— …Да-да, и вас, дядюшка, тоже беру, и тебя, Майки, и вообще всех, кто найдётся в этом доме. Сейчас ещё заглянем за тётушкой и кузинами в Каэр Кэррол, потом быстренько в Эль Торрес…
Визжа от восторга, девчонки повисают у него на шее. В кои-то веки у этого балагура нет сил сопротивляться, он лишь покорно подставляет щёки и размыкает руки для очередных объятий, бормоча из последних затухающих сил разъяснения.
Элли в порядке. В полном порядке! В конце концов, её курировали лучшие врачи Гайи и Ильтариума! Дети… Кажется, их действительно двое, но он не понял, потому что трудов бедняжки Элизабет хватило бы на пятерых. Вернётся — пересчитает… Да здоровы, здоровы! И совсем как настоящие, даже пальчики на руках и ногах как у людей… Нет! Не надо его бить, его надо пожалеть, простить и поторопиться вместе с ним к Элли! Но сперва…
По команде Маги кидрики Ван, Хель и Синг исчезают с глаз долой — прямиком в Каэр Кэррол, нести радостную весть и забрать гостей прямо в дом Ника. В резиденцию Торресов отправляется Дикки.
— Брат, успокойся! Незачем тебе метаться по замкам самому, все только и ждут сигнала. А отец с дядей Георгом и сами доберутся, если уже не на месте.
Николас грозит ему пальцем:
— Не-ет, я должен собрать под своё крыло все-ех, кого застану, сам, это традиция. И без того я её нарушил, позволив новым Торресам родиться не в родовом гнезде, а в новом мире, но ведь им там жить! И магичить там же, так что пусть сразу к родному магофону привыкают. Привыкают, представляешь? Дети! У меня! У нас!
Он со странным всхлипом прикрывает лицо руками и давит в себе истерический смешок. Подскочив, мой некромант вливает в него не менее половины фляжки коньяка. И, взволнованный, машинально допивает остальное. Любуясь им с умилением и гордостью, и гадаю: а вот как он сам перенесёт такое же испытание? Ведь скоро…
— Ур-ра! — вопят девчонки. Они всё ещё не могут угомониться. — У нас кузены! Братья! Первые! Ник, а какие они?
— Чёрненькие, — всё ещё борясь со смехом, отзывается их дядя. — Как ваша мама и обещала. Ваши будут рыжие, наши с Элли — чёрненькие. И уже сейчас кудряшки до плеч, хоть стриги.
Он на несколько мгновений замолкает.
— На меня похожи. Не верите? Сам не верю. Это такое… такое…
— Чудо, — приходит на помощь мудрый сэр Джон. — Да, друзья мои. Такое чудо, перед которым меркнет вся магия мира!
— Акара, да как ты можешь! — шиплю, наступая, и вынуждено останавливаюсь. Подойти ближе к Верховной мешает мой изрядно подросший живот упершийся в стол. — Как это так — не сообщить Мири о новых внуках! Она ведь так их ждала! Мы даже мысленную весточку послать не могли из-за Орденской защиты!
Та лишь отфыркивается.
— А вот так. Уставом Ордена в первый разрешаемый выход за пределы его стен допустимо только одно свидание. Одна адептка — один гость, не более. И этот гость успел первым! Всё, дорогие мои, поезд ушёл и место занято!
Мы с Магой переглядываемся.
Не верю своим ушам.
— Погоди, как это — занято?
— Позволь уточнить, — подхватывает Мага. — Хочешь сказать, что нас кто-то опередил? Но кто?
Акара расплывается в улыбке. И, поманив рукой, стягивает дымчатое покрывало с ростового зеркала у себя за спиной. Общение с нашим Тим-Тимом значительно обогатило копилочку её опыта: вместо морально устаревшего хрустального шара Верховная Жрица предпочитает кристальной чистоты и достаточного объёма окно, мерцающее амальгамой.
Увиденная в зеркале картина заставляет нас озадаченно нахмуриться и вглядеться внимательнее.
В кафе-кондитерской, между прочим — гордости Тардисбурга — за столиком у углового панорамного окна расположилась колоритная парочка: беловолосая молоденькая эльфийка с прелестными заострёнными ушками и хорошеньким, хоть и несколько длинноватым носиком, и молодой орк, зеленокожий, громадный, едва умещающийся на стуле. Эльфиечка, несмотря на принадлежность к прекрасноликой расе, не слишком красива: рот великоват, разноцветные глаза с косинкой, хоть и интересной; одна бровь чуть выше другой, будто вздёрнута в вечном изумлении… И веснушки, веснушки: на щеках, на руках, даже на ушах, унизанных целыми рядами серёжек с крошечными бубенчиками. Кстати, они, бубенчики, удивительно гармонируют с заколками-бабочками, прихваченными когда-то некоей беглянкой из шкатулки Первой донны.
Глядя на орка, невольно вспоминаешь поговорку: плохо скроен, да крепко сшит! Скуластое, слегка зеленоватое лицо словно вырублено из камня, но, в общем-то, довольно симпатичное, мужественное и не лишённое интеллекта. Этакий Терминатор в его положительной ипостаси и в камуфляжной расцветке. И такой же белозубый обаятельный оскал.