Этой странной процессией они вышли наружу. На крыльце универа все вытаращились на них.
— Максим Сергеевич, может, невидимость? — взмолилась ведьма, держась за плечо Кары. — У меня сил нет, ну пожалуйста!
— Саша, придержи Илью, — проигнорировал её Максим Сергеевич. — Спасибо.
Все, включая обалдевшее зло и ничего не понимавших студентов на крыльце, уставились на то, что он делает. Волшебник опустился на колени напротив ступенек и установил туда часы, из которых предварительно вынул батарейки. Потом пару раз щёлкнул пальцами по корпусу часов, и время остановилось.
Вся улица вокруг жила дальше в своём темпе, но университет оказался погружён в небытие, словно муха, застывшая в янтарной капле — никто не двигался и не дышал.
— Они живы? — выдавила Кара.
— Конечно, живы. Им ничего не грозит, пока нас не будет, — утешил её Максим Сергеевич, поднимаясь и как ни в чём не бывало отряхивая колени.
— А куда мы собираемся? — подала голос Ирина Арсеньевна.
— Нет! — испугалось зло внутри Ильи. Парень внезапно начал вырываться, но Мечников садистски ухмыльнулся и сжал его в тиски. — Ты не можешь пойти… тебе нельзя!
— «Мы», Ирина Арсеньевна, никуда не собираемся. Вы трое ждёте меня здесь, — Максим Сергеевич подошёл к Илье. — А его я заберу. Верну в целости и сохранности, так что не переживайте.
Никто не шелохнулся, и блестящий план Максима Сергеевича полетел к чертям.
— Я смогу провести вас обратно, если что-то пойдёт не так, — выступила вперёд Ирина Арсеньевна. Кажется, ей полегчало, и она наконец сообразила, что к чему.
— Я отвечаю за своих учеников, — просто сказал Мечников. — И, тем более, я его держу. Извини, конечно, но он тебе челюсть проломит на раз-два…
— Я с вами, — ничего не придумала Кара, а потом выдала: — Если бы было совсем нельзя, вы бы оставили меня внутри!
Максим Сергеевич вздохнул. Было видно, что его всё это совершенно не устраивает, но деваться-то некуда.
— А куда хоть? — робко спросила Кара. Волшебник поймал её взгляд и мягко улыбнулся:
— На обратную сторону.
Никто не захотел узнавать, чему обратна эта сторона.
— Пожалуйста, останьтесь здесь, — Максим Сергеевич заговорил тише, — вы можете не вернуться.
— А ведь весело начиналось, — пробормотал Мечников. — Ну да ладно… Мы не можем НЕ вернуться, потому что кто-то должен вздёрнуть Стаса.
— Вы долго будете лясы точить?! — заорала дьявольская дрянь внутри Ильи. Парень задёргался, и Мечников получил локтем в глаз, что его, правда, не шибко тронуло. — Тоже мне, устроили тут! Сопли развели, слюни размазали, слёзы пролили, ушную серу… тьфу, не из той оперы… Короче, актёры бродячего театра! Мне вас всех проклясть на веки вечные — как два пальца об асфальт! Ещё одна минута этого слащавого прощания, и я…
— Завались! — хором проорали Мечников, Ирина Арсеньевна и Кара.
— Да уж, вы и там не пропадёте, — пробормотал Максим Сергеевич. — Пойдёмте…
И он сделал первый шаг, потом второй, потом третий; тонкая фигура волшебника прошла сквозь время, зыбким коконом окутавшее неподвижный университет, и оказалась внутри. Стоило остальным ступить следом, как они обнаружили, что мир вокруг — неподвижный, серовато-синий, холодный и почему-то отдающий привкусом соли.
========== 7. ==========
— Максим Сергеевич…
— Да, Карина?
— Почему на обратной стороне автомат работает, а на нашей — нет?
Волшебник тихонько вздохнул. Тащить с собой такое количество людей было большой ошибкой, но эти простые смертные несколько оборзели и не оставили ему выбора. Ему и самому было сюда нельзя, поэтому пришлось воспользоваться жутко сложным заклинанием и войти лишь в малую часть обратной стороны — если так можно выразиться, в обратный универ.
Однако спутники всё усложняли одним своим присутствием. Слава богу, это ненадолго.
— Где? — лаконично спросила Ирина Арсеньевна, засучив рукава.
— Зачем далеко ходить? — пожал плечами Максим Сергеевич. — Саша, выпускай…
— Вы уверены? — ворчливо поинтересовался историк, явно не горя желанием «выпускать» Илью. — Оно не убежит?
— Убежит, но нам того и надо.
— А если…
— Заткнулись все, — улыбнулся волшебник, — а то оставлю здесь до сессии.
Надо же, сработало!
Они так и остановились посреди главного университетского холла, ставшего пустым, холодным и синевато-серым. Илья выглядел почти как обычно, во всяком случае, он уже не напоминал одержимого, как пять минут назад. Освободившись от цепкой хватки Мечникова, студент повертел головой, посмотрел по сторонам, потом кинематографично рухнул на колени и завыл.
Максим Сергеевич почувствовал, как отнимается рука — Кара вцепилась в его локоть, и правильно сделала, бедной девочке вообще здесь не место. И почему все такие упрямые?.. Ведьма со своей стороны загородила Мечникова, и тот явно обиделся, но возражать не стал. Максим Сергеевич не сомневался, что возражать или качать права ему было просто лень.
— Ему не больно? — шёпотом спросила Кара.
— Нет, не бойтесь. Вот тому, что сейчас вылезет наружу — очень надеюсь, что да.
Наружу вылезла только тень. Вернее, она незаметно отделилась от отброшенной на пол тени Ильи и поползла по полу, по стене, по потолку… Максим Сергеевич быстро обернулся, но зацепить не успел — только увидеть, что у существа имеются два здоровенных рога.
— Догнать? — надо же, на обратной стороне Ирина Арсеньевна очень даже лихо соображает. И в окружающей зыбкой синеве её волосы так и пылают — единственное яркое пятно.
— Подождите, не сейчас…
Надо было сейчас и ни минутой позже, но оставить Илью они не могли. Парень пришёл в себя на коленях посреди синего-синего универа и явно решил, что свихнулся.
— Куда… Что я такое выпил? — растерянно спросил он у плиточного пола.
— Ничего незаконного, я надеюсь, — буркнул Мечников, присаживаясь рядом. — Ну чё, Ильич, коммунизм?
— Александр Дмитрич, вы мне снитесь?
— Делать мне больше нечего, придурок, — ответил заботливый учитель.
— Я так и подумал…
К идиллической сцене воскрешения присоединилась Кара. Ирина Арсеньевна грозно сверкнула глазами:
— Мы его упустим! Вы как хотите, а я пошла наверх…
Максим Сергеевич позволил ей сделать три шага к лестнице, потом тихонько щёлкнул пальцами, и ведьма оказалась неподвижной — а точнее, её ступни, буквально приросшие к полу.
— Нет, вы не пошли.
— Ты ошибаешься! — рыжая копна ведьмы наэлектризовалась, в воздухе вспыхивали маленькие молнии. — Это такой шанс!..
— Ирина Арсеньевна, вернитесь на землю грешную. Мы пришли сюда спасти Илью, Илью мы спасли, в одиночку никто не действует, — негромко сказал волшебник.
Несколько секунд она боролась с собственным гневом, явно готовая разнести всё, до чего дотянется рука. Затем молнии исчезли со звуком лопающихся пузырьков, Ирина Арсеньевна процедила сквозь зубы:
— Как скажете, Максим Сергеевич.
— Вы закончили дебаты? — осведомился Мечников, без особого энтузиазма поворачиваясь к двум ругающимся магам. — Можем идти? Я так понимаю, скоро нас отсюда попросят…
— Правильно понимаешь. Идёмте на улицу…
— А почему всё синее? — пробормотал Илья. Ему никто ничего не объяснил, только дали пару подзатыльников. — И где люди?
— Это не совсем синий, — Максим Сергеевич вовремя догадался, что если не ответить хотя бы на один вопрос, спутники на нервной почве его сожрут. — Изначально это был цвет сумерек, как символ переходного времени суток, но человеческому глазу и воображению доступно не так много цветов. Людей здесь нет, вы правы… Зато есть множество других существ, которым нам лучше не попадаться на глаза.
И они уже появились — краем глаза волшебник засёк несколько привидений. Церемониться дальше не имело смысла: Максим Сергеевич пинком распахнул дверь, успел коснуться брошенных на крыльце часов до того, как их со спины коснулись ледяные пальцы призраков, и они вернулись обратно.