Отвлеченные мысли помогли немного расслабиться, чтобы вновь оценить ситуацию, но выхода было опять не видно. Зато в густеющих сумерках было очень хорошо видно – король против воли весь подобрался – Бледного орка.
Слова темного наречия резали слух, воспоминания – саму душу. Азог насмешничал, будто думал, что одними насмешками можно пронять сына Трайна, правившего своим народом в самые тяжелые годы изгнания. Хотя насмешки, безусловно, увеличивали и без того сильное желание загнать острое эльфийское железо прямо в глотку остряка.
Потом пришлось не просто лазать, а прыгать по валящимся деревьям – теперь вся Компания и волшебник сидели на одной сосне. На краю обрыва, конечно. Торин даже прикрыл глаза, чтобы унять не вовремя вернувшееся головокружение, поэтому пропустил первую горящую шишку – Гэндальф придумал способ обороняться! Некоторое время казалось, что орков можно будет отшвырнуть – ни они, ни их варги открытое пламя не уважали, однако Азог, похоже, задался целью непременно достать Дубощита именно сегодня: самоубийственные броски под градом снарядов нескольких варгов-разведчиков заставили дерево пошатнуться, накрениться и зависнуть над пропастью.
Торин безрадостно оглядел новый выверт их Приключения: сосна вытянулась над пропастью, дальше всех от земли оказался Гэндальф, уже держащий Дори и Ори, почти соскользнувших в бездну, остальные цеплялись кто во что горазд, ближе всех к нижним веткам и самому королю были Двалин и обеспокоенно – хоть что-то её проняло! – глядящая в сторону Торина Бильбо. Бежать некуда, надеяться не на что. Дальнейшее развитие событий представлялось донельзя однозначно: Компания на глазах Азога сгинет в полном составе.
Умирать так?.. Отчаянно хватаясь за ветки и безропотно ожидая бесславного конца? Ну уж нет! Король крепче перехватил ветку, проявляя чудеса гибкости, извернулся, справился с головокружением, оперся и подтянулся – зато стоял уже на стволе многострадальной сосны. Он может по крайней мере попытаться прихватить Азога с собой!
Бильбо обеспокоенно наблюдала за королем с тех пор, как на горизонте появился белый орк – недовольство сердитым видом при её появлении, а после - немного невежливым подталкиванием Взломщицы в спину прошло, как только она услышала слова темного наречия и увидела реакцию на них Торина: боль и бессильный гнев, ничего уже в прошлом не исправить, а то, что исправить хочется, ясно абсолютно.
Ещё наблюдательную разведчицу беспокоил тот факт, что удар приснопамятного камня по королевской голове, похоже, не прошел бесследно – Торин иногда покачивался и прикрывал глаза, а терять равновесие сейчас нельзя было ну никак просто! Неудивительно, что она волновалась.
После того, как сосна накренилась, ситуация стала в разы хуже: гномы от природы не очень-то приспособлены к древолазанью, хотя король опровергал это собственным примером, но в большинстве – всё же не приспособлены, поэтому держались многие на одном честном слове. Обоюдном честном слове сосны и гнома. И Торин удивил её опять – окинув взглядом свой отряд, весьма ловко забрался на ствол, а потом двинулся навстречу Азогу. Бильбо ни единой секунды не сомневалась, что ничего хорошего из этого не выйдет, и постаралась тоже вскарабкаться на дерево. Несколько безуспешных попыток, горестные крики закопошившихся гномов и Торин, которого сейчас убивают, привели Взломщицу в настоящее неистовство – она буквально взлетела на ствол, легко пробежала по нему и, не сбавляя скорости, налетела на Азогова палача, что уже занес меч над распластанным королем. Лезвие пронзило чужой бок слева, между ребрами – орк умер мгновенно, мисс Бэггинс оттолкнула его и загородила полуживого гнома.
Дубощит ещё, кажется, был в сознании:
- Куда ты лезешь, убьют же… - а потом подозрительно глубоко вздохнул, и Бильбо изо всех сил отгоняла от себя мысль, будто это был последний вздох гномьего короля.
Азог надвигался на неё, усмехаясь, не видя угрозы, полагая быструю смерть своего подчиненного проявлением её везения, а уж никак не мастерства. Бильбо и не спешила его разубеждать – пока что она стояла одна против всего вражеского отряда, чем менее опасной будут считать кудрявую кроху, тем проще будет расправляться с недалекими и явно не ждущими подвоха от безобидной на вид девушки орками. Поэтому на лице застыло выражение «это не я, оно само», меч немного ходил в ладони, стойка непрофессиональная – видимость, сплошная видимость, но видимость достоверная!
Бледный орк уже поднял руку, чтобы отрядить бойца на расправу, когда позабытые гномы налетели на врагов с фланга. Атакующие гномы внесли в ряды орков сумятицу, но это только вынудило Азога ускориться – ему очень, просто очень, прямо-таки позарез, думает Бильбо, нужна голова Дубощита. Ну, а раз позарез!.. Разведчица атаковала – белый варг отшатнулся, потряхивая окровавленной мордой, Осквернитель всё равно продолжал ухмыляться – не поверил, удачно! Пусть только подберется на нужное расстояние!.. Ещё шаг! Полшажочка - и Бильбо обезвредит Азога навсегда!..
Но, к счастью или несчастью, в этот момент появились орлы. Не ожидавшая ничего подобного, Бильбо пригнулась и упала на землю, когда огромная птица, воздушной волной отталкивая орков, подхватила с камня Торина. Хозяева неба темными силуэтами мелькали вокруг, налетали на орков, подхватывали гномов, и Взломщица успела только поднять с земли оставленный королевский щит, когда её тоже перехватили огромные когти, почти сразу отпустив в полет до спины другого орла.
На спине гигантской птицы, сжимая в руках обитую металлическими полосами дубовую ветвь, Бильбо, пережившая сегодня массу приключений больших и малых, впервые не хотела думать, что вот оно, Идеальное Приключение. А все потому, что чуть впереди летел орел с безжизненно свесившимся в огромных когтях гномьим королем. Безмятежный небесный простор разбивает горестный крик Фили:
- То-орин!..
И нет ответа.
Есть только необходимость удержаться на орлиной спине самой, удержать тяжелую деревяшку и загнать слезы, выжимаемые ветром – разумеется, виноват ветер! – обратно.
Чтобы отвлечься, Бильбо смотрела на проносящиеся внизу леса и дороги, камни и реки, и заметила крохотную точку, что пыталась угнаться за ними – вражеский лазутчик! Неймется Азогу, никак не успокоится, выслеживает! Варг не мог поспеть за могучими птицами, но ему и не надо было их догонять – разведчику достаточно увидеть, в каком направлении уносят гномов, чтобы организовать преследование.
Орлы несли отряд все дальше, пока на горизонте перед ними не вырос каменный столб – Каррок, по словам Гэндальфа, названный так местным жителем, тем же, что вырезал и ступени до вершины останца. Огромные птицы красиво заложили вираж, опустились по одной и опустили своих пассажиров. К тому моменту, как Бильбо оказалась на твердой земле, Гэндальф уже вовсю колдовал над неподвижным королем. Взломщица стояла чуть в стороне от сбившихся в кучу гномов – она не двигалась с места, где её высадили, там и стояла, прижимала к груди тяжелый дубовый сук и ждала.
Наконец Гэндальф отстранился, улыбаясь, и мисс Бэггинс расслышала тихое:
- Где хоббитянка?.. Что?..
- С ней всё в порядке, - волшебник был весьма доволен поворотом дела, - встань и посмотри сам, если не веришь моим словам, упрямый гном! – ворчание должно было быть сердитым, но маг улыбался.
- Ты-ы!.. – Торина подхватили под руки и помогли ему подняться, но король оттолкнул помощников и, ещё не очень твердо стоя на ногах, надвинулся на опешившую Бильбо. – Ты! Я говорил, что девушке не место в отряде! Я говорил, что нельзя с тебя глаз спускать! Я говорил, что хоббит - а тем паче хоббитянка! – не может быть Взломщиком!
Мисс Бэггинс, судорожно сжав дубовый щит Торина, смотрела на него в совершенном изумлении: она, конечно, привыкла, что короля, бывает, слегка заносит, но к чему он клонит теперь? В кудрявой девичьей голове мелькнула паническая мысль, что одно только общение с подгорным королем тянет на полноценное Приключение – любые планы и прогнозы предсказуемо летят в Мордор. Застывший напротив гном посмотрел на неё как-то совершенно нечитаемо, а потом выдал: