- Ну, как? – поинтересовался дракон. – Теперь видишь меня?
- Не совсем. Нужен камень побольше, - ответила Бильбо и принялась оглядываться по сторонам.
Балин оказался прав: едва увидев Аркенстоун, хоббитянка сразу же поняла, что перед ней Сердце Горы. Однако Смаугу о ее догадках знать было необязательно. Поэтому разведчица, ничем не выдав своих знаний, спокойно двинулась в сторону замеченного ею Аркенстоуна. По дороге она подняла и осмотрела еще пару брильянтов, потом отбросив их как неподходящие. Дракон внимательно наблюдал за ней, а его ощутимый тяжелый взгляд не позволял расслабиться ни на секунду. Добравшись до цели и взяв в руки Сердце Горы, Бильбо удовлетворенно кивнула, мол, этот подходит. Взломщица быстро прикинула: чтобы магия фонаря подействовала, нужно осветить дракона целиком. Ну, что ж, у нее была одна идея.
Мисс Бэггинс с детства отличалась отменной меткостью, и брошенные ею каштаны всегда попадали в цель. На этот раз целью была высота. Бильбо размахнулась и что было силы швырнула камень вверх и в сторону Смауга, а потом направила на него луч фонаря. Волшебный свет, отразившись от граней Сердца Горы, окатил дракона мягким серебряным сиянием, и в следующий момент Смауг начал быстро уменьшаться, пока не стал размером с таракана. Хоббитянка, недолго думая, подскочила к дракону и наступила на него пяткой, раздавив в лепешку.
- Вот так, - удовлетворенно кивнула Бильбо самой себе и задула фонарик.
На лестнице, ведущей в сокровищницу, послышался перестук множества кованых сапог. Гномы решили прийти на выручку своей Взломщице. Бильбо улыбнулась и повернулась к выходу из сокровищницы, но мгновение спустя, услышала за спиной странный звук. Разведчица тут же выхватила меч и крутанулась назад, готовая ко всему. Ну почти. Потому что как раз к представшему перед ней зрелищу она оказалась совершенно не готова и даже слегка опешила.
Оказалось, что Беорн как-то забыл упомянуть о том незначительном факте, что, даже после того как уменьшенный светом фонарика враг будет растоптан в лепешку, он через пару минут снова вернется в свой первоначальный размер. Огромный раздавленный дракон оказался малоприятным зрелищем. Бильбо только тяжело вздохнула. И именно этот момент выбрали гномы, чтобы во главе с Торином вбежать в сокровищницу. Минуту отряд молча созерцал поверженного врага. А затем Торин подошел к Бильбо, мягко взял ее за плечи, и с тревогой заглянул хоббитянке в глаза.
- С тобой все в порядке? – обеспокоенно спросил он.
- Все прекрасно, - немного смущенно улыбнулась Бильбо.
- Дракон мертв! – озвучил очевидное Кили.
- Но мы слышали его. Всего несколько минут назад! - недоуменно проговорил Балин.
- Что произошло? – воскликнул Глоин.
- Это… ты его убила? – недоверчиво спросил Торин.
- Случайно получилась, - совсем смутилась, пожала правым плечом и склонила голову Бильбо. – Я не хотела… то есть я не думала его убивать, но он собирался меня испепелить и мне пришлось защищаться.
- И ты его что… раздавила? – потрясенно проговорил Фили.
- Ну, да… - потупилась Бильбо.
- Как?! – ахнули хором Дори и Нори.
- Ногой, - пожала плечами Взломщица и виновато глянула на Торина из-под выбившихся на лоб прядок.
- Э-э-э… - потрясенно протянул Бомбур.
- Ногой? – ошарашенно переспросил Бофур.
- Ага…
На грохот обернулись все: Двалин, вооруженный до зубов топорами, рухнул в обморок.
========== Глава двадцать вторая, или Вместе веселее ==========
Когда Балин и Оин привели Двалина в себя, и он, смущенно оглядевшись, поднялся на ноги, а остальная Компания почти отошла от шокирующего зрелища, зато подошла поближе к раздавленному дракону, восхищенно перекрикиваясь, Торин, так и не отпустивший Бильбо, снова всмотрелся в её лицо:
- Я же говорил, что идти в одиночку очень опасно! - его руки немного судорожно вцепились в курточку хоббитянки, и Бильбо поняла, что сейчас они оба на грани небольшого нервного срыва: Торин - от беспокойства, она - от пережитого столкновения с драконом.
И хотя ключевым тут было слово пережитого, профессиональная разведчица не готова была так сразу успокоиться. А еще её немного пугало, что ей неимоверно хочется прижаться к Торину, крепко обнять надёжного гнома и спрятать лицо на его груди, скрываясь от видов сокровищницы, разбредшейся по ней Компании и совершенно мертвого, уже не опасного, но только минуту назад огнедышащего и ужасного дракона. Обуреваемая противоречивыми чувствами, Бильбо едва потянулась разомкнуть руки, когда Торин, до того всегда отпускавший её по первому знаку, посуровел лицом и притянул хоббитянку к себе, проигнорировав слабые протесты, крепко обнял и, как успела заметить краем глаза Бильбо, даже зажмурился.
Бильбо обняла Торина в ответ и с большим облегчением вздохнула, решив, что иногда, рядом с Торином, можно позволить себе побыть слабой и на время оставить профессионализм в стороне. Бильбо даже разок шмыгнула носом, но слезы быстро отступили - благодаря её везению и смекалке, Беорновому подарку и его ключевой роли, Смауг ужасный был несомненно мертв, а Торин Дубощит - несомненно жив и даже не ранен. Итоги столкновения с драконом были, как ни крути, радостными. Поэтому хоббитянка успокоилась, ласково потерлась щекой о Торинов воротник, заставив гнома выпрямиться и нехотя выпустить её из объятий.
Отходить он, впрочем, не спешил, да и Бильбо тоже не очень-то рвалась - по сокровищнице она уже набродилась, сейчас ей хотелось обсудить план дальнейших действий и, желательно, вздремнуть.
Торин же внезапно нахмурился, похоже, вспомнил о чём-то важном:
- Бильбо, я понимаю, что времени у тебя было немного, но может ты хотя бы заметила, где дракон спрятал Аркенстон? - тон у короля был деловым, но в нем звучали и нотки беспокойства.
Ничтоже сумняшеся, хоббитянка вытащила Аркенстон из кармана и протянула на раскрытой ладони Торину. Дубощит только вскинул брови - не только заметила, но и захватила камень! - а потом взял Сердце горы очень аккуратно, обеими руками, вгляделся в сияющую голубизну, прищурился и, не успела Бильбо испугаться, что драконья болезнь ударила и по Торину тоже, совершенно обыденным жестом спрятал камень в карман сюртука.
- Потом надо будет поместить Аркенстон на его законное место - возле трона, раз уж как символ единства гномьих кланов он не пригодится: вести войска на завоевание Горы нам теперь ни к чему, - Торин лукаво сверкнул глазами. - Спасибо за это нашей умелой взломщице!
Бильбо шутливо раскланялась, мол, это просто моя работа, хоть десять драконов - к вашим услугам! На что гномий король не менее чинно склонил голову в ответном жесте вежливости - мол, если впредь будут проблемы с драконами, мы только к вам!
Потом Торина окликнул Балин, и король, сразу ставший сосредоточенным и серьезным, направился к своему первому советнику, а Бильбо, прислонившаяся к малопострадавшей морде раздавленного дракона, осталась размышлять о том, что Торин Дубощит непредсказуем сверх всякой меры, а также сверх всякой меры восхитителен - даже весь Белый Совет не смог бы предположить, что Король-под-Горой просто засунет Аркенстон в карман и двинется по собственным золотым горам к первому советнику, негромко ругаясь на кхуздуле.
***
Путь Гэндальфа по Средиземью без Компании оказался весьма познавательным и в то же время безрадостным: так, он на собственной шкуре опытным путем выяснил, что Саурон жив, дееспособен, сердит; что Барад Дур собирает многотысячное ополчение; что гоблины тоже планируют подтянуть свои армии к Эребору. Что орлы, наконец, способны утянуть его прямо из-под отсутствующего Сауроньего носа. Последнему обстоятельству маг был чрезвычайно рад и надеялся, что Тёмный Властелин еще некоторое время не заметит пропажи пленника - ради этого волшебник пожертвовал шляпой и старой хламидой.
Гвахиир с удовольствием помог старому другу, но к самой горе, естественно, не понес - ему еще надо было вернуться засветло, покормить птенцов. Гэндальф не стал сетовать - все же высадили его почти в окрестностях Эсгарота, прямо за опушкой Лихолесья - но поразился тому, как одновременно захватывают всех его знакомых монархов семейные проблемы.