— Куда собралась? — смеясь, поинтересовался он, а рука, стоило ей только кинуться к выходу, обвилась вокруг тела Вероники, не давая возможности пошевелиться.
— На помощь!!!
Молодых людей била крупная дрожь — не каждый день приходиться сталкиваться с кровожадными призраками. Сбросив оцепенение, на призыв девушки, коему все эти шумовые эффекты не стали помехой, первым кинулся Ренат, но наткнулся на невидимый барьер, загораживающий вход в склеп, и был отброшен назад. Следом Анатолий, подобрав какой-то, достаточно тяжелый, булыжник попытался запустить им в призрака. Однако стоило тому повернуть к парню черные провалы глаз, как Анатолия приподняло над землей и с такой силой ударило об одну из колонн, что он потерял сознание.
— Отпусти меня, п-пожалуйста… пожалуйста… — молила Вероника.
Ренат, не прекращающий штурмовать преграду, вновь оказался на земле и больше не смог подняться.
— А знаешь, отпущу, — сказал призрак.
Глаза Вероника засветились надеждой, но тот еще не закончил:
— В обмен на кого-нибудь из твоих друзей, — последовало уточнение. — Я даже буду настолько добр, что дам выбрать тебе самой. Кто же из них? Может быть, он? — еще одна призрачная рука, удлинившись, потянулась к Сергею и, толкнув его в грудь, метнулась к Ренату. — Или его? Он? — открытая ладонь пронеслась мимо Ивана, взметнув темные локоны, и нависла над Анатолием. — Может быть, он самый ненужный? Выбирай скорее!!!
— Как можно?.. — всхлипнула девушка.
— О, так ты передумала? Шалунья, тогда мы славно позабавимся вместе, — прорезь рта приблизилась к затылку Вероники и тихонько подула.
— Нет!!! — в ужасе от этого, в общем-то, невинного действа, вскричала она. — Я не хочу! Я выберу!
— Хорошо. Кто он?
Иван до сих пор с жадным интересом наблюдавший за происходящим, поморщился:
— Балаган идиотов. Эй, головастик, — он решительно направил свои стопы к входу в склеп, — отпусти ее. Я сам хочу поиграть с тобой.
В ответ он услышал громогласный, леденящий хохот призрака и оклик позади. Обернувшись, юноша увидел Сергея.
— Ты что, ничего не понимаешь? — на удивление спокойно спросил тот. — Ты знаешь, что умрешь, если войдешь туда?
— Глупости, — ни сколько не сомневаясь, отрезал Иван, — я не могу умереть.
— Что?
— Видишь ли… я вампир, — повторил он набившую оскомину фразу. — А еще, весь мир принадлежит мне. Ты не знал, что все вокруг — это сон, который я вижу и в котором являюсь центром всего сущего? Во сне я тот, кем желаю быть, и убить меня невозможно, потому что тогда этот мир тоже исчезнет, — с мечтательным видом втолковывал Иван опешившему Сергею. — Скажи, разве может целый мир так запросто исчезнуть? Мм?
— Э-э… гхм… — даже не нашелся сразу парень. — Нет, наверное.
— Вот видишь, — снисходительно кивнул ему Иван. — Значит, я тоже не могу умереть. Поэтому мне нет разницы, кто этот червяк-переросток и чего он хочет.
— Забавен, — вынес вердикт призрак и поинтересовался у пленницы. — Подтверждаешь обмен?
— Но я… — Вероника все еще не могла решиться, и призрак немного сжал "объятия". — Хорошо!!!
В тот же миг ее вышвырнуло наружу, а Ивана схватили призрачные ладони и утянули в склеп.
— Я вечен! — донесся до ее ушей затихающий смех "вампира".
Вход в склеп закрылся, и все стихло. Вероника лежала на земле, сжавшись в дрожащий комочек, и рыдала взахлеб.
Вздохнув, Сергей одним прикосновением ладони к плечу девушки, заставил ее забыться глубоким сном, а затем телепатически связался с главой клана:
— Сожалею, сир, но Ваша племянница и в этот раз провалила испытание.
Ответ вызвал у него усмешку:
— Я позабочусь об остальном.
* Слышишь? (тат.)
** Плохо (тат.)
***Проваливай, отвали (тат.)
Глава десятая ЗАБОТЫ НАЧИНАЮЩЕГО ПОРТЬЕ Kagami, Discordia, Kaverella_de_Vine
— Тедди, дорогой! Наконец-то я тебя нашла! Где ты прятался от меня целый день?
У несчастного вампира, перегруженного информацией о чувствах блондинок, брюнеток, рыженьких и всех прочих представительниц прекрасного пола, свело зубы. Все накопленные знания куда-то улетучились, уступив место всепоглощающему голоду, вызванному сладким запахом блондинки. Начало трудовой вахты не сулило ничего хорошего.
— Э… Бэлла… привет… — промямлил Тед, отворачиваясь в сторону, чтобы спрятать резко увеличившиеся клыки.
— У-у-у! Ты что, совсем не рад меня видеть? — надула губки девушка, но тут же нашла оправдание предмету своего вожделения. — Или ты не выспался?
— Ага, — ухватился портье за эту спасительную мысль, — Мун, зараза, весь день меня просвещал.
— Просвещал? О чем?
— О… Э… Об отеле! — сообразил Тед, вспомнив скупую информацию, выдранную из упрямой птицы. — Ну, да, об отеле. Я же все-таки здесь работаю, а здание старое, в нем столько закоулков, тупиков, всяких архитектурных излишеств… В общем, планы мы изучали.
— Ах ты мой бедненький! — засюсюкала Бэлла, опасно приближаясь к голодному портье. Тед попробовал отступить, но поздно, Бэлла уже висела у него на шее. — А может, у тебя найдется свободная минутка на дежурстве? — проворковала она ему на ушко. — Я бы помогла тебе расслабиться…
Резь в желудке едва не заставила вампира упасть, причем прямо на вожделеющую девицу. Представив, чем подобное чревато, он стойко удержался на ногах. Нужно было немедленно что-то предпринять, и тут накопленные за день знания осенили Тедди гениальной идеей. Постаравшись вспомнить текст получше, он отстранился от девушки и прошептал.
— Прости, Бэлла, но я не могу! — портье старательно изобразил на лице страдание.
— Не можешь?.. — с сомнением протянула блондинка.
— Нет, то есть могу… и хочу… О, да!.. Но… Бэлла, дорогая, это невозможно.
— Э?.. — девушка удивленно захлопала ресницами.
— О, Бэлла, сладкая моя, я никогда не поступлю так с тобой! Ты слишком дорога мне для этого!
— Ка-ак? Тедди, любимый, о чем ты? Я же сама этого хочу! И что в этом плохого?
— Ты не понимаешь! — воскликнул Тед, прижав руки к сердцу и позволив себе не прятать голодный блеск в глазах — все равно, если верить литературным источникам, Бэлла должна принять его за желание иного рода. Подсказка сработала именно так, как ожидалось. Взгляд девушки из хищного стал томным, она потянулась к вампиру всем телом. — Я так хочу тебя, моя медовая, так жажду соединиться с тобой, обладать тобой, познать тебя всю! — поспешил развить успех Тед. Блондинка тихо застонала. — Но я не могу! Я никогда не позволю себе причинить тебе такую боль!
— Боль? — отпрянула девушка, и в ее глазах появилось слегка осмысленное выражение.
— Я вампир, Бэлла! — Тед добавил в голос побольше патетики. — Да, мы — страстное племя. Но еще мы совершенно не способны контролировать свою страсть. Для вампира не существует разницы между жаждой крови и жаждой женщины. Пойми, я так хочу тебя, что в любой момент могу потерять контроль над собой. Я могу тебя укусить э… в процессе. Даже убить. Но ведь и сам я умру! О двух трупах в постели мы не договаривались!
Тут Тедди едва не зажал себе рот рукой. Он явно сбился с текста, но присмотревшись, понял, что блондинка не обратила на это внимание. Ее взгляд стал мечтательным.
— Два трупа… — выдохнула она в восторге, — как Ромео и Джульетта… О…
Разум вампира заметался в поисках решения. Если настырная блондинка ухватится за идею двух трупов, ему не жить! Она же и осиновый кол припасти может! Но тут его осенило.
— Ты ничего не поняла, Бэлла! Я же не только тебя укушу. Я же еще и… ну… В общем, обмен жидкостями с вампиром… Понимаешь, да? Ты отдаешь себе отчет, что это значит?!
— Ч-что? — дрожь в голосе девушке показала, что цель близка.
Тед выдержал театральную паузу и зловеще провыл.
— Ты обратишься! Ты возжаждешь крови! Ты станешь вампиром и чудовищем!
Бэлла ахнула, отшатнулась и обмякла в руках портье.
— Ну и что мне делать с таким убойным эффектом? — вопросил вампир в пространство. Потом вздохнул и, взвалив девушку на плечо, направился на третий этаж, в номер для новобрачных.