От рассвета и до рассвета
Часть 1
Передвигаться улицами ночью - не самое приятное и безопасное дело, но желание забрать наконец-таки прибывший заказ выдернул меня из кровати. Как исследователь одного из главных центров эпидемиологии северной части материка, точнее, того, что от него осталось после наката эпидемии, я прекрасно ознакомлена с теми тварями, что его окружают. Город изолирован, но они иногда прорываются, несмотря на то, что городу присвоен статус голубой зоны с низким риском для жизни. Как максимум, можно налететь на аномалии, которые появляются с завидной регулярностью, особенно после бозоновых бомб. Третья Мировая прогремела десять лет назад, а ее результаты будут пожинать внуки моих внуков, если таковые будут. Экраны на зданиях крутят одну и ту же рекламу уже больше полугода. Неоновые вывески, обозначающие вход в подземные города, горят, как и горели до этого. "Мы создаем будущее!" - приятный женский голос утверждал, что мы творцы прекрасной реальности. Но со времен войны мы мало что создали. Я шла вдоль защитного периметра, состоящего из толстой решетки примерно десяти метров в высоту, по которой пускали заряды тока, меняющие интенсивность каждые две секунды. Вдруг гудение от разрядов создало иллюзию волны, об которую с визгом ударилась бросившаяся с той стороны на решетку тварь. Полетели искры, раздался треск и отчаянный вой. Я вскрикнула и отскочила назад, глядя с ужасом, как тело, прилипшее к забору, пронзал ток. В воздухе распространилась мерзкая вонь из-за сгоревшего заживо тела. К горлу подкатила тошнота, и, прикрыв рот рукой, я забежала за первый попавшийся угол. Рвало меня долго, с чувством. Какой должен быть мутаторный эффект, чтобы создать бешеный коктейль с такой тошнотворной вонью при горении?! Недавно я заметила, что у тварей возникает пигментная ксеродерма на повышенном уровне... Почему в такой момент думается о работе? Черт, меня же ждут... Сетки были поставлены для защиты от мутировавших людей. Все считают, что твари - это результат войны; но это только частичная правда. Сорок процентов всех мутантов - результат экспериментов, которые проводились как раз по приказу женщины, голос которой мы слышим в пропаганде авторов будущего. Переведя дыхание, я посмотрела в сторону решетки. От тела уже ничего не осталось. Каждые двадцать секунд напряжение на сетке понижают до такой степени, что те, кто "прилип", могли быть "украдены" сородичами. Тошнота опять подкатила, но я, стараясь дышать глубоко и ускоряя шаг, продолжила двигаться к лаборатории. Надеюсь, по возвращению домой меня не будет ждать второй такой сюрприз. Наручные часы довоенных времен показывали, что скоро пять утра. Рассвет. Как же я давно его не видела... Такое чувство, что целую жизнь. Где-то в небе завыла сирена, а над головой замелькали плавно передвигающиеся красно-синие огни патруля, удаляющегося в только ему известном направлении. Моя цель - высокое стеклобетонное здание, у входа которого у меня проверяют сетчатку глаза. Детектор дал "добро", и магнитная дверь открылась. Фокус в том, что, если зайдешь в коридор и не пройдешь проверку, то так там и останешься торчать до шести утра. В это время проводят зачистку, и во все коридоры при входе - герметические огнестойкие структуры - запускают воздух, разогретый до четырехсот градусов. Если в это время в них будет находиться кто-то живой, он просто вспыхнет свечой за несколько секунд. После зачистки коридор промывают химическим препаратом. Сейчас центр абсолютно пуст, так как еще слишком рано для работы. Мои шаги почти не слышно. Я вхожу в склад, куда охотники приводят "товар". Здешняя тишина оглушает меня, а холодные потоки воздуха из турбин для морозильных камер, что находятся за стеной, заставляют обхватить себя руками. Пританцовывая, я жду, когда появится главарь охотников. Уже не в первый раз мне приходится подрываться с кровати посреди ночи и нестись в центр, чтобы принять заказ. В последнее время происходят странные вещи: было несколько сообщений из мертвых зон, там, где людей быть, по сути, не должно. Слишком высокий уровень радиации. Там только мутанты и твари могут выжить, но они обычно не подают сигналы SOS. Через полчаса пришел Алистер - так зовут главу охотников, хотя я не думаю, что это его настоящее имя, и не удивлюсь, если у этих хакеров вообще нет настоящих имен. Охотники такие же ученые, как и я, с одной лишь разницей: я работаю на правительство, а они свободны в своем деле. Иногда мы сотрудничаем, чаще всего в случае таких вот поставок "материала". - Линси, доброе утро. - Мужчина подошел ко мне, протянув правую руку, которую я пожала в знак приветствия. - Как у вас дела? Привычный вопрос - каждый раз он его мне задает. Мой ответ всегда один и тот же: - Хорошо, Алистер. Что там у вас? - Пойдемте, он под куполом. - Мужчина разворачивается и идет в сторону выхода. - Почему под куполом? - последовала я за ним. - Оказалось, он не может жить без радиации. Пришлось сделать чудо и впихнуть в купол немного "лучей". Лучами мы называем радиоактивные вещества. Так быстрее и удобнее. - Получается, мне придется переделать купол лаборатории под него? - Я уже думаю, что мне придется для этого сделать. Тем временем мы дошли до фургона, и, оттянув в сторону брезент, Алистер запрыгнул на платформу, протягивая мне руку. Один прыжок, и я уже рядом с ним. Иногда мне казалось, что хакеры изобрели какое-то средство для увеличения физической силы. Нажав пару кнопок на дисплее управления мобильным куполом, мужчина отошел в сторону, уступив мне место перед "окном". Черный туман всосался в трубу по подпитке жизни внутри сооружения. На полу под куполом лежал молодой парень, лет двадцати на вид. Волосы желтого цвета прикрывали его лицо. На шее виднелась, как мне показалось, чешуя. - Алистер, это чешуя? - указала я на свою шею, а потом на паренька. - Да. Мы не успели его обследовать толком, без радиации он начал превращаться в тварь. - Что вы имеете в виду? - недоуменно я посмотрела на мужчину, подумав, что тот насмехается надо мной. Но он был серьезным. - Пока он под "лучами", то находится в таком состоянии. - Охотник кивнул головой в сторону парня. - Но вне зоны облучения начинает покрываться слизью, и его выворачивает. Как оборотня. У меня не хватило сил смотреть на то, как его корежит. Забираете? Хакер посмотрел на меня. Если это то, что я думаю, то, возможно, сейчас перед нами - сверхчеловек. Нужно только убедиться, что он разумный, а не мутирующая тварь. - Забираю. Купол пока оставьте мне, завтра вам его вернут.