Следовательно, из всего увиденное Пеннивайзом, он кивнул, соглашаясь с прессой о кличке убийцы — «Кукольник». Мастерская работа, превратившее кровавый мешок костей, в превосходную фарфоровую куколку. Даже запах сумел спрятать, обмазав тело ребёнка эфирным маслом. Даже охотник как Пеннивайз, с трудом сможет вычислить запах, и всё же…
На следующий день, Пеннивайз проследил за тем, как полиция забирает тело, обернувшись в облик одного из полицейских. Он даже умудрился помочь поднять тело паренька. Обидное для него, что эфирного масла было достаточно на теле, чтобы Пеннивайз не смог учуять запах этого «Кукольника». Далее, он исчез с виду полицейских, и заглянул к себе в логово, чтобы убедиться, что всё хорошо, и никого не было до его прихода. К счастью, найденное тело (которое было обнаружено пробегающей, утром, девушкой) было достаточно далеко от его дома. Но, проверить лишний раз свою берлогу, никогда не помешает.
Выходя обратно в город, с тем же обликом полицейского, решил провести собственное расследование. Определённо, людоеду не нравиться, как кто-то, — а именно, оскорбительнее для него, из людей, — кормиться с его стола. А точнее, стаскивает вкусный кусок мяса на пол, и не есть его, как кошка, которая стащила со стола хозяина еду, а потом поняла, что для её вкуса, это слишком отвратительно. Первым делом, конечно, он зашёл в начальную школу, откуда, предположительно, и берет лакомые кусочки «Кукольник».
— Привет, как тебя зовут? — спросил Пеннивайз полицейский, остановив маленького мальчика, лет 8 не больше. Мальчишка, сначала недоверительно поглядел на него. Это понятно, ведь его мама уже предупредила: «Не говори с незнакомцами. Никуда с ними не уходи». Хотя, сейчас они у ворот школы. Двое охранников, — школе пришлось нанять ещё одного из-за страха родителей, — глядели в оба зорко, не отводя взгляда от детей. Да и мужчина перед ним, не молодых лет, был в полицейской форме.
— Здравствуйте. Стив. — осторожно ответил мальчик, что был не по годам умным и аккуратным, поэтому не стал отходить от ворот дальше, и остановился, — да даже немного попятился назад, чтобы попадать под взгляд охранникам.
— Стив, какое хорошее имя. Почему без родителей? — спросил полицейский, и мило улыбнулся ему. Мальчик вновь недоверительно глянул на него, и прищурил взгляд.
— На работе…
— Если тебе так страшно, мы может подойти к школе поближе. У тебя есть друзья, с которыми ты возвращаешься домой?
— Нет… — определённо, привычка Пеннивайза, находить одиноких детей, которых легче красть и пожирать где-нибудь в лесу. — Нет, не нужно.
— Хорошо. Тогда, можешь ответить на пару вопросов? — полицейский достал из переднего кармана своей рубашки блокнот и ручку.
— Конечно.
— Ты замечал что-нибудь необычное во взрослых? Например, как они смотрят на детей? Или взрослых, которые не забирали детей, а просто тут стояли? — спросил полицейский, и приготовился писать (но конечно он не собирался ничего писать). Для монстра людоеда было непривычно говорить с кем-то больше 10 минут. Потому что, уже на 9-той минуте, жертва погибала, или же монстр вёл монолог с безжизненным телом… Иногда, Пеннивайз чувствовал некое одиночество от этого, так или иначе, он уже к этому привык.
— Это из-за «Кукольника»? Мой папа говорил об этом маме. — подметил мальчик, и Пеннивайз на него глянул.
— Тебе что-то об этом известно?
— Да. Он многих детей убил. Я слышал, что он убивает детей не старше 9. Я подхожу, и от этого страшно… — мальчик нахмурил брови, а Пеннивайз в этом время, прикусил себе язык. Он ощущал вкус страха. Вкус страха этого маленького, вкусненького мальчика.
— Стив! — позвал его кто-то со стороны школы. Оба посмотрели в ту сторону, и клоун даже забыл о голоде, так как не ожидал такой встречи.
— Учитель? — спросил мальчик, и к ним подошёл вчерашний парень, что помог клоуну перейти дорогу.
— Что-то случилось? Стив, ты же спокойный мальчик, что ты натворил?! — тон молодого парня понизился и стал, вроде как ругать его, но парень приобнял мальчика за плечи. — Иди домой, бегом!
— Хорошо. Досвидание. — Стив быстро пошёл прочь от двоих.
— Извините. Не спокойное время сейчас в городе. Бедные дети… Вы наверно поэтому сюда зашли? Вчера тоже приходили, спрашивали. — парень проговорил это, провожая Стива глазами, и поднял их на полицейского.
— Да… Неспокойное время. — сказал клоун, и вернул блокнот с ручкой обратно на место. После чего, сложил руки на груди, и прищурил взгляд. — Вы тут работаете учителем?
— Да. — быстро ответил парень, и мягко улыбнулся. Клоуну странен его вкус.
— Вы видели что-нибудь подозрительное?
— Разве ваши коллеги не всё спросили?
— Я убедиться, что всё хорошо. — парень устало выдохнул.
— Повторяю уже какой раз. Какой-то подозрительный парень ходил здесь несколько дней, но уже не появляется здесь три дня. Охрана отогнала его. Что-то ещё? Мне надо работать.
— Нет. Больше ничего не надо… А, как вас зо…вут… — клоун не успел задать этот вопрос, так как парень быстро ушёл от его глаз.
Спустя несколько дней, Пеннивайз ходил по городу туда-сюда, и в газетах перестал выплывать убийца «Кукольник». Словно его деяния ему же и наскучили, и он решил отправиться в какое-нибудь другое место. Что и было на руку клоуну. Будто бы мусор сам себя решил выбросить. Людоед стал прибывать в хорошем настроении. Перестали таскать его еду, и он, наконец, сможет не пожирать каких-то подкидышей без определённого места жительства, а насладиться детками, и их вкусными страхами, как тут, он из лесу учуял запах старой крови в перемешку с эфирными маслами. Его нос поморщился, а в голове возникли слова: «Да ладно, опять?!»
Прибыв на место, — которое было опасно рядом с его домом, — он обнаружил мёртвую девочку, одетую в розовое платьице. Ещё одна фарфоровая куколка из, некогда, живого ребёнка. «Какого чёрта?!» Он обошёл тело вокруг, стараясь обнаружить хоть какие-то следы этого убийцы, но тщетно. Словно, он и сам обтирается этими маслами, и обливает на себя всю туалетную водицу. Словно… Он в курсе существования монстра. Словно… Он знает, что таскает еду со стола.
Это раздражало клоуна. И самое удивительное, так это то, что убийца умеет делать это, совершенно не привлекая внимания Пеннивайза. Как будто, он сам по себе, некое приведение. Впервые, людоед ощутил себя глупцом, невнимательным глупцом… Жертвой проказов убийцы. «Ну уж нет…» — подумал про себя клоун, и понимал, что тут он озверел.
Прошла неделя. За это время успели обнаружить двоих жертв «Кукольника». Последнюю жертву нашёл Пеннивайз турист, гуляющий по лесу. Он попал под подозрение, но ничего так и не удалось выяснить, и его отпустили…
— Ты, мой последний, Стив… — вновь голос порвал тишину леса в глубокой ночи. — Мой последний день… — прошептал голос мужчины. — Кажется, это мой предел… — мужские, бледные руки, освещённые полной луной, завязывал бант на голове мальчика. Тот ещё дышал, но тяжело. Выдохи испускали последние мгновения. Капля за каплей крови, выходящее изо запястий, приближали к моменту, остановки сердца. — Последнее… — парень закончил собственное искусство. Осталось лишь дождаться, когда живое тело станет мёртвым трупом.
— Так вот как ты это делаешь. Интересно. — ещё один голос разорвал тишину в лесу. И этот голос знает лес, поэтому деревья даже не шуршали от ветра. Парень вздрогнул плечами от испуга и обернулся. На Пеннивайза в образе зомби, глянул молодой парень, одетый в клоуна. Его образ абсолютно повторял образ будущего облика Пеннивайза, — конечно, без широкого лба, и высокого роста. — Ты же понимаешь, как это странно выглядит?
— Кто ты?! Что происходит?! Господи, что это?! — кричал он, словно не понимал, что происходит, и Пеннивайз улыбнулся. Его мертвецкая улыбка ужаснула. В щеке дыра, где видны чёрные, гнилые зубы, а через них проползали черви и муравьи. — Кто ты?! Это сделал ты??! — испугался парень пуще прежнего, и стал отходить назад, глядя то на Пеннивайза, то на труп Стива, но подлый корень дерева, — верный слуга людоеда, — вылезающий из-под земли, повалил парня наземь.
— Я тот, у кого ты забирал еду. — простонал зомби и нет, он не хотел есть этого парня. Как не странно, он хотел побеседовать со своим злоумышленником по убийствам (или ему просто не с кем поговорить). Поэтому, когда Пеннивайз попал под тень дерева, и вышел из неё, приближаясь к парню, сменил облик на полицейского. Сложив руки на груди, он нахмурился. — Так, где мои объяснения?
— Что мать его происходит?! Какого хрена?!! — парень терялся, выражая своим лицом полное непонимания, но его сердце перестало биться от ужаса и успокоилось в считанные секунды. Его взгляд стал ко всему безразличен, но губы стали улыбаться. — Необычно.
— Как это называется у людей в научном? Дис…
— Диссоциативное расстройство личности. — перебил парень людоеда, и встал с земли. — Не страшно? Ты не человек.
— Как и ты, я погляжу. — они глядели друг другу в глаза, но после чего, парень протянул руку и улыбнулся. Жутко улыбнулся. Словно зарезать хотел.
— Как тебя зовут? — спросил парень, ожидая, что ему пожмут руку.
— С людьми не дружу. Они моя еда.
— Ясно. Я Пеннивайз — танцующий клоун. Другого меня, зовут Роберт Грей. У тебя есть имя, существо? — достаточно нагло выразился парень, и из задних карманов достал нож. — Как ты слышал, наверно, это мой последний день.
— С чего вдруг ты решил, что мне это интересно? — недовольно вскинул бровью Пеннивайз.
— Может потому что я общаюсь лишь с трупами? — спросил он себя, и пожал плечами, но эти слова затронули Пожирателя Миров. — Я хочу убить себя. Мне надоело это всё. Мне одиноко. И скучно. — весело проговорил он, как вдруг, нож что он держал у себя в руках, воткнул себе же в живот.
— Мило. — проговорил Пеннивайз, но что-то такое ёкнуло в его сердце. Что-то, что требовало его спасти. Что-то такое, что пыталось и хотелось пробудиться, но желало обратно заснуть крепким сном. Что-то такое, что издало звук в мешке, прежде чем утопить в болоте, как что-то не нужное.
— Скажи, существо… — улыбка с парня не спадала, и продолжал держаться на ногах, и попятился назад, пока его не остановило дерево. Спиной, он проскользил по стволу, его кофта задралась. Он тихо смеялся себе под нос, как сумасшедший, и боль что он ощущал, забавляла его. — Тебе нравится жить?.. — парень отключился на минуту, но потом, словно проснулся. Его глаза озарились страхом. Невероятным страхом, проявляемым слезами. Он что-то хотел сказать, но из рта пошла кровь. Он стал откашливаться. Заметив людоеда, он стал тянутся к нему рукой, и губами требовать о помощи. Другой рукой он схватился за рукоять ножа, который был воткнут в живот так глубоко, что с трудом мог достать его из себя, — или скорее, силы покидали его, как и сама жизнь.