– А Ромки дома нет! – развела руками мама.
Я аж подскочила на кровати от неожиданности:
– То есть как?
– А вот так! Он уж пару недель как вечерами где-то пропадает. Какая-то новая компания у него… Вот как ты с братом общаешься!
Ага, вот так я с братом и общаюсь… никак.
– И что это за компания? – заинтересовалась я.
– Я думала, может, ты мне подскажешь, – грустно проговорила мама. – Но смотрю, с тебя взятки гладки. Переживаю я за него, Рит. Вдруг компания эта плохая?
Я гоготнула:
– Мам, ну, ему же не пятнадцать лет… Что переживать? У него какая-никакая, хотя скорее всего никакая, голова на плечах есть!
– Я так привыкла, что Ромка всегда дома… И все равно интересно, что там за ребята с ним… Рит…
Мама замолчала. Понятно, что сейчас скажет. Раз-два-три…
– Может, ты тихонечко попробуешь узнать, как там и что?
Мама с детства подначивает нас с братом на «откровенные» разговоры, чтобы мы потом передавали всю полученную из первых уст информацию ей. Не знаю, было бы проще, если б она сама напрямую задавала нам свои вопросы. Но так ей, видимо, легче. А еще она очень расстраивается, что с возрастом мы с Ромкой практически перестаем общаться. А ведь раньше были неразлейвода. Оно и понятно: у нас совершенно разные образ жизни, интересы… Но мама не упускает возможности, чтобы попытаться нас сблизить.
И если я могу как бы невзначай, как бы между делом расспросить Ромку обо всем, что интересует маму, то брат по отношению ко мне делает это чересчур наигранно. Или может зайти ко мне в комнату и без «здрасте» начать: «Маргарита, скажи мне одну вещь, тут мама интересуется…» В общем, совсем не заморачивается чувак.
Я знала, что маме совершенно не о чем беспокоиться… Да Рома уже, можно сказать, взрослый мужик!
– Попробую, куда я денусь! – успокоила я маму. Та просияла. Для нее мы всегда будем малышами, за которыми нужен глаз да глаз.
Мне все-таки пришлось тащиться в магазин за продуктами и готовить к приходу «наших мужчин» гуляш. Отец – очень занятой человек, владелец небольшой типографии, обычно приходил домой около девяти вечера. Ужинали они всегда вдвоем с мамой на кухне под итоговый выпуск новостей. Ромка, когда был дома, ел в это время в своей комнате, за компом. А я… я так поздно не ем. Это вообще-то очень вредно – наедаться на ночь.
Единственное время, когда мы все вместе сидели за столом, – это завтрак. Но с утра мы не вели задушевные беседы, не смеялись: «Ах, братишка, передай омлет! Всем продуктивного дня!» Сидели угрюмые, сонные, уткнувшись в свои тарелки.
На часах уже было около двенадцати, когда я из своей комнаты услышала, как поворачивается ключ в замочной скважине. Вообще я уже планировала лечь спать, но долг «понимающей» сестры не отпускал меня в царство Морфея. Я отложила учебник, на цыпочках пробралась в темный коридор, прислушалась. У родителей в комнате тишина – спят. А Ромка, предусмотрительно прикрыв за собой дверь, копошится на кухне. Ну что, голубчик! Сейчас мы выпытаем, где ты там по вечерам пропадаешь…
Ромка стоял перед открытым холодильником, с задумчивым видом заглядывая в кастрюлю.
– Салют! Может, тебе подогреть? – поприветствовала я брата.
От неожиданности Рома чуть не выронил из рук кастрюлю с гуляшом, громко звякнув крышкой.
– Тш-ш-ш! – испугалась я. – Родителей разбудишь!
– Что ты шипишь! – также шепотом накинулся на меня брат. – Подкралась, как привидение!
– Как женщина в белом? – уточнила я, указывая на свою нарядную светлую сорочку.
– Нет, как привидение с мотором, – буркнул брат, усаживаясь за стол. – Разогревать не нужно, холодное поем.
– Тогда я дикое, но очень симпатичное! – констатировала я, приземлившись на стул напротив Ромки.
– С диким согласен, а насчет симпатичного бы поспорил.
Невозможный человек. Хочется запустить в него кастрюлей.
Ромка уплетал за обе щеки гуляш, а я все это время на него смотрела.
– Ты фе приперлафь-то? – не выдержал брат.
– Не разговаривай с набитым ртом! – привычно откликнулась я.
Ромка прожевал и внимательно посмотрел на меня:
– Спать иди.
Мне пришлось подняться из-за стола и для конспирации поставить чайник.
– Сейчас чайку попью да пойду! – безмятежно отозвалась я. – А ты где вечерами пропадаешь?
– Гуляю! – ответил брат, накладывая себе вторую порцию.