Через десять минут широко ухмыляющийся Большой Бенджамин Гилберт вышел из комнаты, пообещав на прощание заглянуть к своей знакомой, когда вернется из Монтаны.
— В следующий раз мои карманы будут набиты золотыми самородками. — Он смачно поцеловал женщину в щеку.
— Конечно, — скептически ответила она. Бенджамин Гилберт постоянно хвастался, что к нему придет удача, с тех пор как она впервые пять лет назад узнала его. — Без них не возвращайся.
Бенджамин рассмеялся, шлепнул ее по заду, прогромыхал по лестнице и верхом выехал из города. Часом позже его остановили два бродячих воина из племени кроу, накачавшиеся виски. Взбешенные тем, что у него не оказалось денег, на которые они могли бы купить еще выпивки, индейцы прикончили золотоискателя и забрали письмо с яркой золотой печатью.
Однако ни один из них не умел читать.
Вскоре после полуночи Ночное Солнце натянул поводья и остановил уставшего и взмыленного жеребца возле ели. Внезапная остановка разбудила Марти, но она не открыла глаза, а лишь теснее прижалась к Ночному Солнцу и глубоко вздохнула, готовая вновь провалиться в дрему.
Однако голос, холодный как никогда, произнес:
— Просыпайтесь, мисс Кидд. Быстрее!
Марти открыла глаза, взглянула на хмурого индейца, и кровь застыла в ее жилах. Лицо Ночного Солнца поражало своей свирепостью, он смотрел на девушку с такой ненавистью, будто собирался скальпировать ее.
Грубо схватив ее за руку и стащив с лошади, он спешился сам. Не представляя, чем рассердила его, Марти стояла под лунным светом и пыталась сообразить, что сиу выкинет в следующий момент.
Словно не замечая ее, Ночное Солнце расседлал измученного жеребца и освободил от уздечки, дав ему, возможность пощипать сочную траву и утолить жажду в холодном горном ручье. Взяв вьюк и седельные сумки, индеец швырнул их к подножию ели.
Потом повернулся к девушке, сделал шаг к ней, и она съежилась от страха. Его взгляд был так свиреп, что девушка лишилась дара речи.
Ярость захлестнула Ночное Солнце, когда он заглянул в блестящие зеленые глаза Марти. Они так напоминали глаза веселого светловолосого офицера в то холодное ноябрьское утро шестьдесят четвертого года! Эти глаза преследовали его в каждом сне.
То были глаза ее отца.
От боли и жгучей ненависти Ночное Солнце начал терять самообладание, которым всегда так гордился. Он желал заставить девушку страдать.
Обхватив шею Марти, индеец сцепил пальцы. Девушка попыталась оторвать его пальцы, впившись в них ногтями.
Она не сомневалась, что он решил убить ее. Глядя в бездонные черные глаза, Марти желала лишь одного — чтобы он прикончил ее поскорее и не заставлял мучиться.
Секунды тянулись неимоверно долго.
Слепая ненависть к этой жестокой твари соединялась с леденящим страхом. Уверенная, что сиу смакует это мгновение, Марти не подозревала о том, какие противоречивые эмоции обуревают его.
Ночное Солнце страстно желал сделать именно то, чего она боялась, — медленно и хладнокровно вышибить дух из этого прекрасного тела. Прикончить ее и отбросить в сторону, как никчемный мусор, так же как поступили солдаты с его несчастной матерью. Или вытащить пистолет и приставить дуло к виску Марти. Пусть она почувствует холодный стальной ствол, а затем он спустит курок.
Ночное Солнце заскрежетал зубами.
Он не мог убить ее. Ему претило убивать женщин. Что ж, он изнасилует ее. Будет измываться над ней так же, как солдат измывался над его тетей, хотя страдания Марти не сравнятся с муками Красной Шали. Его тетя была девственницей, а эта легкомысленная любительница развлечений наверняка уже имела любовников.
Ночное Солнце разжал пальцы, и Марти конвульсивно глотнула воздух, благодарная за предоставленную ей передышку. Увы, ненадолго! С кровожадным выражением лица индеец схватил Марти за руку и рывком притянул к себе. Запустив руку в волосы девушки, он намотал их на пальцы и грубо оттянул ее голову назад. До смерти перепуганная Марти попыталась оттолкнуть его.
Ночное Солнце наклонился к девушке. Его жестокие губы поймали ее рот, и он поцеловал ее с таким диким напором, что она вскрикнула. Ничуть не интересуясь ее реакцией, он целовал девушку все крепче.
Его поцелуй был не проявлением бурной страсти, а хладнокровным нападением, и ненависть руководила чувствами Ночного Солнца. Марти поняла, что этот акт враждебности грозит ей смертью. Индеец словно высасывал из нее жизнь, не позволяя дышать.
Марти громко закричала, когда горячие требовательные губы мужчины наконец оторвались от ее уст. Она вопила что есть мочи, пока эти ужасные губы перемещались к ее горлу. Когда острые зубы слегка задели кожу Марти, она испугалась, что индеец в приступе злобы укусит ее. Эти опасения потускнели, едва девушка поняла его истинные намерения.