Следопыты стали искать его семью, чтобы вручить ей эту награду. Но из села Сычевки Смоленского района Алтайского края откликнулся сам Георгий Ефимович. Он помнит, как выскочил из танка в горящей шинели, как бросился в рукопашный бой. После тяжелых ранений очнулся в госпитале. Долго не возвращались речь, слух, память. Но выжил, поправился и 23 года работал шофером. Сейчас на пенсии. Об ордене не знал и высказал сожаление, что не сможет приехать на встречу с однополчанами: болен. Решили, что Огородникову орден вручит райвоенкомат. Но поскольку однополчане хорошо помнят отважного комбата, совет ветеранов и штаб следопытов задумали показать собравшимся на вечер Георгия Ефимовича хотя бы на экране. Работники Новосибирской студии документальных фильмов живо откликнулись и привезли ленту. Гаснет в зале свет, над сценой, где происходит вручение наград, далекая Сычевка, домик бывшего комбата, его жена Елена Ивановна, до сих пор работающая в совхозе, сам Георгий Ефимович, горячо рассказывающий про свой последний бой: «Я не сгорел, не сгорел!» Зал дружно аплодирует. И тут председательствующий объявляет:
— Однако Георгий Ефимович здесь, в зале. Прошу вас, Георгий Ефимович…
Есть, оказывается, чудесная сила, способная поднять старого солдата с места, и он отправляется за тысячи километров, чтобы повидать тех, с кем рядом шел в бой за Родину, презирая смерть. Не без помощи товарищей шагает к сцене высокого роста человек лет шестидесяти в новеньком костюме, и его моментально узнают. К нему бросаются однополчане, обнимают, целуют — строгий порядок нарушен. Приехавший из Хакасии бывший командир минометной батареи 1283-го стрелкового полка Г. Сысолятин выходит к микрофону и читает свои стихи: «Живет такой комбат на свете, что был посмертно награжден. А он шагает по планете, как будто заново рожден».
Вот таким был этот предновогодний вечер, где вручали ордена заново рожденным старым солдатам, защитникам Родины, которые никогда не будут забыты. Глубокое впечатление на всех присутствующих — молодых и старых — произвела история Николая Никифоровича Ярмака, красноармейца, разведчика 135-го стрелкового полка. Комсомольцы узнали о Ярмаке из публикации в «Правде» в сентябре нынешнего года. Газета критиковала неуважительное, бюрократическое отношение к инвалиду войны, и следопыты, работавшие в картотеке награжденных, решили попутно проверить, имеет ли инвалид фронтовые награды, получил ли их. Что же выяснилось и потом подтвердила проверка? Незадолго до конца войны группа разведчиков, выполнив боевое задание, возвращалась в часть. Находившийся впереди Николай Ярмак наскочил на вражескую мину. Он потерял руку, ногу и чудом выжил. Бесстрашного разведчика, отличившегося во многих боях, наградили тогда орденом Отечественной войны I степени. Лишь теперь, спустя 36 лет, ему, жителю деревни Ратайчицы Брестской области, вручена эта награда. С другого конца страны приехал на праздничный вечер бывший командир взвода 261-го гвардейского стрелкового полка Михаил Савельевич Савченко — рабочий Углегорского морского торгового порта в Сахалинской области. Ему торжественно вручили орден Отечественной войны II степени.
Орден Красной Звезды получили бывший комсорг батальона Константин Константинович Конев, ныне инженер-нефтяник; бывший командир отделения Иван Михайлович Молодых, ныне механик автобазы в Воронеже; бывший красноармеец взвода противотанковых ружей 1283-го стрелкового полка Георгий Иванович Паршин — слесарь-ремонтник в Камышине Волгоградской области; бывший комвзвода 1281-го стрелкового полка Виктор Егорович Титов — ныне инженер-строитель…
Надо сказать, что большинство ветеранов войны, которым вручены фронтовые награды, до сих пор в трудовом строю. Характерна судьба бывшего пулеметчика старшего сержанта Николая Ивановича Синцова. Вскоре после войны он приехал в Соликамск, поступил на завод учеником токаря и работает на одном предприятии больше 30 лет. Без отрыва от производства он закончил политехнический институт, стал инженером, а сейчас — главный механик завода. Ему вручен орден Славы II степени.
Третий орден Славы получил Гавриил Яковлевич Лаухин, бывший боец отдельной роты разведки. Ордена Славы II и III степени он получил в сорок пятом, а сейчас выяснилось, что еще в сорок третьем был удостоен также ордена III степени. Ордена Отечественной войны, которыми были награждены командир отделения Иван Иванович Богданов и командир взвода Вячеслав Владимирович Ушанов, переданы их семьям.
Собравшиеся тепло приветствовали активистов клуба «Поиск» Наталью Шугай, Алексея Закревского, Марину Муравьеву, Нелю Объедкову, Ольгу Карандаеву, Светлану Сметанкину и других. Благодарили также исполкомы, военкоматы, комитеты комсомола, учителей, почтальонов, всех, кто помогал долгому, трудному поиску. Комсомольцы проводили каждого ветерана к поезду, самолету…