Сегодня мы, наконец, узнали пол ребенка. До восьмого месяцев наша красавица пряталась от нас. Да, да, будет девочка. А значит, Пит выиграл. Ну, это еще ничего не значит. На самом деле нам было все равно, кто должен родиться. Но проигрывать я не люблю.
— Знаешь, Ник-Эллиот хотел сестренку. Он обрадуется, — выходя из больницы, рассказала я мужу. — Он сказал, что будет защищать нас с дочерью так же, как его отец, — я посмотрела на парня и удивилась, увидев Пита задумавшимся.
— Спасибо, Китнисс. Ты подарила мне все, о чем я когда-либо мечтал.
— Подожди благодарить. Знаешь сколько с девочками проблем? Ха, парни там всякие… тебе придется быть отцом девочки.
— Ты меня недооцениваешь. Я же старший брат девочки. Так что у меня есть опыт, — через минуту парень добавил. — Только не пугай меня, как в прошлый раз.
— Не буду, — я слышала неподдельный ужас в голосе мужа. Я не знаю, что он чувствовал во время первых родов. И никогда не узнаю.
В эту беременность я спокойно надеваю вещи, не скрывающие моего немаленького животика. Если Ника я хотела сохранить в секрете, то в случае с дочерью мне хочется поделиться этим со всеми. Возможно, такие перемены произошли из-за перемен в наших с Мелларком отношениях. Так или иначе, не изменилось то, что, как и с сыном, я жажду поскорее взять на руки нашу кроху.
Двенадцатого января на свет появилась долгожданная девочка — Кларисса Хоуп Мелларк. К счастью для Пита, наша принцесса не заставила меня мучиться. Он родилась быстро и практически безболезненно. Если бы все пошло по-другому, до момента рождения Клэри пришлось бы откачивать её отца. Ник был в восторге от сестренки. Он удивился, когда ему объяснили, что он тоже был таким крошечным, когда родился. Как и брат, Кларисса довольно спокойный ребенок в свои несколько месяцев. Остается гадать, что нас ожидает в будущем.
Шестнадцать лет спустя.
День святого Валентина.
— Мам, мы с Шарлоттой сегодня ужинаем вместе. Я еду её забирать, — предупредил меня Ник.
Повзрослев, сын не утратил черты обоих родителей. У него все такие же серо-голубые глаза, мои нос и губы, точеные скулы и ямочка на подбородке от Пита. А вот волосы приобрели более темный русый оттенок. В отличии от брата, Клэри пошла в меня, чему Пит был несказанно рад. Хотя у дочери точно такие же голубые глаза, как у её отца.
— Передавай её родителям привет от нас. Нам надо как-нибудь встретиться, а то все никак не получается.
— Хорошо. Люблю тебя.
— И я тебя, малыш.
— Мам, мне двадцать, — у него так и осталась привычка с детства растягивать слова, когда он раздражен.
— Эй. Для меня ты всегда будешь маленьким мальчиком, — в этот момент входная дверь открылась — пришла Клэри.
— Ладно, мне пора идти, — отходя от меня, говорит Ник-Эллиот.
Но парень не успел выйти. На пороге его остановила Кларисса, которая вывалила кучу валентинок на столик в прихожей. Только одну она оставила в руке. Сын, не церемонясь, вырвал у нее открытку.
— Уверена, что ты не имеешь права так делать, даже если ты мой старший брат, — серьезно произнесла Клэри. Может, внешне она моя копия, но характером она вся в отца. Сдержанная и рассудительная.
— Но я уже это сделал, — прочитав содержимое открытки, сын возмутился. — Клэр! Макс, ты серьезно? Я же предупреждал тебя на счет него. Он придурок. Не пара тебе.
— Опять же. Уверена, это не тебе решать, — возмущенно произнесла дочь.
Я подошла к мужу, который работал в гостинной, и обняла его за талию. Мне нравится наблюдать, как они защищают друг друга. Но сейчас немного другая ситуация, где наше вмешательство необходимо. Пит это понял и подозвал детей.
— Ник, ты молодец, что оберегаешь сестру. Но это ее выбор, сердцу не прикажешь и надо уважать это.
— Но пап, я слышал, как он обсуждал Клэрс со своими друзьями. Я знаю, как он ведет себя с девушками. Я не хочу, чтобы тебе сделали больно, — обратившись к сестре, закончил Ник. Та лишь передернула плечами и отвела взгляд в другую сторону.
— Ник, — я взяла инициативу в разговоре, — иногда все не так, как кажется. Я не утверждаю, что Макс хороший. Но и не говорю, что он плохой. Мы вам не рассказывали всей нашей истории с вашим отцом. Хотя часть из нее, Ник, пусть ты и не помнишь, ты слышал на нашей свадьбе. Мы изрядно потрепали друг другу нервы. И если бы у меня был старший брат, он бы так же пытался вразумить меня, как ты Клариссу. Но иногда нужно самому допустить ошибку, чтобы понять, что ты не с тем человеком. Или же пройти огонь, воду и медные трубы и осознать, что твой выбор оказался правильным. У тебя есть Шарлотта. Да вы с детства не разлей вода и знаете друг друга. Но не у всех так получается. Чтобы делать выводы, надо узнать человека. Ты лично общался с этим мальчиком? — спросила я сына, на что получила отрицательный ответ. — И к тому же, ты же сам мне сказал, что не маленький. Тогда почему ведешь себя как десятилетний? Я надеялась, что мы с папой вырастили воспитанного юношу, который в курсе, что чужие вещи брать без разрешения нельзя.
— Спасибо, мам. Надеюсь, до этого выскочки дойдет — то, что он старший, не дает ему никаких особых привилегий.
— Кларисса Хоуп Мелларк, извинись перед братом. К своим шестнадцати годам ты так и не научилась уважению, — строго отдернула я дочь.
— Прости, — шепотом произнесла девочка. — Извини, Ник.
— Твоя очередь, Джей-Джей. — справедливо подметил Пит.
— Прости, Клэри. Я хотел как лучше, — пробурчал сын.
— Вы должны ценить то, что вы есть друг у друга. Вы самые близкие люди, — мудро подытожил муж.
— Меня больше волнует остальная гора открыток, — снова заговорил Пит. — Китнисс предупреждала меня еще в первый день, когда я взял тебя на руки, что мне изрядно придется попереживать на твой счет, дорогая, — смотря на Клэри, сказал он. — Поэтому я рад, что у тебя есть Ник-Эллиот. Он присматривает за тобой и облегчает мне задачу.
Мы отпустили детей. Когда они отошли от нас, в отдалении послышался звонкий голос дочери:
— Так когда ты сделаешь ей предложение?
— Клэри, тише. Когда сочту нужным.
— Но мама правильно сказала, вы с Чарли все время были вместе, сколько я себя помню.
— Клэри, я ценю твою заботу. Но, правда, не торопи. Как ты выразилась: «Мы все время вместе». Поэтому я знаю, что для нас лучше.
Дальше их стало плохо слышно, они стали перешептываться.
— Чувствую, нас ждет еще один разговор, — обессилено я и муж сели на диван.
— Он сам нам расскажет, когда придет время, — обнимая меня, произносит мой любимый мужчина.
— Если бы речь шла о Клэри, ты бы говорил по-другому.
— Ну, она моя маленькая принцесса. С парнями все куда проще, поэтому моей любимой королеве не стоит вмешиваться.
— Как скажете, мой король, — с этими словами я прильнула к губам Мелларка, и мы слились в сладком поцелуе. — Я тебя так люблю. Оглядываясь, мне до сих пор не верится, что мы вот так сидим вместе, в нашем доме, рядом наши замечательные дети. Не описать, как я люблю все это. И как я не могу без этого жить. Жить без тебя и без детей. Не оставляй меня.
— Никогда, Кит, — поцеловал меня муж в макушку. — Помнишь: «даже смерти неподвластно разлучить нас». Ты была предназначена мне судьбой, и ты никуда не денешься от меня, — с мягкой улыбкой произнес блондин.
— А я никуда и не собираюсь. Я всегда буду здесь. С тобой. Хоть иногда ты и выводишь меня из себя, я все равно никуда не денусь. Я и не хочу.
Я люблю этого мужчину. Он любит меня. Остальное — ерунда. Я знаю, что, проснувшись завтра, окажусь в уютных объятиях Пита, который разбудит меня поцелуем. В его глазах я снова и снова прочитаю, как сильно он любит меня и дорожит мной. И он увидит тоже самое в моих. Не всем удается найти того самого и единственного человека. Нам повезло. И мы никогда не отпустим друг друга. Как не отпустили однажды. От ненависти до любви путь труднее. Но мы прошли его.
Конец