Теперь рассказы Беорна о местных пауках больше не вызывали в Бильбо недоверия, здешние паучары могли быть какого угодно размера, она бы не удивилась и тварям величиной с хорошо откормленного барашка из стада двоюродной тёти Розы. С удивлением поймав себя на таком сравнении, мисс Взломщица вдруг осознала, что очень соскучилась по Ширу, уютной норке, приветливой и живой зелени полей, лугов и даже – да-да! – лесов! Вместе с этим тревожным осознанием прорезалось настойчивое желание развернуться строго обратно и пойти домой. Благо, Бэг-Энд ясно виделся хоббитянке за поворотом тропы, который они недавно миновали.
И опытная разведчица уже развернулась, чтобы бодро шагнуть назад, когда в памяти всплыл, кроме домашнего уюта, домашний застой – там не было Приключения, не было дракона, не было Торина, сейчас тревожно её окликнувшего. Так что Бильбо уверенно крутнулась на пятке, поворачиваясь обратно к Дубощиту и краем сознания отмечая, что видение Шира завело бы её в чащу. От такой перспективы мисс Бэггинс передёрнуло, она резко пришла в себя, отбрасывая морок, и ускорилась, чтобы догнать подгорного короля – возле него было будто спокойнее. Причем, похоже, им обоим. По крайней мере, так тревожно на неё оборачиваться внук Трора стал реже.
Бильбо время от времени украдкой бросала взгляды на широкую спину идущего немного впереди Торина. Время от времени потому, что в столь недружелюбном месте, как этот лес, Бильбо предпочитала больше смотреть по сторонам и быть начеку. А украдкой потому, что после своего заявления о том, что Торин ей не нравится, она вроде как не должна была в открытую им восхищаться. А Бильбо сейчас восхищалась. Торин целеустремленно шел вперед несмотря ни на что. Лес действовал на него так же, как на других, но король был слишком упрям, чтобы поддаваться его чарам. Сила воли Торина Дубощита не могла не вызывать у Бильбо вполне закономерного уважения. Вот так же упрямо, смело, преодолевая все препятствия и не сгибаясь под ударами своей нелегкой судьбы, должно быть, шел Торин много лет назад в неведомые земли и вел за собой свой народ, изгнанный драконом из Эребора. С таким же решительным выражением лица отправился он на битву при Азанулбизаре, где потерял брата, деда и отца, где сразился с Азогом и получил свое прозвище. Казалось, что даже тьма расступается перед несгибаемой волей этого гнома. Весь вид Торина говорил о том, что сдаваться он не собирается, а это придавало сил и уверенности тем в отряде, кто не был так же крепок духом. Глядя на то, как уверенно идет вперед их король, уставшие и измученные гномы заставляли себя двигаться вперед, хотя порой казалось, что сделать следующий шаг уже совершенно невозможно.
Лес выматывал и пил силы, Бильбо потихоньку начинала терять концентрацию, и это пугало неустрашимую дочь Туков больше всего. Нужно было срочно изобрести способ освежить голову. Вечерний привал пришелся очень кстати, а ещё очень кстати пришлась идея Балина разведать местность посредством оглядывания с верхушки дерева.
Бильбо вызвалась добровольцем, благо – навыки она у оборотня в гостях восстановила, да вдобавок была самой лёгкой в Компании. Торин посмотрел несколько недоверчиво, но вздохнул, смиряясь, и лично, вновь – королевской рукой, плечом и головой, помог взобраться на нижний сук.
Карабкаться по ветвям оказалось ничуть не легче, чем шуровать по тропе: часть сучьев норовила подломиться прямо под хоббитянкой, предупреждая её, впрочем, жутким треском; другая часть – прогнила настолько, что даже не трещала, просто обламывалась, с пугающей бесшумностью отделяясь от ствола; и только треть всех веток после некоторых уговоров соглашалась выдержать Бильбо.
Однако наверху все сложности подъема окупились стократ – здесь гулял вольный ветер, весело щебетали птицы, отчего-то совершенно неслышимые с тропы, порхали бабочки и шелестела листва. А ещё тут было солнце! Красноватые закатные лучи нежно пригрели Бильбо, вновь ощутившую себя боевой разведчицей, лучшей в своём деле, но не единственной в своём роде. Определившись с направлением и прикинув расстояние до опушки, хоббитянка подышала ещё привольным и свежим воздухом Средиземья, а затем аккуратно стала спускаться к беспокойно ожидающим её гномам.
Прояснившиеся глаза спустившейся раскрасневшейся разведчицы произвели на Торина большое впечатление – явно взбодрившаяся мисс Взломщица звонко рапортовала, что опушка в далях, но далях обозримых, почти сразу за рекой, которая совсем недалеко отсюда. По всем прикидкам выходило, что Компании достанет как припасов, так и сил, чтобы добраться до другого края Лихолесья задолго до дня Дурина.
Ко всему прочему Бильбо добавила, что воздух поверх крон этой пущи совершенно обычный, он проясняет мысли и бодрит дух, но, к сожалению, ветви деревьев, которые росли по краю тропы, не смогли бы выдержать вес гнома, даже скинувшего снаряжение, поэтому проветриться всем не удалось.
До реки Компания добралась на следующий день, преодолела её, почти не задержавшись - у ближнего берега была пришвартована лодка, погрузка-выгрузка прошли без происшествий. Торин немало по этому поводу насторожился: слишком простой переход, никаких сучков и задоринок, всё прошло как по маслу, что не могло не настораживать вообще, а в этом лесу - особенно. И, разумеется, его мрачные предчувствия не преминули оправдаться.
Комментарий к Глава одиннадцатая, или Магия леса
Продолжение в грядущую субботу, как обычно :D
========== Глава двенадцатая, или Обещанные неприятности ==========
Уже за черной рекой отряд Торина Дубощита прибавил ходу, даже невзирая на многодневную усталость и подходящие к концу запасы пищи и воды - всем хотелось выбраться из Лихолесья как можно быстрее. Сам Торин пылал этим желанием больше прочих: короля преследовало ощущение, что над ними сгущаются тучи (пусть рассуждать о погоде в этих вечных сумерках можно было только фигурально) и эта колдовская чаща ещё возьмет своё за простой переход реки. На ночлег Компания устраивалась при удвоенном карауле.
Впрочем, как водится в таких ситуациях, никакие меры безопасности не помогли.
В самый глухой ночной час, когда головы измотанных дежурных сами клонились вниз, а во всём лесу стояла тревожная и тоже, кажется, черная тишина, чуткий сон разведчицы прервал долгий и недобрый шорох. Бильбо подняла голову, старательно вгляделась в кусты у тропы, но ничего не увидела, тогда она приложила ухо к ближайшему, торчащему покатым боком из земли валуну и зажмурилась - узнать о приближении врагов можно и по-другому. В следующий момент глаза мисс Бэггинс резко распахнулись, она крикнула тревогу и максимально быстро выпуталась из одеяла: валун дрожал и сигнализировал приближающийся топот множества ног. Количество врагов не поддавалось подсчету - слишком слитным был гул, но отчаиваться было рано.
Гномы повскакивали со своих мест, тут же заняли круговую оборону, Бильбо резво рванула к ним, когда на весь этот сомкнувшийся круг упала огромная липкая сеть. Пауки появились сразу отовсюду, со всех сторон, даже спрыгивали сверху и вылезали из-под коряг, и мисс Взломщица с ужасом поняла, что насчет размеров этих тварей Беорн всё-таки погорячился.
Преуменьшил.
Застывшая на месте от шока хоббитянка опустила одну руку в карман курточки, а другую - на рукоять меча, но в следующий момент получила прямо по макушке твёрдым хитиновым панцирем спрыгнувшего сверху паука. На отработанных рефлексах Бильбо откатилась в сторону, мельком отметив опустившуюся перед лицом паучью лапу, успела подумать, что они с Торином теперь оба по голове битые, а потом всё же потеряла сознание.
Пришла в себя хоббитянка довольно быстро, была ещё ночь, прошел от силы час, как подсказывало внутреннее ощущение времени, но тропа была пуста: ни пауков, ни Компании. Бильбо почувствовала, что её захлёстывает злость - на себя, на пауков, на дежурных, Приключение не должно было повернуться так!