Даже вечно жизнерадостный Ник начинает хмуриться. Не нравится ему состояние отца. Но пробиться сквозь ледяной панцирь не удаётся.
Они с Элизабет огорчённо переглядываются, когда, наконец, дон оживает.
— Дорогая…
Мирабель вздрагивает и роняет щипчики для сахара.
— Прости, Белль, не хотел тебя напугать. О чём ты так задумалась?
Будто бы сам драгоценный дон только что не представлял собой застывшую статую, слепо-глухо-немую! Однако всё же стряхнул оцепенение и перетёк в обычное «утреннее» состояние, в ипостась доброго барина и благодушного отца большого семейства. Вот только из всех присутствующих, как в кадре, так и за кадром, обмануться и выдохнуть с облегчением никто себе не позволяет, разве что Элли. К счастью, у неё сохранились некоторые иллюзии касательно нашего свёкра.
Сейчас она, ободряюще подмигнув, подталкивает к Мирабель щипчики, зависшие на самом краю стола. И делает это, между прочим, небольшим посылом магии. Ай да Элли, времени зря не теряет! Лишь недавно открыла, что будущие детишки делятся с ней крохами своих Даров, и уже их осваивает! Молодец.
— Белль?
В голосе дона Теймура столько заботы, что трудно поверить, будто это он минуту назад вымораживал тут всех своим сумрачным настроением.
Его супруга опускает глаза.
— Со мной всё хорошо, Тимур. Не беспокойся. Ты хотел о чём-то спросить?
Кротко. Тихо. Бесцветно.
— Как я могу не беспокоиться, дорогая? Меня тревожит твоё состояние. Тебе пришлось пройти через тяжкие испытания, а подобное не проходит без последствий. Я говорил с доктором Гальяро; он настойчиво советует тебе сменить обстановку, но расстроен из-за того, что ты против.
— Ах, нет! — так и вспыхивает Мирабель. — Я бы хотела… Я не возражаю! Это возможно?
Робко, чуть ли не со страхом, кидает на мужа взгляд раненой лани.
Тот с показным удивлением откидывается на спинку стула.
— Ты меня поражаешь, Белль. Разве я отказывал тебе хоть в чём-то, хоть когда-то?
— Но ты… — Она опускает глаза. — Я не вижу твоих сторожей, но чувствую, что они следуют за мной по пятам.
— Прости. — На этот раз саму кротость олицетворяет дон Теймур. — Иногда моя забота становится чересчур эгоистичной и я, как говорится, перегибаю палку. Ты свободная женщина, Белль, ты вольна отправиться куда угодно, и единственное условие, на котором я настаиваю, это минимальное сопровождение в дороге, ради твоей безопасности. Минимальное. И по необходимости. Мне важно твоё душевное спокойствие, и ради него я готов пожертвовать собственным. Не сердись.
Кот даже пихает меня лапой в бок. И шепчет:
— Ар-ртист, какой ар-ртист пр-ропадает!
Похоже, Мири с трудом удерживает слёзы. Выдохнув, она благодарно кивает.
— А у меня есть вариант ещё лучше, мама! — жизнерадостно вклинивается Ник. — Поехали с нами! Комнаты для тебя, наконец, готовы, целое крыло; Элли постаралась, чтобы его отделали в твоём вкусе. А не понравится — есть отличный домик по соседству, небольшой, комнат на двадцать. Найдётся место и для тебя, и для подруг, если заскучаешь и захочешь их пригласить. Как тебе?
На лице моей свекрови — трудно скрываемая паника.
— Ник, сынок, я… — И выпаливает, будто собравшись с духом. — Я немного боюсь этого нового мира! Но неужели ты действительно приготовил для меня покои?
— Гостиная, спальня, будуар и косметический уголок, совмещённый с ванной комнатой! — с гордостью сообщает Элизабет. — Салон и музыкальная комната! А какие там восхитительные виды из окон! И на канал, и во внутренний двор с садом и фонтаном! А ванная — просто мечта!
Мирабель растерянно улыбается.
— Поедем, мама, — тихо говорит Ник. — Чего ты боишься? На самом деле и дороги-то никакой не будет, перенос мгновенный. У нас с Элли есть свои кидрики, ты забыла? Перенесут в один миг, ты и ахнуть не успеешь! А хочешь…
Она уже не так уверенно качает головой.
— Или съездите сперва в Тардисбург, к Маге с Ивой, — подхватывает Элли простодушно. Скорее всего, о тёрках между отцом и младшим сыном она не знает. — Там сейчас такая красивая зима! Сугробы, мороз, снежные горки, коньки! Так здорово!
Запнувшись, она мило краснеет.
— Простите, матушка. Я забыла, что вы не слишком ладите с Ивой. Но дом у них с Магой такой большой, что… всем места хватит.
— Нет.
От этого жёсткого «нет» Главы присутствующие вздрагивают. А Первая Донна стремительно бледнеет.
— Дорогая Элизабет, холода — это не то, что сейчас нужно Белль, — гораздо мягче поясняет дон Теймур. — Её здоровье и без того хрупко. Я бы, право, с большим удовольствием проводил бы её к вам в Ильтариум. Или на юг, где зима вообще не наступает. Хочешь в Айравию, Белль? Там изумительные курорты. Водопады. Коралловые пляжи. Океан. Помнишь нашу поездку? Ты ведь так хотела вернуться туда! Подумай!