– Что за чушь ты несешь! – возмутилась Глэдис. – Мне никогда ничего такого не хотелось!
– Значит, захочется, – заверила ее неугомонная подруга. – И это произойдет по той же причине, по какой законопослушные граждане с таким увлечением смотрят уголовную хронику или читают детективы. Все дело в том, что похождения проституток и преступников служат острой приправой к обыденности жизни этих самых граждан – таких, как мы с тобой. Да ты сама подумай: что интересного видела обыкновенная женщина, которая вышла замуж девственницей, нарожала детей и при этом ни разу не изменила своему мужу? С ее точки зрения, жизнь какой-нибудь ночной бабочки – одно сплошное приключение!
– Хочешь сказать, что иногда им можно даже позавидовать? – недоверчиво спросила Глэдис, слушавшая Агнессу затаив дыхание.
Сколько же нового она сегодня узнала! И сколько интересного ждет ее впереди, стоит только решиться сделать первый шаг!
– Нет, завидовать шлюхам вряд ли стоит, – покачала головой подруга. – Но иногда, когда порядочной женщине хочется испытать неведомые прежде острые ощущения или просто встряхнуться и развеяться, она или сама начинает вести себя как особа легкого поведения, естественно сменив для этого имидж, или, если не столь решительна по натуре, смотрит порнофильмы. И запомни мои слова, дорогая: добродетель скучна, поскольку основана на слове «нет», могущем воспрепятствовать всему на свете, кроме разве что смерти. А порок интересен, поскольку слово «да» способно смести любые преграды!
– Но зачем ты мне все это говоришь?
– Затем, что прекрасно понимаю твои страхи и сомнения, но при этом хочу заставить тебя покончить с твоим нелепым существованием и вдохнуть в тебя жажду острых ощущений! Да ты вспомни историю: все великие дела совершали люди, влекомые духом авантюризма! Если бы тот же Колумб был примерным семьянином и домоседом, он никогда не открыл бы Америку!
Глэдис задумалась. И тут ей на память пришла давняя история с коварной подругой, которая отбила у нее первого в жизни поклонника. А ведь та девушка действовала именно так, как Агнесса теперь советует поступить именно ей, Глэдис! Укоротить юбку, сделать яркий макияж и начать вести себя достаточно развязно…
Но разве сама по себе, безо всяких дешевых ухищрений, она недостойна любви мужчины? Разве только надев короткую юбку, можно найти себе спутника жизни? И неужели счастье в личной жизни напрямую зависит от правильно подобранной помады? Именно об этом она и спросила свою многомудрую Агнессу.
– Ох, детка, – вздохнула та, – не забивай себе голову подобными глупостями. Какая бы у тебя ни была прекрасная душа, мужчины в первую очередь смотрят на твое тело. Да и как они смогут увидеть душу, если не захотят повнимательнее заглянуть в твои умело подведенные глаза? Так уж устроила природа, и ничего с этим не поделаешь. Кстати, – и тут Агнесса лукаво прищурилась, – но ведь и мужчины вправе обвинять нас в том же самом! Скажи честно: кого бы ты предпочла видеть своим поклонником – мускулистого красавца или какого-нибудь очкастого замухрышку, пусть даже он будет в сто раз умнее и лучше первого?
Глэдис слабо улыбнулась и повела плечами. Вопрос был действительно не из легких. Ах, почему в жизни так мало простых решений вроде: пусть будет и умный, и красивый.
– Вот то-то же! – наставительно заметила Агнесса. – А потому следуй моим советам, и тогда мы сумеем заарканить твоего ковбоя и привести его к алтарю. Да что я говорю – «сумеем привести». Он сам будет стоять под дверью, умоляя, чтобы ты приняла его предложение руки и сердца!
Вид Брайана, слезно умоляющего ее, развеселил Глэдис. Однако, вволю посмеявшись, она тут же задалась другим вопросом. И, не найдя на него ответа, обратилась к подруге, причем сделала это весьма неуверенным тоном:
– Но даже если я преображусь внешне, то разве смогу в ту же секунду почувствовать себя самой красивой и желанной?
– Нет, конечно, это ощущение придет к тебе далеко не сразу, – согласилась Агнесса. – Поэтому, чтобы ускорить процесс превращения Золушки в принцессу, ты облачишься в новое платье, и мы пойдем в дорогой ресторан. У меня выдалась удачная неделя, поэтому все расходы я беру на себя.
– Но зачем?
– А затем, что дорогие рестораны посещают роскошные мужчины! И вот когда ты будешь сидеть там в своем новом обличье и ловить на себе восхищенные взгляды вальяжных красавцев, тебе впервые в жизни удастся ощутить долгожданную уверенность в себе. Все так и будет, уж поверь моему слову!.. Кстати, – и тут вдруг Агнесса заерзала на диване, – на чем это я сижу?