— А как же… как же мой вассалитет, Великая? — Тед рискнул прояснить момент, который беспокоил его больше всего.
— А что с ним станется? Успеешь снова стать вампиром, эти две ночи не будут потеряны. А не успеешь, так тебе должно быть все равно.
С этими словами девочка развернулась и пошла прочь. Так, словно бывший вампир совершенно перестал ее интересовать.
Пошатываясь, Теодор добрел до коридора со служебными помещениями на первом этаже. В голове его царили сумбур и паника. Из всех перемешанных обрывочных мыслей додумать удалось только самую идиотскую. Несчастный оживший портье почему-то вдруг очень озаботился вопросом, на сколько еще переодеваний хватит комплектов униформы в безумной гардеробной запасливого Монсеньера. Однако связность этой формулировки почему-то придала бывшему вампиру сил, и дверь в комнату, где еще час назад разжился новым костюмом, он открыл решительно и довольно спокойно.
На пороге стояла кукла. Тед застыл, ослепленный блеском зеркал. Уродливая деревяшка ткнула в него зонтиком и пропела завораживающим голосом Даккена:
— А вот и ты, Тедди, дорогой!
Портье заорал, отпрыгнул через весь коридор и со всей дури впечатался в дверь напротив. Та гостеприимно распахнулась и ласково приняла его в объятия гардеробной. Ближайшая стойка жалобно скрипнула, зашаталась, накренилась, толкая следующую. Сработал принцип домино. С веселым лязгом, поднимая тучи пыли, горы тряпья начали рушиться друг на друга, разбегаясь по замысловатому лабиринту невесть как установленных перекладин, пока не погребли под собой вконец обезумевшего от страха Теодора.
Спустя полчаса, разглядывая себя в чудом уцелевшем зеркале, Тед злился. В первую очередь на себя самого и на человеческий инстинкт самосохранения. На самоуправство инопланетян, разумеется, тоже, но в данной ситуации лажанулся он сам. Ну что ему стоило мирно задохнуться под горой пышных старинных туалетов?! Сейчас бы уже выкопался вампиром. Впрочем, простая смерть не давала стопроцентной гарантии, и Тед даже не мог с уверенностью сказать, человеческий или вампирский инстинкт в нем сработал.
Взгляд остановился на собственной, подзабытой за двенадцать лет физиономии.
— Хм, — сказал Тедди и присмотрелся повнимательней. — А я ничего, — решил он вдруг, — симпатичный.
Почему-то сразу вспомнилась Бэлла. Она была тоже ничего. Настроение у бывшего вампира начало подниматься. Вообще, лицезреть себя в зеркале было приятно и, как оказалось, полезно. Все же у человеческого существования были определенные плюсы. Но, разумеется, не сравнимые с вампирским. Оправив не слишком сочетающиеся друг с другом серо-зеленые узкие полосатые штаны и белую с пышным жабо и жемчужными пуговицами рубашку, портье покосился на гору мануфактуры и решил не заморачиваться и униформу в этом бардаке не искать. Порывшись, он все же выкопал какой-то пиджак, подходящий по размеру. Пиджак был малиновым, а Тед не был дальтоником. Вздохнув, он отложил одежку в сторону, снова расправил перед зеркалом кружева рубашки и осторожно выглянул в коридор. Двери напротив не было.
Тед расслабился, но путь до холла все же преодолел бегом. И тут же столкнулся с вернувшимися с прогулки Чедом и Луизой.
Сердце человека затрепетало при виде красивой девушки, а в крови забурлила сущность богини смерти. Вот он его шанс! Сейчас, прямо сейчас! Конечно!
Не сбавляя скорости, Тедди помчался навстречу вампирам и рухнул на колени перед ньюфаундлендом.
— Помогите! — запричитал он. — Спасите! Помогите! Обратите! Сжальтесь! Верните мне мою сущность!
Чед от неожиданности отступил на шаг, потом принюхался и удивленно склонил голову на бок.
— Теодор! Что с вами случилось?! — воскликнула Луиза. Она замешкалась в дверях и еще не подошла достаточно близко, чтобы почувствовать запах человека.
— И как это вас угораздило, юноша? — медленно проговорил пес.
— Инопланетяне! Все инопланетяне. Я знаю, это заговор, это вторжение. Они против нас. Помогите, пока они не уничтожили все наше племя! — верещал портье, в мольбе протягивая руки к собаке.
— Ничем не могу помочь, уж извините. Я никого обратить не могу, — покачал Чед массивной головой и чуть сдвинулся в сторону, перекрывая Теду доступ к Луизе. Потом встряхнулся, как самый обычный представитель собачьего племени, и воздух холла наполнился вонью мокрой псины. По морде ньюфаундленда проскользнула злорадная ухмылка.
— А вы, прекрасная Луиза? — Тед потянулся к девушке. — Неужели вы оставите меня смертным? Сжальтесь! Спасите! — Лу недоуменно переводила взгляд с Теодора на хозяина. Пес начал осторожно подталкивать компаньонку в обход ползающего по полу портье. — Луиза! Прекрасная Луиза! — почти рыдал Тедди. — Спасите! Спасите меня! Обратите меня!
— Что это с ним? — робко спросила девушка, следуя безмолвным указаниям пса и осторожно отступая от Теодора.
— Умом тронулся. От голода, наверное. Бедняга! — насмешливо рыкнул ньюфаундленд, тесня спутницу в сторону лифтов. — Я же говорил тебе дорогая, что нам вредна длительная голодовка. Вот видишь, как бывает. Один его костюмчик чего стоит. Ты с ним поосторожней, Лу. Наедине лучше не встречаться с обезумевшим вампиром.
— Я не вампир! — взвыл Тед и вскочил на ноги. — Я только хочу снова им стать! Ну что вам стоит!
Но Чед и Луиза поспешно ретировались из холла. Уже в дверях девушка обернулась и одарила Теодора сочувствующим взглядом.
Чуть не плача, портье снова опустился на пол. К горлу подкатила злость на вредного пса. Это все из-за него! Из-за него Луиза ему не поверила! Вот если бы они встретились наедине…
Тед перестал всхлипывать. Ну конечно! Нужно будет просто встретиться с Лу наедине, подстеречь, когда она будет выходить из номера по каким-то делам. Если все ей нормально объяснить, она поймет и поможет.
Успокоившись и приняв судьбоносное решение, портье даже смог улыбнуться.
Теду хотелось выпить. Он не сразу понял, что за желание так навязчиво тычется в его подсознание. И не надо намекать на склероз и прочие возрастные изменения. У вампиров их не бывает, просто за двенадцать лет даже самые насущные человеческие потребности могут подзабыться. Поэтому, когда до заторможенных в результате потрясения мозгов Теодора дошло, чего же такого ему хочется, он слегка растерялся. Потому что, откровенно говоря, забыл, как это бывает. Вместе с желанием пришло, хотя и смутное, но приятное воспоминание. Что ж поделать. Так устроена психика, что у вампиров, что у людей: помнить о похмелье и прочих сопутствующих проявлениях алкогольного отравления очень не хочется.
Итак, придя к однозначному выводу, что странные сигналы подсознания есть не что иное, как желание испить неких горячительных напитков, вкус которых было бы неплохо освежить в памяти, Тедди воспрял духом, покосился на подозрительно молчащий многоканальный телефон и направил свои стопы в бар.
Сегодня бар ничем не отличался от себя вчерашнего и совершенно не желал вписываться в смену восприятия с вампирского на человеческое. Все те же уродливые доспехи ютились по темным углам, создавая сюрреалистический антураж в сочетании с новомодными аксессуарами кухни и небольшой сцены, видимо, предназначенной для непритязательных лабухов или любителей караоке. Тед неторопливо прошествовал к стойке и застыл в ожидании, пока Ян обратит на него внимание. Двуликий бармен покосился на гостя, хмыкнул, не глядя плеснул в бокал что-то достаточно темное, а значит, выдержанное, и послал по стойке к адресату. Тед поймал бокал неловким движением и искренне подивился, куда это вдруг делись его вампирские скорость и реакция. Потом залпом выпил. Во рту расцвел букет выдержанного ямайского рома, а пищевод блаженно расслабился, ощутив расплавленный огонь спирта.
— Тебя приглашает за свой столик некий господин, — конфиденциально сообщил бармен и кивнул в один из темных углов. Тед обернулся. Из-за столика ему махал ручкой Даккен.