Еще не успело взойти солнце, как Лора уже была на кухне. Она испекла кокосовое печенье, любимое печенье Джейка, и приготовила воскресный ленч. Хозяйничала, не давая себе ни минутки свободной, чтобы отвлечься от постоянных мыслей о звонке. Но лицо Джейка стояло перед ней, серые глаза смотрели с иронией, на губах — насмешливая улыбка.
— Ты сегодня рано встала, — заметил отец, входя на кухню в половине десятого и глядя на гору свежего печенья. — Мы ждем гостей?
— Мне захотелось что-нибудь испечь. — Она поцеловала отца. — Бекон, яичница или оладьи?
— Ни то ни другое. Я лучше отдам должное твоим кексам. Жаль, Джейк не попробует.
Лора чуть не уронила заварочный чайник, в который наливала кипяток.
— Откуда ты знаешь, что он не придет?
— Потому что у него сегодня встреча с руководством в Манчестере.
Она поставила чайник на стол. Вот и конец ее надеждам на сегодня.
— Что случилось? — спросил отец. — Ты вдруг перестала улыбаться.
Телефонный звонок спас ее от ответа, он вновь поднял вихрь надежд с такой силой, что Джон Уинтерс с изумлением смотрел, как его дочь срывается с места и несется в холл к телефону.
— Привет, дорогая, — это была Бет, — хочу пригласить вас с отцом сегодня на чай.
С трудом скрывая разочарование, Лора пробормотала, что слишком устала и сегодня не сможет никуда пойти, но отец придет. Ни за что на свете ничто не сможет оторвать ее сегодня от телефона.
— Если передумаешь, приходи с ним вместе, — сказала Бет. — Элен не будет, если это имеет значение. Она на целый день уехала в Манчестер.
Кажется, Лора перестала дышать. Машинально закончив разговор, повесила трубку и вернулась на кухню. Небрежное замечание об отсутствии Элен прозвучало смертным приговором всем ее надеждам, и мираж счастья рассеялся. Именно мираж — верное слово! Только полная дура могла себе вообразить нечто немыслимое после мимолетного поцелуя, приняв его за знак любви. Как она могла позволить себе так расслабиться, ответить на обыкновенный поцелуй с таким пылким бесстыдством. Наивная, как школьница! Вспоминая теперь об этом, она сгорала от стыда и позора.
— Да что с тобой, Лора? — Голос отца вывел ее из оцепенения.
Она быстро прошла к плите и открыла духовку.
— Звонила Бет. Пригласила нас на чай.
— Отлично. Тебе полезно будет выйти.
— Я не могу. У меня есть дела дома.
— Не глупи. Конечно, ты можешь.
— Нет! Иди без меня.
Ее выкрик и резкость тона так удивили отца, что он замолчал, а немного погодя вышел из кухни. Лора вздохнула и облокотилась о кухонный прилавок. Бедный папа, какую ношу он несет с тех пор, как она здесь поселилась. Родители имеют право ожидать некоторого покоя после того, как дети достигнут совершеннолетия, а она продолжает вести себя как капризный подросток. Хорошо, что ему неизвестна причина такого поведения. Вероятно, считает, что это все из-за ее недовольства жизнью в Эддлстоуне, да еще винит себя за это.
После того как отец ушел, полная отчаяния, Лора слонялась из комнаты в комнату. Наконец заставила себя сесть и включила телевизор.
Она обрадовалась, когда отец позвонил из дома Бет и сказал, что приглашен остаться на ужин. Заверив, что прекрасно себя чувствует в одиночестве, Лора пошла обратно в гостиную. Ее трясло от шока, который она только что испытала, он был вызван телефонным звонком, пробудившим вновь безумную надежду. Дурой надо быть, чтобы подумать, что это звонит Джейк. Разве замечание Бет, что Элен проведет день в Манчестере, не подтверждение того, что поцелуй ничего для него не значил?
Лора спрятала лицо в ладони. Переход от ненависти к любви был таким резким и неожиданным. А может, завтра она проснется и обнаружит, что равнодушна к нему, так же как и он к ней? Нет, любовь, даже и неразделенная, проходит нелегко. И чем быстрее она научится вновь ненавидеть Джейка, тем скорее обретет мир в душе.
Глава 7
В понедельник утром Лоре понадобилось просто заставить себя собрать в кулак силу воли и отправиться на работу. Она едва не дрожала от нервного напряжения по мере того, как приближался обеденный перерыв. Может быть, ей извиниться и покинуть столовую, прежде чем туда явится Джейк? Или все же заставить себя остаться? Если она сбежит сегодня, то потом ей будет еще труднее с ним встречаться. Нельзя же уходить каждый день!
Она осталась и даже приветствовала шефа любезной официальной улыбкой, когда тот наконец появился с подносом в руках.
— Как вы себя чувствуете сегодня? — спросил он. — Не потеряли интереса к дальнейшим вылазкам?