Выбрать главу

Будущая возможная свекровь воззрилась на неё в изумлении.

— Да с чего ты взяла?

— Но ведь… нельзя девушке… женщине без мужчины. Как жить-то?

— Да вот так. Учиться, например, заниматься магией или каким-то своим делом. Н-да, запущенный случай… Но ничего, за год наглядишься, как нормальные женщины живут, сама выберешь, к чему тебя тянет. Это можно — самой выбирать, сразу тебе скажу. Главное — в авантюры не пускайся сломя голову, со старшими советуйся, чтобы глупостей не наделать. И фамилию Торресов не позорь. С этим смотри у меня!

Мирабель истово закивала. Она будет смотреть. Она не опозорит. Она…

— Верю, — отмахнулась донна Софья. — Теперь помолчи немного, в окно посмотри, полюбуйся, тут виды красивые… А мне подумать надо.

Впереди ждали Эль Торрес, помолвочный бал, удивительная поездка и… сказочный Каэр Кэррол, замок паладинов, где Мири познакомится со своей кузиной, а затем и лучшей подругой, Аурелией Кэррол, Рейли. И начнётся совсем-совсем другая жизнь.

На воле.

Глава 13

…Вот почему она слова не сказала свекрови, когда та и не подумала поделиться браздами правления. Хозяйкой Эль Торреса осталась, и долго ещё будет оставаться, донна Софья, грозный матриарх. А Мирабель дель Торрес, в девичестве Карраско, до сих пор для неё девчонка, которую когда-то чудом успели вырвать из рук жадной родни, норовящей продать её подороже, всё равно кому. Может, Мири так и не набралась мудрости, но неблагодарной её нельзя назвать. Она всю жизнь помнит, кому обязана. И кто первый отнёсся к ней не как к живому товару.

И не важно, что, в сущности, позолоченная клетка сменилась золотой. В теперешней-то её, по крайней мере, любят… своеобразно. Исполняют малейшие прихоти. Потакают любой блажи. В конце концов, нынешняя судьба — следствие её собственного выбора, винить некого.

…Последнее откровение донны Мирабель заставляет меня подскочить на месте. Я не ослышалась? Её выбор? Винить некого? Неужели в кои-то веки прекрасная донна не переводит стрелки на кого-то ещё, а признаётся в собственных ошибках? Или последние испытания и впрямь заставили её задуматься и переосмыслить свою жизнь?

Хотелось бы верить. Но чудеса подобного рода встречаются реже, чем случаи создания философского камня или постройки очередного «вечного двигателя». То есть, в теории-то вполне допустимы, а вот на практике… Впрочем, что-то новое в её облике появилось, просто угадывается не сразу. Некое выражение напряжённой задумчивости, осенившее почти молодое личико тенью зрелости. Может, я настолько жажду изменений, что вижу то, чего нет?

Она поёживается от вечерней прохлады, и я спохватываюсь. Оказывается, мы почти весь день просидели возле неё, заслушавшись, и не заметили, как время пробежало. Или оно опять засвоевольничало? Однако белый пушистый рыцарь, хозяин здешних мест, не забывает о нас позаботиться.

От налетевшего ветерка перья боа на плечах донны колышутся… и рассыпаются белым пушистым пледом. Но, кажется, наша гостья этого не замечает. Лишь машинально закутывается поплотнее. Она думает. Меж бровей от напряжения вспухает едва заметная морщинка.

Морщинка у Мирабель? Неслыханно!

Мне на плечи опускается мягкое меховое покрывало. Огромное, странного покроя, словно пончо, оно, мало того, что утепляет, но ещё и расстилается вокруг меня идеальной круглой полянкой, которую тотчас усеивают белые комочки. Это мышата перебегают из росистой травы погреться. Прохладно, конечно, но предложить перейти в дом боязно: вдруг, очнувшись от транса, Мирабель не захочет далее раскрывать душу? А ведь ей необходимо выговориться.

И ещё одна мысль меня беспокоит.

«Ти-им! Тимыч! Она сейчас нас с тобой вообще видит? Слышит?»

«Ммм… Пр-рости, Ваня, я тут немножко колданул… В общем, она увер-рена, что исповедуется исключительно мнеу. Ты для неё на пер-риферии сознания: вр-роде бы и есть, но вот подеваулась куда-то. Потому она так откр-ровенна».

С облегчением вздыхаю.

«Это правильно. Иначе всю оставшуюся жизнь мне не простят знания её секретов».

«То-то и оноу. Р-рад, что мы с тобой мыслим одинаковоу».

Мири меж тем дышит на ладони, словно в попытке согреться, и… вновь начинает говорить, говорить, не сводя глаз с озёрного горизонта. Сколько же лет она в себе это держала!

…Вопреки грозному обещанию донны Софьи, невесту наследника не заточили под строгим надзором в мрачноватом Эль Торресе. Под её личиной оставили Рози, та и играла роль пугливой и не показывающейся никому на глаза затворницы. Поскольку горничная точёной фигурой и размерами ножки не отличалась от госпожи, на ней и примерялись новые платья и обувь. Усердные белошвейки и портнихи без устали обсуждали в городских мастерских роскошные туалеты будущей Первой Донны, а её брошенная родня, чувствуя себя одураченной и обделённой, скрипела зубами от досады, ибо уже не раз и не два схлопотала от донны Софьи увесистые щелчки по самолюбию — просто как напоминание, чтобы не зарывались! Сама же Мири упивалась свободой, будучи далеко от Терраса, в прекрасном Каэр Кэрроле, замке паладинов. Обучение этикету и различным наукам под руководством преподавателей, наставляющих кузину Рейли, оказалось увлекательным и, в общем-то, приносило удовольствие. Но главное — она увидела иной мир, который, оказывается, всё это время существовал рядом. Мир, в котором можно запросто, по первому пожеланию, выехать из поместья в соседний город, бродить по берегам озера, по лугам, в лесу… одной! Даже на людях вовсе не обязательно таскать за собой дуэнью. Другое дело, что сопровождение, как таковое, желательно, дабы не потеряться в незнакомых местах! Можно строить грандиозные планы на будущее и знать, что многие из них теперь вполне осуществимы. Подумать только, когда ей исполнится восемнадцать, она будет вольна учиться магии! И Георг ей в этом не откажет, напротив: он уже вызвался и содействовать, и помогать. Невероятно. А вот отец, стоило ей как-то заикнуться при нём о магической школе, наорал и надавал Мири пощёчин… А теперь никто не посмеет её наказать, да что там — даже выбраниться при ней!