За эти дни в штреке я не единожды слышал их разговоры о том, как парни обсуждают крохотный шанс вернуться домой к свои семьям. В какой-то момент у меня даже возникла мысль, что именно места о возвращении домой и помогла этим людям дожить до сих пор. И я не стал лишать их этого шанса.
— Ты уверен, что стоит их отпускать? — глядя мне в глаза, спросил гоблин.
— Они не мало пережили на этом руднике, мечтая о возвращении домой, — не отводя глаз, сказал я.
— По 250 золотых на бойца хватит, а остальное уйдёт на оплату конвоя до границы, — прикинув что-то сказал карающий. — Ты их только предупреди, чтоб до пересечения границы они вели себя смирно.
— С ними проблем не будет, — уверенно ответил я.
— Тогда забирай 30 обязательств дома Грона по 50 тысяч каждое и 30 обязательств королевского казначейства по 100 тысяч, и иди обрадуй бойцов, — сказал гоблин, а потом, подумав, добавил. — Часов через восемь они покинут рудник.
Через семь часов за людьми пришли. Теперь бойцов-людей ждало двухнедельное путешествие к границе, в которое они отправились в приобретенной на руднике экипировке с гарантийным обязательством на 100 тысяч золотых и подаренными Гроном короткими мечами гномьей работы.
Такие же мечи достались всем бойцам моей крохотной армии, мне же досталась кожаная броня, покрытая материалом, который по своей прочности явно превосходил кожу, но при этом был тонким и лёгким.
Знакомый материал, — мысленно отметил я
В тот вечер я предложил всем, кто остался, отправиться домой, но ни один из оставшихся бойцов не изъявил такого желания. Конечно, мне не стоило забывать о тех, у кого отсутствовало право выбора, но они лучше меня осознавали свое положение.
*****
Сиона прибывала в беспамятстве больше недели после того, как, пытаясь исцелить своего избранника, не только истащила свой запас магической энергии, но и выкачала всё до последней капли из малых и крупных драгоценных камней, веками хранившихся в пяти соседних комнатах.
Эрой был поражён тем, что его дочь не просто вычерпала силу из камней, но и превратила источники магии в безжизненные красивые безделушки. Что уж говорить о малых камнях, если крупный брильянт на церемониальном посохе мага, помутнели и перестал откликаться на призыв хозяина.
Верховный маг сделал все, что в его силах, для того, что бы о способности его дочери не узнал никто. К сожалению, ему пришлось избавиться от десятка верных слуг, но это мелочь в сравнении с судьбой его рода и государства.
Что же до девушки, то, придя в себя, она попыталась обнаружить источник жизненной силы, который подпитывал ее. Но стоило Сионе применить к каналу энергии простейшее поисковое заклинание, как он оборвался. Словно кто-то на другом конце канала посчитал девушку достаточно окрепшей и разорвал связь.
— А ведь он даже не маг, — не обращая внимание на хлопотавших вокруг неё слуг, удивлённо сказала девушка.
— Кто не маг? — робко спросила молодая служанка, лица которой Сиона не могла вспомнить.
— Тот, кто исцелил меня, — спокойно ответила эльфийка.
И говорила девушка сейчас вовсе не о лекаре с целителем. Ведь зелья первого не способны излечить от магического истощения, а энергетическое поле второго было настолько близко, что она мгновенно ощутила бы присутствие владельца канала жизненной энергии.
Но самым странным было то, что за мгновение до пробуждения Сиона ощутила тепло руки Сергея на своей щеке. Вот только как такое возможно молодая магесса объяснить не могла.
*****
На следующий день Грон лично пришел ко мне с предложением, от которого по-началу я хотел отказаться. Ведь владелец лагеря предложил мне заняться добычей драгоценных камней в третьем секторе, а заодно предложил там же набрать бойцов.
Орк рассказал мне, что завалило не только пять штреков в которых чаще всего встречались драгоценные камнии, щно и частично обвалилось ещё 8. А прорубку новых уйдёт несколько месяцев, и это время моему отряду постоянно придется конкурировать с другими рабами.
Во втором секторе мне делать было нечего, так как там кроме горного хрусталя и разномастных руд за столетие не добыли ничего интересного. Изредка встречаются мелкие камни разных видов, но их ничтожно мало. А вот в третьем, из-за местных монстров поведения и тамошних обитателей, штреки были слабо изучены, но драгоценные камни там точно добывали.
Принимать решение сразу я не стал, а попросил у Грона время для обдумывания его предложения. Собственно, я был согласен с мнением орка, но решил посоветоваться с теми, кто какое-то время пробыл в том секторе и знает о нем куда больше меня.