В 569—571 гг. византийский посол Зимарх совершил путешествие к тюркам на Алтай. Опи-
сание этого путешествия, во время которого было открыто Аральское море как самостоятельный
бассейн, дошло до нас в историческом сочинении Менандра Петикто-ра (жившего во второй по-
ловине VI в.) «О царствовании императора Юстиниана». Также в VI в. было совершено плавание в
Индию Константина Антиохийского (принявшего после пострижения в монахи имя Косьмы Ин-
дикоплова). Будучи купцом и занимаясь торговлей, Константин плавал в трех морях: Ромейском
(Средиземном), Аравийском (Красном) и Персидском (Персидском заливе). В Эритрейском море,
как было принято называть в то время Индийский океан, Константин попал в жестокий шторм.
Достиг ли он Индостана, неизвестно, но на острове Тапробана (Цейлон, совр. Шри-Ланка), кото-
рый описан в XI книге (главе) его сочинения, он, несомненно, побывал. В 522—525 гг. Константин
посетил Эфиопию и полуостров Сомали (где была расположена «Ладоносная земля»). Возможно,
он посетил истоки Голубого Нила, берущего начало из озера Тана на Эфиопском нагорье. Ему был
известен Синайский полуостров. Исследователи полагают, что в монахи он постригся на Синае,
где окончил жизненный путь его спутник и друг Мина. Став монахом, Косьма написал «Христи-
анскую топографию» (ок. 547—550 гг.), которая, с одной стороны, сообщает важные сведения о
далеких странах, а с другой — рисует совершенно фантастическую картину мира, что вызвало
критику армянских ученых VII в. и патриарха Константинополя Фотия. Известно, что Косьма был
знаком с персом Мар Абой, усвоившим сирийскую и древнегреческую культуру. От него он и за-
имствовал свои космографические воззрения христиан несторианского толка.
«Христианская топография», широко распространенная в Византии и известная в Армении,
долго оставалась незнакомой западноевропейским деятелям. Во всяком случае имя Косьмы Инди-
коплова встречается только в пергаментном списке VI в., хранящемся во Флоренции в Лаврентий-
ской библиотеке. Авторы раннего западноевропейского средневековья имя Косьмы не упоминают.
Если не считать уже названных путешествий в восточном направлении — Косьмы Индикоп-
лова в Индию и Восточную Африку и посольства Зимарха на Алтай через Среднюю Азию, — то
наиболее ранним путешествием на Восток из Византии было сухопутное путешествие двух хри-
стианских монахов около 500 г. в страну «Серинду», посланных императором Юстинианом за
гренами шелковичных червей. Рассказ об этом содержится в сочинении историка Прокопия из Ке-
сарии «Война с готами». Это путешествие было очень важным с экономической точки зрения, так
как до этого времени в Европе не занимались шелководством и вынуждены были за большую цену
покупать китайский шелк (через персов или эфиопов). Правда, до сих пор остается неизвестным,
где точно находилась страна, названная Прокопием «Сериндой», так как в литературе того време-
ни нигде больше это географическое название не встречается. Некоторые исследователи локали-
зуют ее с Китаем или Индокитаем, но другие, в частности Р. Хенниг (1961), убедительно показы-
вают, что посланные императором монахи побывали не в Китае, а в Согдиане, т. е. в области, ле-
жавшей между реками Амударья и Сырдарья, со столицей в Самарканде, где, как сообщают неко-
торые исторические источники, в VI в. выращивали шелкопрядов и производили шелк. Монахи
тайно пронесли грены шелкопрядов в своих посохах в Византию и тем самым создали возмож-
ность для производства здесь шелка.
В 636 г. совершил путешествие в Китай христианский миссионер Олопёна (Алопена). Об
этом свидетельствует каменная стела с текстом на китайском и сирийском языках, установленная
в одном из китайских городов около 780 г. Это путешествие по времени совпадает с распростра-
нением в Китае христианства несторианского толка, занесенного в эту страну еще в VII в. монаха-
ми-несторианами. Там оно процветало около 200 лет, в течение которых во многих городах были
построены церкви. По мнению ученых, установление каменной стелы говорит о достаточно тес-
ных связях между Востоком и Западом ойкумены того времени.
Следует сказать, что христианство в Западной Европе распространялось достаточно быстро.
Уже к 380 г. значительная часть обширной Римской империи (до ее разделения на Восточную и