В одном из своих более поздних писем он писал, что посоветовал преобразовать «Пруссию в политическую форму или княжества, или герцогства».
Слова Лютера усилили смуту в умах рыцарей, уже и без того активно размышлявших на тему самоликвидации ордена. За секуляризацию высказались и некоторые гебитигеры. Значительную роль сыграл при этом Фридрих фон Хайдек, близкий союзник и советник Альбрехта, которого уже с 1522–1523 гг. можно отнести к сторонникам Реформации в Пруссии. Он агитировал за секуляризацию и членов ордена, и местное рыцарство, и бюргерство Кенигсберга.
Кончилось все это тем, что в 1525 г. произошла секуляризация владений Немецкого ордена в Пруссии. Он был преобразован в светское Прусское герцогство, в политическом плане вассальное Королевству Польскому.
Ливонцы не были обязаны следовать по пути Пруссии. Право на выбор своей дороги предусматривалось еще прусско-ливонским договором от 1513 г. 8 апреля 1525 г. Альбрехт Бранденбург-Ансбахский подтвердил автономию ливонской ветви Немецкого ордена. Но, вместе с тем, Альбрехт добавил, что в связи с ликвидацией должности великого магистра члены духовно-рыцарской корпорации могут снять с. себя орденские одежды. Однако ливонцы отказались.
Почему Ливония в 1525 г. не пошла по тому же пути, что и Пруссия? Вопрос отнюдь не праздный. Некоторые историки назвали причиной отказа Плетенберга последовать примеру Альбрехта Прусского его происхождение и преклонный возраст. Ему было уже поздно снимать обет безбрачия, который приносили рыцари. Пожилой магистр вряд ли смог бы основать в Европе новую герцогскую династию. К тому же Плетенберг был верным католиком и истовым рыцарем. Идеи Реформации ему были чужды. Не менее значимой для Ливонии была расстановка в ней социальных сил. Орден и епископы время от времени находились в конфликте с городами, чей рост влияния был связан, в том числе и с эпохой Реформация. На этом же фоне происходило снижение популярности католицизма. Главной задачей Плетенберга в этой ситуации было сохранение политического баланса.
В результате секуляризации вековые идеалы рыцарства затрещали по швам. Сразу после секуляризации поползли слухи, что Альбрехт Прусский, страшно сказать, отрекается от целибата и хочет жениться. В 1525 г. Ливонию посетил кенигсбергский хаускомтур Михаэль фон Драе. Плетенберг его настойчиво спрашивал, верны ли слухи о возможной женитьбе верховного магистра. Он знал о тайных планах Альбрехта и недвусмысленно высказал хаускомтуру свое отрицательное мнение относительно подобного намерения. На это присутствующий на встрече ландмаршал Иоганн Платер фон дем Броеле заявил, что для ордена было бы лучше, чтобы Пруссия и Ливонии объединились.
Последовавший ответ Плетенберга обнажает еще один его мотив, почему он не хотел секуляризации Немецкого ордена. Магистр сослался на угрозу со стороны России. По его мнению, светское герцогство будет плохо готово к обороне из-за проблем финансового характера. Войска надо содержать, а где взять для этого денег? Нужно было бы привлекать отряды из Священной Римской империи, а она далеко, до их прибытия земли будут разорены. Нет и нет, — заявил Плетенберг. Существующая военная система Ливонии до сих пор ее спасала. Поэтому не надо реформ и Реформации. Пример Пруссии, фактически утратившей независимость — это антипример для Ливонии. Пока Плетенберг магистр, она этим путем не пойдет.
«Ливонию трясет»: влияние Реформации на повседневную жизнь ливонцев
Реформация в Ливонию пришла сама, мало считаясь с тем, что по этому поводу думает магистр Плетенберг. С лета 1521 г. лютеранские проповеди в Риге читал священник собора Св. Петра Андреас Кнопкен. Радикальную интерпретацию реформаторских учений с конца 1522 г. распространял прибывший в Ригу из Ростока Сильвестр Тегетмейер. В 1523 г. в ответ на письмо рижского синдика Иоанна Ломюллера Лютер выпустил специальное письмо на имя советов Риги, Ревеля и Дерпта, и посвятил рижскому совету свое «Толкование на 127-й псалом».
Обращение лидера реформационного движения к горожанами Ливонии было воспринято с энтузиазмом. Попытки местной церкви пресечь рост протестантизма ни к чему не привели. Рижский архиепископ отправил к императору трех францисканских монахов (Антония Бомховера, Августина Альфреда и Бурхарда Вальдиса). Не застав императора, они взяли инструкции у папы и вернулись в Ливонию в 1524 г. с приказом ликвидировать все проявления новой церкви.
Ликвидации не получилось. В 1524 г. по Ливонии прокатываются погромы католических храмов. Горожане громили интерьеры, разбивали украшения и церковную утварь. Защитить соборы получалось только радикальными мерами: так, староста ревельской церкви Св. Николая Генрих Буш спас ее от погромщиков тем, что залил все замки расплавленным свинцом, и никто не смог попасть внутрь. В Дерпте горожане заняли епископский замок в центре города — Домберг. В 1525 г. была разрушена часовня поблизости от Вендена, резиденции магистра, а в следующем году беспорядки также были зафиксированы в Пернау и Феллине. Апокалиптические настроения населения подогревали участившиеся случаи бегства из католических обителей монахов и монашек, причем последние, к ужасу набожных дворян, еще и выходили замуж!