Интересно, что в начале X века в разных источниках мы видим контакты Восточной Римской империи с Русью. Очевидно, что император Лев VI и князь Олег знали о существовании друг друга, общались, видимо, через посредников, имели общие интересы, что в итоге было оформлено первым или предварительным русско-византийским договором, изложение которого мы видим в переводе с греческого на русский язык в «Повести временных лет».
«Номоканон в 50 титулах» Иоанна Схоластика, другие библейские и богослужебные книги, а также отдельные творения святых отцов были переведены на славянский язык создателями славянской азбуки Кириллом и Мефодием и их учениками. О переводе Номоканона есть упоминание в Паннонском житии св. Мефодия: «Тогда же и Номоканон, рекши закону правило, и отеческие книги преложи». Сохранилась рукопись переводного Номоканона, называемая Устюжской. Эта рукопись – русского происхождения, относится к XVIII веку, но представляет собой список с более древнего манускрипта, выполненного еще в X веке в Болгарии. Сам же перевод сделан во второй половине IX столетия, вероятно, св. Мефодием18.
В X веке Владимир крестил Русь. Сподвижничество Кирилла и Мефодия позволило новообращенным русским православным постигать глубины веры на более понятном им церковнославянском языке, в отличие от западноевропейцев, которые далеко не все свободно владели латынью. Отсюда и более глубокая укорененность христианства именно у православных.
Будучи христианской страной, Восточная Римская империя никогда не забывала эллинистических традиций. Разветвленный бюрократический аппарат требовал массы грамотных людей, что обусловило невиданный размах светского образования. В Константинополе с 425 года существовал университет, в котором в том числе обучали юристов, работали первоклассные по тому времени больницы. Архитектура и математика, естественные науки и философия – все это сохранялось благодаря высокому уровню материального производства, традициям и уважительному отношению к учености. Купцы империи торговали с Киевской Русью, плавали в Индию, достигали Малаккского полуострова и Китая. Врачи не только комментировали Гиппократа и Галена, но и успешно привносили новое в античное наследие.
Ситуация стала меняться в XII веке в результате ряда событий, в том числе и крестовых походов. С того времени уровень Запада начал превосходить византийский, прежде всего в материальном плане. А в плане духовном постепенно исчезла альтернатива «цивилизация Византии – варварство Запада»: латинский мир обрел свою развитую культуру. При этом Византия продолжала оказывать свое духовное влияние на мир, причем не только православный: европейский Ренессанс не в последнюю очередь обязан своим появлением идеям, шедшим с греческого Востока.
Раскол христианства в 1054 году сделал отношения единоверцев – православных и католиков – отнюдь не дружественными. Разгром Константинополя крестоносцами 13 апреля 1204 года сыграл заметную роль в падении Византии 29 мая 1453 года, когда ее столица была захвачена турками-османами. Как и всякая империя, стремящаяся лишь к самосохранению, Византия медленно разрушалась, пока не оказалась покоренной нарождающейся Османской империей.
В феврале 1469 года кардинал Виссарион в стремлении найти бедствующей племяннице последнего императора Византии Зое Палеолог подходящую пару отправил своего эмиссара далеко на северо-восток, в Москву. Иван III, великий князь Московский, правитель набиравшего силу русского государства, отлично понимал, какие выгоды можно извлечь из такого союза. В середине лета 1472 года Зоя отправилась в Россию через Данциг, Таллин и, наконец, Псков и Великий Новгород, куда она прибыла в октябре с огромным багажом, обрадовав и удивив множеством книг, которые привезла с собой.
Зою сопровождал папский легат Антоний. Рим лелеял надежду утвердить в Московии униатство, т. е. практически полное подчинение православной церкви католической. Однако хитрая Зоя венчалась по православному обряду, приняв имя Софья, чем открыто порвала с унией и Престолом Св. Петра. В 1472 году Софья Фоминична Палеолог стала женой Ивана III. Вместе с Софьей Москва получила в каком-то смысле право считаться духовной преемницей Византии (Восточной Римской империи)19. Двор великого князя Московского многое перенял из этикета двора ромейских василевсов, династический знак Палеологов – двуглавый орел – стал гербом Московского государства. Иван III стал называть себя великим князем всея Руси. У Софьи и Ивана III родилось двенадцать детей. Их внук Иван IV Грозный в 1547 году официально принял титул царя – искаженное римское caesar. Нарождалась новая империя – Российская.