западноевропейцев сохранялись только благодаря «Книге Марко Поло», так как «барьер» в виде
Османской империи в Передней Азии и на берегах Восточного Средиземноморья казался почти
непреодолимым. И все же Конти удалось проникнуть на острова Малайского архипелага и в за-
крытую для иностранцев страну — загадочный и богатый Китай. Вслед за Р. Хеннигом (1963)
подчеркнем, что если за 100 лет до Конти подобные странствования были бы одним из многих пу-
тешествий, то в XV в. они превратились в подвиг.
Родом из Венеции, Николо Конти в юности жил в сирийском городе Дамаске, где и выучил-
ся арабскому языку. В 1419 г. он вместе с 600 другими купцами направился через каменистую по-
лупустыню к реке Евфрат. По реке купцы около месяца спускались до города Басра, к устью реки,
впадавшей в Персидский залив. Дальше они совершили морское плавание до острова Ормуза (в
одноименном проливе), где находился крупный торговый центр, державший в своих руках тор-
говлю с Индией. Из Ормуза они взяли курс на Кальхат. Здесь Николо Конти прожил некоторое
время, изучая персидский язык, который ему очень пригодился во время путешествия по Индии.
На плавание по Аравийскому заливу Конти потратил около месяца. Первым индийским городом,
который он посетил, был Камбей на полуострове Гуджерат.
Следует сказать, что с конца XII в. Индия находилась под властью мусульманских завоева-
телей. Во времена Конти северная часть полуострова Индостан находилась под властью Бахмани-
дов, а ее южная часть входила в состав княжества Виджаянагар.
Камбей в начале XV в. находился во владениях гуджератского шаха. «Город, — писал Кон-
ти, — расположен у моря и имеет в окружности 12 миль. Там в изобилии есть нард, красная смола
(лак), синяя краска индиго, мировалан и множество шелка.. и сердолик» (Хождение за три моря
Афанасия Никитина. 1986. С. 146). Затем Конти побывал на западном Малабарском побережье
Индии и первым из европейцев пересек плоскогорье Декан, где посетил несколько городов. Он
писал, что «жители большей части Индии в бою используют дротики, мечи, наручи, круглые щи-
ты, а также луки. Жители Центральной Индии используют баллисты и те орудия, что мы называем
бомбардами, а также другие боевые приспособления для осады городов» (там же. С. 154). Побы-
вав во внутренних районах Декана, Конти отметил большое количество крупных золотых монет
(«вдвое больше флорина»), находящихся в обращении.
Затем путешественник посетил остров Тапробану, который, по его словам, местное населе-
ние называет Шамутера. Он сообщает, что на острове «в огромном количестве растет корица. Это
— дерево, сильно напоминающее более толстые экземпляры нашей ивы, только ветви растут не
вверх, а расходятся в стороны горизонтально». Он обращает внимание на то, что «листья очень
похожи на листья лавра, но несколько крупнее. Самая лучшая и тонкая кора — на ветках. . плоды
напоминают ягоды лавра. Из них извлекают благовонное масло, применяющееся для притираний,
которыми очень пользуются индийцы. После того как кору снимают, дерево идет на дрова» (там
же. С. 165).
Покинув Тапробану, Конти побывал на Андаманских островах, в западных районах Бирмы,
поднимался вверх по реке Ганг. По мнению О. Пешеля (1884), он достигал города Раджмахала, где
описал растение алоэ и местность, богатую драгоценными камнями и жемчугом. Позднее Николо
Конти был в бассейне реки Иравади, откуда, видимо, и проник в Китай, где от местных жителей
узнал о крупных городах Китая, в том числе о Камбалеке, т. е. Ханбалыке (Пекине).
Некоторые исследователи предполагают, что Конти сам посетил китайский город Нанкин,
который он называет Немптай, считая его самым многолюдным поселением Китая. По словам
Конти, он был и на островах Зондского архипелага (конечно, не пользуясь этим географическим
названием); ему известны острова Ява и Суматра и, вероятно, Молуккские острова (так как запад-
нее этих островов не встречается райская птица, о которой Конти впервые рассказал европейцам).
Наконец, Конти побывал в Эфиопии, которую, как мы помним, в те века относили к «Афри-
канской Индии». Он посетил Аден, плавал по Красному морю, был на Синайском полуострове,
откуда перебрался в Египет, и, наконец, достиг Венеции 6.