На четвертый день Рэк заявил, что вместе с остальными офицерами смог отыскать полсотни бойцов, их офицеры давно погибли и теперь они выживают сами по себе.
Так мой отряд пополнили 10 гоблинов, 5 орков, 12 эльфов, 3 дроу и 21 человек. А мой карман опустел на гарантийное обязательство в 90 тысяч золотых. Ведь к бойцам ещё требовались оружие, боевая и шахтерская экипировка и запас провианта.
Кел предложил не мудрить, а распределить новичков по рассам, а людям предложил самостоятельно выбрать того, кому они будут подчиняться. Я же от этой работы самоустранился, морально готовясь к возможному провалу похода.
*****
Из лагеря в первый поход выдвинулись под моим руководством дроу, гоблины и люди. Конечно, брать столько новичков в первый поход было рискованно, но Кел дал понять, что так они быстрее вольются в сборный отряд. Да и выбор у них не велик: либо принять наши правила, либо возвращаться добывать руду, если, конечно, она вообще попадётся.
В этом секторе было более шестидесяти штреков, но добыча велась лишь в половине. Что до остальных, то в них изредка заглядывали новички, но, не добыв за несколько дней ничего ценнее меди, присоединялись к остальным.
— Куда пойдем командир? — поинтересовался Кел, глядя вместе со мной за тем, в какие штреки после завтрака уходят рабы.
— Начнем с крайнего слева, — сказал я, указав на штрек, в который, судя по всему, уже давно никто не ходил.
— Выдвигаемся! — скомандовал Офицер дроу и мы пошли в указанном мной направлении.
Как не конючила Илли, но муаса я забрал с собой. Его феноменальное чутье на обвалы уже не раз спасло жизнь мне и моим бойцам. Да и щенок явно не дал бы маркизе заниматься воспитанием моей дочери.
Уже 7 часов мы шли по штреку, но я не ощущал камней. Словно их совсем не было в породе. Да и цвет породы был каким-то странным. Иногда мы видели следы пребывания тут рабов, но, судя по тому, насколько незначительно они углублялись в стены трека, ничего путного они не нашли.
Ещё спустя три часа я объявил привал.
Кто его знает, что может здесь водиться, а большая часть моих бойцов лишь второй день сносно питается.
Спустя ещё пять часов я заметил первые признаки наличия камней и для интереса минут двадцать поработал киркой.
— А говорили, что в этом секторе крупных камней нет, сказал я, держа в руках 3 крупных рубина и 1 мелкий сапфир, — сказал я, перебрав породу.
— И ради этого мы так далеко зашли? — фыркнул кто-то из гоблинов, за что тут же получил подзатыльник от кого-то из товарищей.
— Шли мы, чтобы выяснить: есть ли тут камни, — спокойно сказал я, глядя на говоруна. — запасов еды и воды у нас на неделю, так что пойдем дальше.
— Они сейчас относятся к тебе так же как и я в первом походе, — тихо сказал Кел, когда мы возобновили движение.
Ещё четыре часа, я не видел и не ощущал ничего кроме мелких вкраплений, но ради них останавливаться смысла не было. А потом меня накрыло.
Впервые в жизни я слышал лёгкий шепот в своей голове и доносился он не из моего воображения, а от породы. На несколько я застыл на месте, а затем взялся за кирку. Около часа я молча рубил породу. Кел же, наблюдая за мной, приказал всем отдыхать.
Измельчив породу, я начал её перебирать, но не увидел ни одного камня.
Но почему я решил, что здесь должны быть именно камни? — закралась запоздалая мысль.
Я перебрал породу ещё раз выбирая всё, что нельзя было раздробить киркой, орудуя без лишнего энтузиазма. После чего отбросил явный мусор. В конечном счёте в руках у меня осталось всего пять комков, размером с крупный камень, но состояли они из какого-то неизвестного мне зеленоватого металла.
Обмыв находки водой, я показал их дроу. И если судить по его огруглившимся глазам, он прекрасно знал что это.
— Мифрил, — выдавил из себя Кел. — Это единственная руда, в которой как и в камнях содержится природная магическая энергия.
Руда и руда, — подумал я, но затем мое сознание зацепилась за последние слова дроу.
После чего я внимательнее рассмотрел самородки и прислушался к своим ощущениям. Затем повторил это же с ранее найденными камнями. Ощущение было одним и тем же, отличалась лишь его сила.
Так значит я ощущаю не камни или руду, а магическую силу, заключённую в них, — улыбнувшись, подумал я, а затем отдал приказ остальным: Час привала и приступим к работе.
За этот час я прошел пять пролетов и вернулся назад, будучи уверен, что в каждом из них что-то есть. А затем все, кроме дроу, распределившихся парами для караула, приступили к работе.