Если Пий IX был последним представителем феодального папства, то Лев XIII был первым представителем буржуазного папства.
Генеральная линия, характерная для понтификата Льва XIII, — курс на приспособление церкви к буржуазному обществу, приобщение к нему и поддержка его.
В 1880 г. по указанию Льва XIII был создан ватиканский банк «Банко ди Рома», поныне представляющий финансовые интересы папского престола. По сообщению германского военного атташе в Риме, изучавшего в 1899 г. вопрос о финансах Ватикана по поручению кайзера Вильгельма II, капиталы папского престола после смерти Пия IX составляли 80 млн. лир, а к 1899 г. выросли до 140 млн. (не считая недвижимости). Ватикан и его учреждения стали участвовать в финансовых спекуляциях и вкладывать свои капиталы в промышленные предприятия, что еще больше связало руководящие органы церкви с капиталистическим миром.
Приспособление церкви к капитализму требовало выработки такой социальной доктрины церкви, которая соответствовала бы интересам буржуазного мира. Лев XIII занимал папский престол с 1878 по 1903 г., в годы, когда социалистическое рабочее движение приняло широкий размах. В. И. Ленин писал, что именно в это время везде «складываются пролетарские по своей основе социалистические партии, которые учатся использовать буржуазный парламентаризм, создавать свою ежедневную прессу, свои просветительные учреждения, свои профессиональные союзы, свои кооперативы. Учение Маркса одерживает полную победу и — идет вширь. Медленно, но неуклонно идет вперед процесс подбирания и собирания сил пролетариата, подготовки его к грядущим битвам»[13].
Успехи социалистического рабочего движения пугали правящие классы. Они убеждались, что ни исключительные законы против социалистов, ни террор, к которому они прибегали после поражения Коммуны, ни запреты не смогли помешать успеху рабочего движения. Не отказываясь от насилий, они стали в широких масштабах прибегать к более изощренной идеологической борьбе против социализма. В этой области Лев XIII нашел новое поле деятельности для католической церкви и таким образом завоевал поддержку правительств и господствующих классов.
За время своего понтификата Лев XIII издал множество энциклик, посланий и писем по социальным проблемам, острие которых всегда было направлено против социализма и коммунизма. В своей первой — программной — энциклике «Инскрутабили деи»(21 апреля 1878 г.) папа писал об опасности, угрожающей существующему строю со стороны социалистического движения, о «врагах общественного порядка». Вторая энциклика этого же года, «Квод апостолици мунерис», также целиком направлена против социализма — «смертоносной чумы», как называл его папа. Социализм отрицает частную собственность, «установленную природой», провозглашает равенство. Это вызывает гнев папы, Лев XIII пишет, что все люди равны перед богом, но от бога же исходит неравенство в правах и обязанностях; социалистическая доктрина о равенстве и против собственности, утверждает папа, своим источником имеет «жадность» к земным богатствам, эту основу всех зол. По этой «теории», жадны не капиталисты, наживающиеся на эксплуатации рабочих, а рабочие, выступающие за ликвидацию капиталистической собственности.
Энциклика критикует социалистов и коммунистов и за то, что они отвергают повиновение высшим властям. В противовес им церковь внедряет в сознание людей апостольскую заповедь: «Нет власти не от бога, существующие же власти от бога установлены». Даже в тех случаях, когда государи «безрассудно излишествуют в применении своей власти», католическое учение не позволяет восставать против власти.
Заканчивается энциклика выводом: социалисты имеют больше всего сторонников среди рабочих, среди людей наемного труда, и церкви необходимо вырвать рабочих из-под этого влияния, объединить их в организации, которые находились бы «под опекой религии и приучали бы всех своих членов довольствоваться своей участью, с достоинством нести ее тяготы и вести тихую и спокойную жизнь».
Таким образом, уже в двух энцикликах первого года своего управления церковью Лев XIII развил основные моменты современной социальной доктрины церкви.
До конца своей жизни этот папа не переставал напоминать правящим классам об опасности социализма и коммунизма и о том, что лишь католическая церковь может успешно бороться с этой опасностью. Эту же мысль Лев XIII развивал в энциклике «Либертас» (20 июня 1888 г.): религия «является чудесным помощником государства», она учит правителей править справедливо, а подданных — покоряться властям, так как они-де поставлены богом.