- Ну-ну, - угрюмо буркнул Торин, с явной неприязнью поглядев на взявших отряд в кольцо эльфов.
«Ну-ну» ведь не значит «нет», правда? А раз дядя не запретил, значит можно считать, что разрешил.
- Справлюсь за месяц! – распетушился Кили.
- Идет! – на этот раз откликнулся Глоин, и его с явным азартом поддержали остальные члены отряда.
- Ну-ка тихо! - прикрикнул один из конвоиров, гномы замолчали и продолжили понуро идти вперед. Из всей компании понурым не выглядел только Кили.
- Похоже, у тебя есть план, - тихонько проговорил идущий рядом Фили.
- Вроде того, - так же тихо откликнулся Кили.
План у Кили, действительно был. А также были довольно серьезные причины полагать, что этот самый план не сработает. Все дело в том, что Кили не был уверен до конца - была в его плане парочка слабых мест.
Когда во время схватки с пауками подоспели эльфы, Кили, конечно, не обрадовался. Но так получилось, что именно эльфы спасли его - одурманенный паучьим ядом гном едва мог отбиваться от нападающих монстров. Рыжий эльф, бросившийся на его защиту, в одиночку расправился с пауками и, отняв небольшой метательный кинжал, которым пытался обороняться Кили, подтолкнул его следовать за остальными.
Кили в жизни не признался бы в этом вслух, но он невольно испытывал благодарность по отношению к рыжему эльфу, который шел сейчас рядом, конвоируя отряд ко дворцу лесного короля. Потом рыжего нагнал белобрысый, и между ними завязался небольшой разговор на эльфийском. И вот тогда-то Кили и заметил этот особый взгляд полный нежности, которым белобрысый эльф смотрел на рыжего. Очень знакомый взгляд, надо отметить. Такой взгляд частенько был у Торина, когда он смотрел на Бильбо. Тут Кили и осенило: белобрысый эльф влюблен в рыжего, а значит, один из них - женщина!
Правда который именно был женщиной отличить оказалось не так и просто: оба эльфа носили штаны. Это и являлось первым слабым местом в плане Кили: определить, кто именно из этих двоих является эльфийкой.
Понаблюдав за парочкой какое-то время, Кили заприметил, что именно белобрысый эльф во всем проявлял инициативу, уверенно заглядывал в глаза рыжему и всячески выказывал свою симпатию. Кили уже совсем было решил, что белобрысый - эльфийка, обрадовался и собирался с ней заговорить, но в последний момент вспомнил Гендальфа. В тот вечер, когда Бильбо по незнанию посваталась к Торину, Гендальф долго и занудно объяснял про разницу в обычаях и в итоге сказал, что у большинства народов Средиземья принято, чтобы инициативу в ухаживаниях проявлял именно мужчина. Про эльфов конкретно маг ничего не говорил, но у Кили все же закралась мысль - а вдруг дивный народ как раз и относится к этому самому большинству.
Кили начал внимательно приглядываться к рыжему эльфу. Учитывая разницу в росте, увидеть что-либо было довольно непросто, но все же, после долгих и упорных разглядываний, Кили показалось, что у рыжего… то есть рыжей есть грудь. Ну, намек на грудь, если совсем уж честно.
Намек этот был довольно незначительный, поэтому Кили все еще сомневался и решил, что стоит проверить. Глядя на то, как у входа в темницы эльфы споро обыскивают некоторых членов отряда на предмет спрятанного оружия, Кили с удовольствием отметил, что рыжый…жая не спешит распускать руки. “Хороший знак!” - решил Кили и пошел ва-банк.
- Почему бы тебе не обыскать меня? Вдруг у меня есть что-то… в штанах? - Кили попытался выглядеть очень самоуверенно и смотреть рыжей прямо в глаза.
- Или ничего, - возмущенно фыркнула рыжая и очень по-женски хлопнула дверью у Кили перед носом, вместо того, чтобы грубо пихнуть его в темницу едва ли не носом в пол, как поступали с захваченными гномами некоторые другие эльфы-стражники.
- Думаешь, что сможешь очаровать ее таким образом? - весело поддел молодого гнома кто-то из старших.
Кили не ответил. Он прижался лбом к решетке в двери и счастливо-мечтательно вздохнул, глядя вслед уходящей эльфийке. Все же он угадал правильно: рыжая на самом деле женщина, хоть и в штанах. Кили мог совершенно заслуженно гордиться собой. Однако радость его была недолгой, потому что второе слабое место в его плане заключалось в том, чтобы добиться от этой самой эльфийки поцелуя. Условия спора, который он сам предложил в запале, сейчас казались невыполнимыми. Но у Кили был один козырь в рукаве: воспетое в сказаниях и так бесящее Гендальфа легендарное гномье упрямство.
Тауриэль была раздражена. Сегодняшний день выдался крайне неудачным. Во-первых, пауки. Не далее, как месяц назад, ее отряд полностью зачистил лес, уничтожив всех приспешников тьмы, что пришли в земли лесного владыки. И вот теперь чаща снова кишит этими тварями! Тьма наступает, так почему же Трандуил медлит и не отдает приказ пойти в бой? Почему укрылся в своем дворце и не проявляет совершенно никакого интереса к судьбе Средиземья в эти нелегкие темные времена?! Чего он ждет и собирается ли вообще вступать в схватку с тьмой?
А во-вторых, еще эти гномы. “Вот только их и не хватало,”- вздохнула Тауриэль. Как будто ей, как капитану стражи, пауков было мало. Теперь еще и пленников охранять придется. Особенно их предводителя - вон какой буйный. Тот молодой безбородый также, похоже, не из спокойных. Да еще и хам к тому же. Тауриэль все не могла успокоиться. Нет, ну каков нахал, а? Предложил поискать у него в штанах!.. Это он таким образом что, заигрывать с ней пытался? Тьфу!
Но даже эта неуклюжая попытка гнома заигрывать не раздражала Тауриэль так сильно, как Леголас. Когда несколько столетий назад юная Тауриэль пришла на службу к владыке Лихолесья, они с принцем сразу сдружились, и эта дружба процветала многие годы. До тех пор, пока однажды Леголас вдруг не решил, что испытывает к Тауриэль совсем не дружеские чувства, и принялся всячески эти недружеские чувства демонстрировать. Вот тут-то и начались проблемы. Сколько бы Тауриэль ни убеждала Леголаса, что не испытывает к нему ничего подобного - как об стенку горох. А еще она впала в немилость у владыки Трандуила, едва тот прознал, кого выбрал себе в возлюбленные его единственный сын. И даже тот факт, что сама Тауриэль на сердце Леголаса никогда не претендовала, не играл совершенно никакой роли.
Тогда Тауриэль пришла к выводу, что единственный способ доказать Леголасу, что она не заинтересована в нем и что они могут быть лишь друзьями - это найти себе пару. Но тут снова была проблема: если Тауриэль и нравилась кому, то этот кто-то вовсе не хотел перейти дорогу принцу и стать его соперником, а потому держал свои чувства при себе. Тауриэль очень быстро поняла, что, пока Леголас проявляет к ней интерес, найти себе кого-то среди подданных Трандуила можно и не пытаться.
Идеально было бы встретить кого-то из Лориэна или эльфов Ривендалла, но Тауриэль никогда не бывала дальше Озерного города, а его жители совершенно не вызывали у нее симпатии, да и на саму Тауриэль смотрели со смесью недоверия и слепого восхищения - никуда не годится. Гостей в королевстве Трандуила не было ни разу, по крайней мере на ее памяти, пленники-то и те впервые. Тауриэль оглянулась на гнома, которого только что заперла в темнице. Тот прижался лбом к решетке в двери и счастливо-мечтательно вздохнул, глядя ей в след. “Да нет, гном - это глупая идея,” - подумала Тауриэль. В истории ее народа бывали случаи, когда эльфы влюблялись в смертных людей, но чтобы в гнома? Никогда.
- Почему этот гном так смотрит на тебя? - Леголас оказался легок на помине. - Чего он хочет? - подозрительно спросил принц.
- Откуда я знаю? - возмущенно фыркнула Тауриэль. - А он довольно высок… для гнома. Тебе так не кажется? - из чистой вредности добавила она и быстро пошла прочь.
- Но также уродлив, - буркнул в ответ Леголас, а потом принялся очень недружелюбно глядеть на вышеупомянутого гнома.
Разумеется, реакция принца не укрылась от Тауриэль. И, разумеется, она собиралась воспользоваться ситуацией: если Леголас вот так сразу поверил в то, что ей понравился гном, значит есть шанс убедить его, что эта симпатия довольно сильна и, главное, небезответна - тогда можно надеяться, что Леголас все же поймет тщетность своих попыток добиться взаимности и, наконец, оставит ее в покое?
Тауриэль пришла к выводу - непременно нужно добиться того, чтобы гном ее поцеловал. Тогда Леголас осознает, что у него нет никаких шансов. Воодушевившись этой идеей, Тауриэль решила вернуться к темнице поздно вечером после дежурства и попробовать охмурить гнома. Хотя, разумеется, у нее были некоторые сомнения. Например, Тауриэль переживала, что гном может не захотеть общаться по-хорошему - станет хамить или просто отмалчиваться. И тогда весь план провалится. Но отступать Тауриэль не собиралась и была тверда в своем намерении все же попытать счастья.