Традиционно отдавая предпочтение легким танкам, американские военные вдруг обнаружили, что после войны де факто в ряде стран средним стал считаться танк с параметрами немецкой «Пантеры».
Англичане приняли на вооружение 50-тонный «Центурион» и не собирались разрабатывать менее тяжелые танки, французы выдали заказ на 50-тонный АМХ-50. Эти машины превышали общепринятую массу средних танков на 15 т и настолько превосходили их по боевым качествам, что могли уничтожить практически безнаказанно. Единственной страной, продолжавшей в то время выпуск и разработку танков в весовой категории 35 т, оставался Советский Союз.
Так М26 вернулся в семью средних танков, каковыми были все его предки начиная от Т20. Дальнейшая история показала, что 50 т — нормальная масса послевоенного среднего танка. Однако американцы до начала 1960-х годов не оставляли попыток создать более легкий полноценный средний танк, правда, так и не смогли этого сделать.
Но вернемся в 1944 год. Артиллерийский департамент решил тогда, что Т26Е1, работа над которым только начиналась, возможно, не сможет бороться с перспективными немецкими танками и нужна более мощная машина. Танкисты же не считали такую машину нужной, поэтому для снижения расходов новый танк решили разрабатывать на базе Т26, присвоив ему индекс Т29. В артиллерийском вооружении пошли проторенной дорогой — новую 105-мм танковую пушку Т5 решили создавать на базе 105-мм зенитки. Чтобы установить новую башню большего размера (тут американцы остались верны себе — ее размеры рассчитывались с большим запасом), ходовую часть Т26 следовало удлинить.
Так как фирмы «Фишер» и «Крайслер» были сильно загружены, к проектированию нового тяжелого танка решили привлечь компанию «Пресс стил кар компани». Следует оговориться, что фирма не являлась автором проекта танка в полном смысле этого слова, а была скорее координатором работ. Информацию о Т26, который в то время постоянно дорабатывался, она получала от «Фишер» и «Крайслер» (по корпусу и ходовой части танк не должен был сильно отличаться от Т26), над новой трансмиссией типа «кросс-драйв» трудились инженеры фирмы «Дженерал моторе», «Форд» форсировал свой двигатель. Отработка пушки Т5 велась на тяжелом танке Мб.
Опытный образец тяжелого танка Т29, находящийся ныне в музее Форт-Нокса. У 105-мм пушки этого танка отсутствует дульный тормоз
Следом за заказом на Т29 последовал заказ на тяжелый танк T30. На нем планировалась установка более мощного двигателя воздушного охлаждения и 155-мм пушки Т7, способной не только бороться с танками, но и очень эффективной против долговременных укреплений.
С проектированием этих машин не торопились, так как Т26, на базе которого они создавались, еще не был окончательно готов. Становилось ясно, что скоро они на вооружение не поступят, а танк, способный бороться с «Королевским тигром», хотелось иметь побыстрее.
Работа над различными модификациями Т26 показала, что возможности его ходовой части позволяют или нарастить броню (Т26Е5), или усилить вооружение (Т26Е4). Поэтому родилась идея получить новый тяжелый танк, установив башню с толстой броней и мощным вооружением на удлиненный корпус М26, снабженный моторно-трансмиссионным отделением от Т29. Такой гибрид можно было изготовить достаточно быстро. В феврале 1945 года компания «Крайслер» получила заказ на такую машину под индексом Т32.
Несмотря на то, что окончание войны в Европе вызвало падение интереса к тяжелым танкам, опытные экземпляры Т29, T30 и Т32 решено было все-таки воплотить в металле. Первым стал Т32 — наиболее близкий к М26. (Все тяжелые танки Т29, T30 и Т32 строились на «Детройт танк арсенале».) Два танка Т32 поступили на испытания в начале 1946 года.
Новый танк имел удлиненный корпус и ходовую часть, увеличенную на один опорный и один поддерживающий катки. В гусеницах использовались такие же траки, как на Т26Е5 — уширенные до 710 мм.
В моторном отделении находился двигатель «Форд» GAC мощностью 750 л.с. На Т32 была установлена новейшая двухпоточная гидромеханическая трансмиссия типа «кроссдрайв» ЕХ-120, которая после доработок была принята в серийное производство под индексом CD-850. Эта очень удачная трансмиссия применяется на различных машинах до сих пор.
Но главное, чем отличался Т32,— более сильное вооружение и бронирование. Мощная пушка Т15Е2 стояла в башне с толщиной маски 280 мм, а толщина лобовой части башни составляла 203 мм. Лобовая часть корпуса имела толщину 127 мм и угол наклона 54° (больше, чем у «Першинга»).