- Никак не мог заснуть, - в тон ей ответил гном, - любовался полной луной.
- Луна и правда была хороша, - хитро подмигнув, ответила Бильбо и вручила улыбающемуся ей в ответ Торину большую глиняную кружку с каким-то ароматным травяным чаем.
- Спасибо, - поблагодарил Торин, принимая кружку из рук хоббитянки, и слегка коснулся ее пальцев своими.
- На здоровье!
Едва Торин сделал глоток, как Бильбо, потянувшись из-за его плеча, смахнула полотенцем крошки со стола, при этом ее грудь, туго обтянутая пестрой жилеткой и с расстегнутой верхней пуговкой на рубашке, оказалась прямо перед лицом подгорного короля. От неожиданности Торин чуть не выплюнул чай назад в кружку, но Бильбо уже разогнулась обратно и, сверкнув белозубой улыбкой, пообещала, что ее чай не только очень вкусный, но еще он поможет как следует взбодриться.
Занятые собой и друг другом Торин и Бильбо не заметили, что их многозначительный обмен взглядами и загадочными фразами про луну вызвал интерес у мигом притихшего Балина и притормозившего возле брата Двалина.
- Похоже, брат, недоразумение все-таки произошло, - тихий немного скрипучий голос старшего не мог отвлечь сосредоточившуюся вокруг стола и кружки парочку, поэтому Балин безбоязненно продолжил: - Сватовство состоялось, только не так, как положено.
- Всё у Торина не как у обычных гномов, - медленно выговорил Двалин, а потом оба - дипломат и воин - как по команде отвернулись и закашлялись в бороды: хватать девушку за кончики пальцев до плетения ухаживательной косички! Какая вольность!
Ожидаемых, впрочем, возмущенных девичьих криков не последовало, и это обстоятельство только утвердило сыновей Фундина в мысли, что все давно решено. Балин, конечно, покряхтел для порядку недовольно, но остановился в своем кряхтении на доводе “ну, дело молодое”. Двалин тем временем перемигнулся с Глоином, чтобы рыжий казначей отвлек шустрых племянников короля, дабы эти племянники не отвлекали самого короля от важных государственных дел. Ибо как ещё назвать подвижки узбада в сторону женитьбы, предвкушающе улыбающийся Двалин не знал.
Торин тем временем прикипел взглядом к Взломщице, которая уже снова шустро распоряжалась на кухне, и выпил все содержимое кружки залпом в три глотка, даже не почувствовав вкуса. А уже десять минут спустя сонливость как рукой сняло. Торин активно выспрашивал у вернувшегося Барда про обстановку в городе, много ли эльфов понаехало на пир, обсуждал предстоящий отход из Эсгарота, вместе с остальными членами отряда разгружал и упаковывал по рюкзакам принесенные продукты, даже на стол накрыть помог.
***
Когда счастлив, время летит незаметно. Торин смог лично убедиться в правдивости этой аксиомы. Опьяненный любовью к прекрасной Взломщице, которая так же пылко отвечала на его чувства, Торин толком и не заметил, как промелькнули те дни, что оставались до грандиозного пира, устроенного Бургомистром Озерного города в честь эльфийских гостей, а значит и до дня, когда для гномов настанет пора покинуть Эсгарот и продолжить свое путешествие к Одинокой горе. Бард, как и обещал, снабдил своих гостей всем необходимым и теперь обдумывал план побега в компании Торина и Балина. Бард очень старался учесть и предусмотреть все, чтобы затея удалась, и гномы спокойно ушли незамеченными - без сучка и задоринки, так сказать.
Чего Бард-лучник не знал, так это того, что параллельно с планом отхода из Озерного города, гномы в тайне от него разрабатывают план по заимствованию оружия. Заимствованию, потому что гномы не собирались красть, а лишь взять на время (за острой надобностью) и обязательно вернуть после.
Еще накануне вечером Бильбо “пожаловалась” Баину, мол, как ей обидно, что так и не довелось увидеть Эсгарот - наверняка ведь здесь есть, что посмотреть, а она просидела все это время взаперти. Простодушный Баин принял все за чистую монету и, чтобы Бильбо не расстраивалась так сильно, принялся расписывать основные достопримечательности города во всех деталях.
- Вот это наш дом, - говорил он, выставляя на стол солонку. - А здесь, справа, через улицу - кожевенная мастерская, - на стол опускается кубок. - Дальше лавка башмачника, - на столе появляется еще один кубок, - и сарай, где хранятся рыбацкие сети и оснастка, - рядом с кубком теперь стоит тарелка. - Напротив - рынок, потом оружейная, а еще чуть дальше - ратуша и дом Бургомистра.
- Наверное у входа в оружейную стоят вооруженные до зубов стражники, одетые в доспехи, - восхищенно проговорила Бильбо, - вот бы на них поглядеть! Я никогда не видела настоящих стражников!
- Да разве то стражники, - отмахнулся в ответ Баин. - Доспехи у них, конечно, есть, но они не стоят у входа, как положено, а все больше в караулке сидят, курят да в кости играют. И надымят всегда так, что хоть топор вешай - окна дни напролет настежь открыты.
- Надо же, как интересно, - восхитилась Бильбо и незаметно подмигнула Двалину, который стоял рядом, поэтому слышал весь рассказ Баина и теперь довольно улыбался в усы - оружие, считай, уже у них в кармане.
План Барда включал в себя всего два пункта: добраться до лодки и уплыть не привлекая внимания. Отряд должен будет выдвигаться ближе к утру, но еще затемно, и пробраться на пристань так, чтобы не попасть на глаза делающим обход стражникам - Бард был почти уверен, что они упьются тем, что останется после праздника у Бургомистра и заснут, но на всякий случай пообещал подстраховать и отвлечь патруль, если он все же заявится, также Бард рассказал гномам, где они смогут спрятаться и переждать в случае чего. После этого останется только тихонько отчалить и отплыть на безопасное расстояние не будучи замеченными - эту часть Бард полностью брал на себя. И уже к вечеру гномы будут на противоположном берегу озера, где начинается Пустошь Смауга, за которой, по словам Бильбо, живет ее прихворавшая тетушка.
Как оказалось, Бард переживал зря - Бургомистр, видимо, решил поразить эльфов размахом гуляний: из личных подвалов градоначальника достали лучшее вино, столы ломились от ароматных окороков, поджаренных до хрустящей корочки молочных поросят, огромных рыбин, запеченных целиком, бесчисленных румяных пирогов, солений, сыров, заморских яств, диковинных фруктов и сладостей. И, конечно, весь город собрался поглядеть на настоящий пир. Поэтому Бургомистр приказал стражникам держаться поближе, дабы не возникло никаких эксцессов.
Действовали строго по плану. Бард ушел из дома едва перевалило за полночь - ему нужно было подготовить лодку, завалив ее старыми рыбацкими сетями, среди которых смогут укрыться гномы, чтобы не быть замеченными стражей на воротах и в караульной башне, когда будут покидать город. Если бы Бард стал сваливать старые сети в лодку днем, это вызвало бы много вопросов у соседей, а ночью ведь толком и не разглядишь, что там лежит. Гномы должны были прийти в условленное место в самый темный предрассветный час, когда все горожане, насмотревшись на пир, отправятся спать, а стражники будут слишком пьяны, чтобы заметить крадущийся по темным улицам отряд.
Пока Бард занимался лодкой, гномы оставались в его доме и ждали, а Бильбо уложила спать детей, которые сегодня сильно припозднились чтобы проводить своих новых друзей. Они собирались не ложиться вовсе, пока не уйдет отряд, но Бильбо запретила устало моргающему Баину и сонно клюющей носом Тильде сидеть до утра, пообещав рассказать целых две сказки, если они отправятся спать немедленно. Сигрид помогла расправить постели и сама тоже легла, предварительно попрощавшись с гномами и особенно с Бильбо, сердечно поблагодарив ее за помощь по хозяйству.
Гномы покинули дом Барда едва детвора заснула. Торин вышел на крыльцо первым и, разумеется, его взгляд сразу метнулся к возвышающейся вдалеке Одинокой горе. Луна уже пошла на убыль, но ее свет все еще был ярок, и Эребор темнел на фоне звездного неба до боли знакомым с детства силуэтом: остроконечная вершина, с которой никогда не сходит снег, северный отрог, округлым уступом выдающийся сбоку и огромные валуны, рассыпанные у подножия, которые сейчас были не видны, но Торин-то помнил очертания каждого из них. И вдруг, глядя на гору, Торин подумал, что вот так, будучи силуэтом в темноте, Эребор ужасно похож на Бильбо, когда в ночь их свидания хоббитянка сидела на пристани, с головой закутавшись в шаль. Губы короля невольно сами разъехались в улыбке: простое совпадение? Вряд ли. Махал снова подает ему знак.