Монтини говорил, что ему «нужны не великолепные церкви, а много церквей». За время его пребывания на этом посту в Милане было создано 90 новых приходов и построено 97 церквей. В 1957 г. там была проведена трехнедельная миссионерская кампания. Миланский архиепископ получил для организации этой религиозной акции солидное подкрепление — к нему прибыли 1000 священников и 2 кардинала. Сам архиепископ посещал тюрьмы, больницы, проповедовал на улицах как рядовой священник и даже нес тяжелый крест по кварталам Милана. В 1958 г. папа Иоанн XXIII возвел Монтини в сан кардинала.
В своем послании, переданном по радио на следующий день после избрания, 262-й папа Павел VI заявил, что он будет следовать по пути, намеченному Иоанном XXIII, и продолжать дело, начатое его предшественником. Он заверял, что направит «все усилия на сохранение великого блага мира между народами», и призвал всех людей независимо от положения, которое они занимают в обществе, внести свой вклад в «построение все более справедливого правопорядка, помогающего защите мира».
Энциклика «Экклезиам суам»
Первая энциклика папы Павла VI «Экклезиам суам» («Своей церкви») была посвящена проблеме диалога с христианами-некатоликами, с представителями нехристианских религий, а также с неверующими. Она была опубликована за пять недель до открытия второй сессии Второго Ватиканского собора. Клерикальная газета «Темпо» выражала удовлетворение в связи с тем, что энциклика «Экклезиам суам» содержит «четкую позицию против коммунизма». В этом документе папа заявил: он видит главную опасность в том, что появилось много атеистов. Павел VI писал, что подобно своим предшественникам он осуждает идеологические системы, отрицающие бога, т. е. системы «часто отождествляемые с определенным экономическим, социальным и политическим строем и особенно с безбожным коммунизмом». Атеизм был назван худшим явлением нашего времени.
В «Экклезиам суам» отразилась определенная преемственность взглядов, присущих Иоанну XXIII. В этой энциклике говорится об обязательстве церкви «содействовать воспитанию человечества в духе чувств и методов, противных всякому насилию и убийственному конфликту и поощряющих любое цивилизованное и мирное урегулирование отношений между нациями». Но уже тот факт, что новый папа в отличие от своего предшественника назвал главной опасностью не войну, а «идеологические системы, отвергающие бога и угнетающие церковь», свидетельствовал о некотором отходе от линии папы Иоанна XXIII. В энциклике «Экклезиам суам» появился ключевой термин из лексикона Пия XII — «церковь молчания». Так клерикалы называли церковь в странах социализма.
Церковные реформы
Павел VI провел ряд реформ — литургии, катехизиса, предоставил определенные полномочия конференциям епископов, созданным во многих странах мира. Реорганизовал папа и римскую курию. В августе 1967 г. была опубликована апостолическая конституция, предусматривающая некоторые изменения в структуре римской курии. В соответствии с решениями Второго Ватиканского собора появились такие новые учреждения, как комиссия «Справедливость и мир» и «Совет апостолата мирян». Такие же комиссии были созданы при всех конференциях епископов. В 1971 г. была создана комиссия по координации благотворительной деятельности католической церкви. В 1969 г. при Конгрегации по вопросам вероучения была создана международная теологическая комиссия. В 1973 г. в Ватикане был учрежден комитет, которому было поручено изучать духовные, моральные и социальные проблемы семьи. В Ватикане появилось и такое учреждение, как Статистическое бюро, которое занимается сбором и изучением статистических данных о деятельности католической церкви. Оно ежегодно публикует статистические данные о положении католической церкви. Папа распустил свою небольшую армию, оставив лишь швейцарскую гвардию.
Наряду с конгрегациями, число которых уменьшилось с 12 до 9, активную деятельность развернули три ватиканских секретариата — по единству христиан, по связи с нехристианами, по делам неверующих. Учреждение этих секретариатов свидетельствовало о стремлении вести диалог с христианами-некатоликами, с представителями нехристианских религий, а также с неверующими. Срок пребывания на должностях руководителей отдельных конгрегаций и других учреждений римской курии был ограничен пятью годами.