто ничего не произошло, смотря на нее своими карими глазами.
Он, словно и не заметил, как Ю и Ребекка напряглись при его присутствии. Но Лила знала, что он заметил. Эрик в этом преуспел.
– Хочешь чего-нибудь выпить?
Лила покрутила перед ним бутылкой «Короны» и расправила плечи.
– Нет, – ответила она, – не волнуйся.
Эрик улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать ее в висок. Лила поймала завистливые взгляды Ю и Ребекки, а Джанин Фарго, еще и вздохнула с сожалением.
Каждая девушка в этой комнате, кроме Карли, хотела быть на ее месте.
– Прости, – прошептал он так, что бы услышала его только Лила. Она снова ему улыбнулась, не желая погружаться в кучу извинений и оправданий. Разве она не сказала ему, что все в порядке? Полчаса назад, он встретил ее у дверей и молил о прощении. Но Лила не хотела больше думать об этом. Она хотела двигаться вперед. Начать все с чистого листа. Может быть, попробовать узнать Эрика снова, но на этот раз без отрицания действительности.
Но чем больше он извинялся, тем чаще Лила вспоминала причину его извинений, представляя его с той девушкой. Каждый раз смотря на Эрика, она видела как Бо бьет его. У него на лице до сих пор был сине-фиолетовый фингал. Лила слышала, как он сказал, что получил его играя в тач-футбол. Ага! Так же, как и сказал своим друзьям из Стэнфорда, прося подвезти в ЛА, что его машина в автомастерской.
– Вы такие милые, – сказала Ребекка, когда Эрик ушел. Она вздохнула. Ее зеленые глаза так горели, будто он был ее собственной рождественской елкой. – Это дает мне надежду. Я имею в виду – что вы все еще вместе.
– Даже круче, чем в фильмах, – согласилась Ю, говоря почти искренне на этот раз. Она драматично приложила руки к сердцу. – Ох, как он смотрит на тебя!
Лила скользнула взглядом по Ребекке, Ю, а затем Карли. Даже Карли ей улыбалась в ожидании подтверждения о ее идеальных отношениях с Эриком. Вот каких слов они ждали: « О, да! Я самая везучая девушка в мире. Мы справились с отношениями на расстоянии. Встречаться с ним – это все, о чем я мечтала».
Они хотели услышать, что все их стереотипы о популярности в школе правдивы. Лила знала, что теперь она прочно утвердилась в звании королевы Норф Велли.
Три дня назад она бы обрадовалась. Сейчас она получила желаемое – общественный успех. Но вместо ожидаемого триумфа, она почувствовала лишь пустоту внутри. Вместо победы, она будто что-то потеряла.
Может, из-за того, что Эрик далеко не идеальный парень, да и никогда им не был. Или (она втайне подозревала), исполнение той тупой песни с Бо, доставило ей больше удовольствия, чем все время, проведенное с этими людьми.
А может она просто заболела. Это объясняет чувство тяжести в голове, и желание упасть на пол кухни и рыдать.
– Мне очень повезло, – наконец ответила она, потому что должна была что-то сказать.
Она поставила почти полную бутылку «Короны» на стойку позади себя.
– Я сейчас вернусь, – прошептала она Карли и протиснулась через кучу людей к гостевой ванной.
Лила не торопилась, а когда открыла дверь, звуки смеха и болтовни показались ей невыносимыми. Поэтому вместо того, чтобы вернуться на вечеринку, она вышла через черный ход и на минуту остановилась на крыльце. Воздух был прохладным; на небе были видны звезды. Пара не было при выдохе, хотя Лила и пыталась несколько раз.
И затем ей пришлось признать тот факт, что все неправильно. Она это чувствовала, но не знала почему.
Часть ее хотела выбежать на улицу и кричать во весь голос, чтобы просто посмотреть, что последует за этим. А другая часть желала присоединиться ко всем и накричать на своих друзей за то, что они были такими... такими... какими были всегда.
Такие озабоченные всеми этими ненужными вещами: вечеринка за вечеринкой, день за днем, даже когда они поступили в колледж.
Она прикоснулась рукой к тому месту, куда ее поцеловал Эрик. Лила не то, что бы хотела стереть поцелуй, хотя и думала об этом. Помимо того поцелуя в гостиной ее дома, она не целовала его с тех пор, как вернулась. И, она не думала, что внезапно проснется с желанием поцеловать его когда-нибудь еще.