Тут я обратил внимание на то, что со стороны клумбы до нас доносился какой-то слабый равномерный гул, похожий на пчелиное жужжание.
— А вы видите, как цветы мигают? — в свою очередь, спросил я Михалыча.
Но он видел хуже меня и ничего не мог разглядеть.
Тогда я встал с лавки и осторожно, крадучись подошёл к самой клумбе.
Вот замигал один из белых цветков. От него-то и слышится этот странный гул. Я вгляделся получше. «Да сам цветок вовсе не мигает. Его то заслоняет, то вновь открывает какой-то тёмный предмет. Он и гудит. Бабочка, большая ночная бабочка», — догадался я.
Подбежав к Михалычу, я радостно сообщил ему о своём открытии.
— Скорей неси сачок! — скомандовал он. Но я уже нёсся к дому.
— Юрочка, спать, спать иди, — встретила меня в дверях мама. — Уже поздно.
— Мамочка, ради бога! Там бабочка огромная, ночная.
— Где, какие бабочки по ночам? Совсем с ума сошли!
Не слушая, что ещё говорила мама, я убежал в кабинет Михалыча, схватил сачок и помчался обратно в сад. Прибежал. «Где, где она?»
Но на клумбе всё было спокойно и неподвижно, Не мигал, не вздрагивал ни один цветок, и не слыш; но было таинственного гудения.
— Улетела, — уныло сказал я. — Больше не прилетит.
— Да, маху мы с тобой дали, — отозвался Михалыч. — Нужно бы сразу сачок с собой захватить. Ну, не горюй, не сегодня, так завтра мы её всё равно поймаем.
— А какая огромная! — упавшим голосом ответил я — Знаете, с воробья, не меньше.
— Наверное, это была мёртвая глава, — сказал Михалыч.
Я почувствовал, как у меня от волнения сжалось сердце. Мёртвая глава! Конечно, это была именно она…
Я сразу вспомнил ее на картинке. Всю темно-серую, коричневатую, а на туловище будто нарисован желтоватый человеческий череп. За это и прозвали её мёртвой главой. Как же я допустил, что она улетела!.. Теперь никогда, никогда в жизни уже её не поймаю.
— Юра, иди сейчас же спать! — послышался с крыльца голос мамы.
— Не пойду, я мёртвую главу караулю! — чуть не плача, ответил я.
— Мёртвая голова? — испугалась мама, торопливо сходя с крыльца. — Чья голова, зачем она тебе понадобилась?
— Мадам, вы совершенно не осведомлены в энтомологии. Мёртвая глава! Это ночная бабочка, очень крупная и очень редкая. Мы её сейчас и караулим.
Узнав, в чём дело, мама успокоилась, но строго сказала:
— Ну хорошо. Вот ещё пять минут можешь покараулить кого хочешь, а потом изволь сейчас же спать идти. А то больше не позволю этими глупостями заниматься.
«Поймать мёртвую главу — это значит заниматься глупостями, — подумал я с горечью. — Даже мама, родная, добрая, такая умная, и та понять не может, что сегодня надо хоть всю ночь здесь просидеть, раз где-то поблизости летает мёртвая глава».
И я ясно представил себе, как в ночной темноте носится над цветами огромная, как ночная птица, таинственная бабочка, подлетает к цветку, но не садится на него, как какая-нибудь крапивница или белянка, а трепещется в воздухе на одном месте у самой чашечки цветка, запуская в неё на лету свой длинный хоботок.
Ах, как быстро летит время! Наверняка уже прошло больше пяти минут. Сейчас мама выйдет на крыльцо и каким-то чужим, сердитым голосом скажет: «Ну, довольно, сейчас же домой».
И на это уже ничего нельзя возразить. Нужно сейчас же повиноваться. Даже Михалыч и тот уже не поможет, а покорно подтвердит: «Нужно, братец, идти, ничего не поделаешь».
Вот уже, кажется, скрипнула входная дверь. Ах, если бы часы в столовой остановились! Ведь могут же они хоть раз в жизни сломаться.
Таинственный лёгкий гул сразу прервал мои размышления.
— Юра, слышишь? — шепнул Михалыч.
Я ничего не ответил, так и замер, впившись глазами в белые головки цветов.
«Где, где она?!»
Вот замигала одна из звёздочек. Не чуя под собой ног, я, как во сне, сделал шаг, другой. Занёс сачок.
Большое тёмное тело бабочки едва касалось цветка, и он слегка покачивался.
Нужно сделать движение сачком, будто срываешь что-то. Пора. Скорее. Дорога каждая секунда. Вот уже бабочка покинула цветок. Улетела? Нет, перебралась к другому.
Я опять занёс сачок. Но рука дрожала, не слушалась. Упущу, обязательно упущу.
— Лови, что ж ты стоишь?! — послышался голос Михалыча.
Я с отчаянием, совсем не целясь, махнул сачком, сорвав сразу несколько цветков. Но бабочка, где же она? В сачке или нет?
— Поймал, поймал? Да говори же! — чуть не закричал Михалыч.
— Не знаю. Ничего в сачке не шевелится.
— Эх ты, разиня! Тебе только мух ловить! — Михалыч встал и, не глядя на меня, пошёл в дом. Совсем убитый, я поплёлся за ним.