Теперь же все изменилось. Это было нечто новенькое для Бильбо. Ведь за время своей, пусть и не слишком долгой, по мнению тех же гномов, пятидесятилетней жизни, а также довольно бурной разведовательно-шпионской карьеры, Бильбо довелось повстречать немало интересных на первый взгляд личностей среди множества народов Средиземья. И, разумеется, в горячем девичьем сердце не могло не вспыхнуть чувство влюбленности. Случалось, конечно. И не раз. Да вот только все ее прежние влюбленности как-то слишком быстро заканчивались просто потому, что кавалеры, при ближайшем рассмотрении и длительном общении, оказывались скучными и предсказуемыми. Правда где-то в глубине души Бильбо подозревала, что дело, скорее, в ней самой - в том, что неудержимая любовь к приключениям мешает ей обрести семейное счастье. Но разве можно быть счастливой с тем, кто не волнует душу и не заставляет сердце припустить вскачь при одном только звуке своего голоса? И Бильбо решила ждать того единственного, с кем у нее все будет по-другому.
Так вот с Торином все как раз и было по-другому: чем дальше, тем больше он казался Бильбо интересным и непредсказуемым, и когда она уже думала, что раскусила его, гномий король вдруг делал нечто совершенно неожиданное, как, например, то свидание при луне. А ведь Взломщица была уверена, что Торин, как и полагается гному, станет ждать, когда Бильбо сама проявит инициативу. Бильбо, разумеется, инициативу проявить собиралась. Причем не откладывая дело в долгий ящик. Но Торин ее опередил, чем неимоверно удивил и восхитил мисс Бэггинс. И эти непредсказуемость и способность раз за разом удивлять неудержимо манили и притягивали Бильбо.
После состоявшегося в Эсгароте, на причале, под покровом тайны настоящего свидания (самого лучшего свидания из тех, которые вообще были в её жизни), Бильбо в своих чувствах окончательно разобралась: Торин был ей нужен, весь и живой. Ничего против подгорный король, кажется, не имел, и хотя реагировал на намеки Бильбо несомненно горячо, однако не то чтобы очень бурно.
С тех пор как они ступили на выжженную землю пустоши, хоббитянка не упускала случая разложить на ночлег свой спальник поближе к Торину, чтобы во сне совершенно случайно подкатываться под уютный и тёплый бок Дубощита. Фили и Кили только стреляли глазами в сторону Взломщицы, фыркали и устраивались с другого дядиного бока: ночи на Пустоши были ещё холоднее, чем в Эсгароте, поэтому и спать укладывались по возможности ближе. Теперь серьезным ежедневным испытанием воли для Бильбо стал подъём по утрам для разминки и зарядки: покидать объятия Торина совершенно не хотелось.
В бодрствующем же виде король вел себя так, будто ждал ещё чего-то со стороны Бильбо, будто поцелуй на причале, намеки в доме Барда и оружейной можно было истолковать недостаточно ясно! Однако сердиться на Торина у мисс Бэггинс не получалось, и она продолжала намекать, постепенно сокращая дистанцию.
Впрочем, попыток разъяснить для себя удивительное поведение гномьего короля Бильбо тоже не оставляла.
***
- Мистер Балин, - звонкий голосок, раздавшийся позади, изрядно огорошил старого гнома: шагов он не заметил, впрочем, это же была их разведчица, тут никто бы не заметил. Как показала жизнь - даже эльфы. А хоббитянка тем временем продолжала: - Мистер Балин, я тут краем уха слышала, что согласно вашим традициям, брак гнома обязательно должен одобрить старший в роду, но что делают, если старших в роду не осталось?
Балин окинул Бильбо проницательным взором, и Взломщица, видимо, решила пойти на попятный:
- Это я так, для общего развития спрашиваю, ну, вы понимаете, чтобы не было больше никаких недоразумений в дальнейшей работе…
Балин покивал, подождал, пока хоббитянка поверит, что он согласился принять такое объяснение, а потом, лукаво улыбаясь и прихватив девушку за локоток на правах старика и старшего почти родственника жениха, тихонько сказал:
- Узбадам одобрение старших родственников не нужно, - Бильбо зарделась, опустила и тут же вскинула глаза, - особенно узбадам, которые сто пятьдесят лет правят своим народом в тяжкие годы изгнания. Таким узбадам, милая барышня, нужно только согласие будущей супруги, данное от чистого сердца.
Мисс Бэггинс посерьезнела, а Балин продолжил:
- И если такой узбад, милая барышня, ходит по лагерю, напевая давно позабытые мелодии своей беззаботной юности, выглядит счастливым и помолодевшим, то даже чей-то запрет уже не сыграет никакой роли, - Балин хитро улыбнулся, прищурился и добавил для верности: - Совершенно никакой!
Поблизости послышался голос Торина, Бильбо неосознанно повернулась в ту сторону и, вероятно, прикидывала, что мог слышать сын Трайна, Балин улыбнулся ещё хитрее и произнёс уже в полный голос:
- Надеюсь, я помог вам, милая барышня, ну а вы помогли старику на ногах устоять, - отпустил её локоток до того, как Фили или Кили сообразили, что держался Балин как родственник, за внутреннюю сторону локтя, а не как немощный попутчик - за плечо.
Балина беспокоило только одно: Бильбо на Торина так по-особенному сейчас смотрит, что понятно, мешать ей миловаться с узбадом не стоит, может быть, она даже разрешит пожать себе руку или заплести, наконец, ухаживательную косичку!
После быстрого обмена взглядами с Двалином, Фили с Кили были обеспечены отвлечением по самые уши: тренировка с младшим Фундином требовала исключительного внимания и реакции, тут не до сердечных дел, пусть и дядиных. Следующий взгляд Балин адресовал Дори, после чего Ори был невероятно занят детальной прорисовкой карты - молодые гномы обезврежены, а те, кто постарше, мешать не будут.
Но, разумеется, молодежь не собиралась так легко сдаваться. Чем еще заниматься, когда дни на пролет идешь через пустошь, и вокруг нет ничего, кроме булыжников, да и те сплошь и рядом одинаковые блекло-серые, пустые, без мельчайших вкраплений даже самой простенькой слюды, так что гномам среди этого царства камней было нисколечко не интересно. А тут вдруг такое событие: дядька жениться собрался! И принцы, и любопытный Ори, ясное дело, не могли остаться в стороне. Молодежь развернула бурную деятельность по выслеживанию и наблюдению за Торином и Бильбо. Первым делом, проходя мимо дяди или разведчицы, принцы бросали быстрые вороватые взгляды на голову каждому из них: а ну как косички заплетены? Но нет, те отчего-то не спешили, хотя ухаживания явно шли полным ходом. Загадка. А что может быть занятнее, чем разгадывание загадок?
Мисс Бэггинс задумчиво глядела на темное ночное небо, усыпанное россыпью звезд, и думала о сложившейся ситуации. Разговаривать о Торине, конечно, было интересно. Еще интереснее было разговаривать с самим Торином. Но после того единственного и самого лучшего свидания в Озерном городе просто разговоров для Бильбо уже было мало. Разумеется, разведчица не на минуту не забывала о драконе и о своем долге, но ведь до Эребора еще много дней пути, а вокруг лишь камни – скучный и однообразный пейзаж. Да и заняться-то все равно нечем. Так почему бы не употребить выпавшее на их долю свободное время с толком: например организовать еще одно свидание с Торином. А потом еще одно. И, возможно, еще несколько. Тем более что, судя по взглядам, которые бросает на нее король, он явно не против, а даже наоборот горячо поддержит такую инициативу.
Но Бильбо даже не догадывалась, насколько на самом деле был «не против» Торин. С той самой ночи, что они провели на пристани при полной луне, с того самого первого поцелуя из мыслей Торина навсегда исчезли какие-либо сомнения насчет того, хочет ли он связать свою жизнь с Бильбо – хочет! И даже тени этих самых сомнений больше не осталось. Поэтому Торин не стал дожидаться, когда Бильбо сделает первый шаг и пригласит его на свидание. Раз уж он решил ухаживать за своей Взломщицей по хоббичьим традициям, то и инициативу тоже должен проявить сам. Так что Бильбо оказалась приятно удивлена, когда, в один из вечеров, Торин ненавязчиво поинтересовался, не желает ли очаровательная мисс составить ему компанию дабы немного прогуляться и полюбоваться видами. Разумеется, Бильбо тут же согласилась, потому что рядом с Торином она готова была любоваться любыми видами. Даже видами бесплодной пустоши – вполне возможно, она найдет голые серые камни прелестными и даже милыми. Особенно если Торин будет вот так держать ее за руку и чуть поглаживать большим пальцем ее ладонь. Вечерняя прогулка обещала быть очень интересной.