Обычная комната в деревянном доме. Три больших окна, через которые попадали розовые отблески заката, дверь на кухню и в мою
комнату, стол, диван и полки с книгами. Ну и стулья, которые детвора вечно оставляет расставленными как зря. Пришлось поправлять.
На кухне меня ждали приготовленные ещё с утра бутерброды. Видела бы соседка теть Соня, как я питаюсь, ох и отчитала бы как маленькую!
Только я откусила кусок подсохшего хлеба с мясом, как на улице послышалась какая-то возня. Дымка залилась лаем, на неё прикрикнули, а потом заскрипели половицы на крыльце. Кого там на ночь глядя несёт?
Выйти я не успела. Дверь отворилась без стука, и за порог шагнула гостья. Высокая девушка в темно синем платье и накинутом поверх чёрном плаще с меховой подкладкой. Из-под капюшона выглядывали светлые локоны.
— Добрый вечер, — гостей я не ждала, но с моим родом занятий они сами приходили в любое время. Правда, обычно вели себя повежливее и хотя бы стучались.
— Вы — Ханна? — девушка скинула капюшон и на меня взглянули серьёзные голубые глаза. Красивая. И точно из знати, местных я всех знала, да и не носят они такой дорогой одежды. Среди деревенских я её не видела, но лицо показалось знакомым.
— Да, госпожа. С кем имею честь?.. — я вежливо склонила голову. Не часто ко мне ходят из города.
— Поговорить надо, — она осмотрела помещение. И, надо отдать ей должное, не сморщилась при виде моей незамысловатой обстановки. — Можно чаю?
Это она заметила дымящуюся чашку на столе. Потому бы и нет? Гостья сняла плащ и села к столу. А я, наливая чай из смородинового листа, задумалась зачем же могла прийти моя гостья. Приворотное зелье? Да зачем оно такой красотке?! Вряд ли. Хочет избавиться от дитя, которое нагуляла? Это более вероятно, но тут я ей не помощница. Такое запрещено, а мне не с руки ссориться со Стражами.
Я присела напротив девушки. Она аккуратно взяла чашку из белого фарфора и поднесла к губам. Да, красивая посуда — это моя слабость. Пусть к деревенской жизни я уже привыкла и легко обходилась без излишеств, но отказаться от такой хрупкой роскоши… Не смогла.
— Чем я могу вам помочь? — когда кружки опустели, а бутерброды были съедены, тянуть с разговором дальше уже не было смысла. Я поправила юбку и сложила руки на коленях. Потом подняла глаза на гостью.
Она ответила мне тем же внимательным взглядом.
— Вы меня не узнали?
Я задумалась. В Ролевке, где я сейчас жила, я ее точно не видела. Поблизости был небольшой город, но я там почти не бывала. И все же, что-то смутно знакомое в ней было.
— Изабель. Младшая дочь Его величества короля Доргарии Мстислава Четвертого.
Слова повисли в воздухе.
Я ее знала. В прошлой жизни.
Прошло десять лет, как я сбежала из столицы. Сменила имя. Стала простой знахаркой. Девчонка за это время успела вырасти.
Вот только она не должна была меня найти. Никто не должен был.
— Ваше высочество…
— Не надо титулов. Называйте меня просто Изабель, и на ты, — меня перебили. — И да, я точно знаю кто вы. Алесандра Релийская, бывший член ковена магов и на данный момент беглая преступница. По крайней мере, считаетесь таковой.
— Как ты узнала? — притворяться больше не было смысла. — И почему здесь ты, а не Стражи?
Внутри меня сковал холод предчувствия. Моя жизнь вновь кардинально изменится. Я надеялась, что спряталась достаточно далеко от столицы и сделала все, чтобы меня не нашли. И пусть я была ни в чем не виновата, это был единственный способ избежать казни. Я десять лет успешно скрывалась!
Но от прошлого не убежишь.
— Не бойтесь. У нас ещё есть время. Я хочу вам помочь, — она достала из кармана медальон и положила на стол, придерживая за цепочку.
Я его уже видела. Это был фамильный артефакт королевской семьи, который блокировал почти любую магию, направленную на носителя. Кроме, разве что, магии Стражей. Эти украшения спасли не одну жизнь.
— Зачем тебе это? — я пожала плечами. Да, с таким медальоном меня не нашли бы. Но их всего пять и все они у правящей династии. Украсть их невозможно, только передать добровольно носителю той же крови.
— Мне нужна ваша помощь. Не буду врать, что хорошо вас помню, — она усмехнулась. — Но то, что я слышала — мне понравилось.
— То, что я — изменница? Сомнительная характеристика, — я покачала головой, отгоняя воспоминания. Это было давно. Когда я с гордостью носила свое родовое имя. И была счастлива. Или только думала, что счастлива.
— Нет. Мои сестры рассказывали о вас. И отец. Он, кстати, так и не поверил в вашу виновность.
— Но Стражам этого недостаточно, к сожалению, — нет, они признают власть короля. Но обвинения выносит Верховный жрец и его слова не подлежат сомнению.