— Нет бы наоборот! — в сердцах воскликнула одна из девушек. — Я, конечно, понимаю, что фамилия не показатель, но сменить фамилию не на Вишневскую-Бабочкину, а на Петрухину…
Максим Сергеевич от души с ней согласился, хотя ему не грозила ни смена фамилии, ни замужество. Зато, как показала перекличка полчаса спустя, грозил собственно Петрухин.
Но до корпуса Максим Сергеевич добрался едва ли не с комфортом: болтливые девушки вышли на нужной остановке, сами проплутали через три двора короткой дорогой и буквально вывели его к зданию университета. Потом они остановились покурить, и Максим Сергеевич вошёл внутрь с таким видом, словно ездит сюда каждое утро и всё прекрасно знает.
И никакой магии!
— Здравствуйте, Максим Сергеевич, — удивительно, но господин Стразов собственной персоной вышел навстречу. Оказывается, они ровесники, а со спины так и вовсе не отличить, но подбородок у улыбающегося декано-директора был совершенно квадратным. — Удивительно, вы приехали даже раньше… Ещё удивительнее, вы выглядите довольным, я впервые такое вижу! Может, у нас поработаете, а? Шучу…
— Почему бы и нет, — улыбнулся Максим Сергеевич, пожимая протянутую руку, — дорогу-то я в конце концов нашёл.
***
После головокружительных приключений с чужими корпусами было бы логично как можно скорее отправиться домой, но сначала его задержал Стразов — обсудить что-то насчёт учебного процесса, который, честно говоря, никак не касался Максима Сергеевича, а потом настигла СМСка от Ирина Арсеньевны. Сначала ведьма сообщала, что в универе творится чёрт знает что, всё сейчас развалится и рухнет, и Максим Сергеевич уже подумывал ускориться, но вдогонку пришло следующее: «Это Т9. Всё спокойно, извините. Я хотела написать, что приглашаю вас на ужин».
Волшебник начинал догадываться, как Стас сделал «опечатку» в двух совершенно разных фамилиях.
От ужина с ведьмой отказываться не грех: отказываться от ужина с ведьмой опасно для жизни. Зная способности Ирины Арсеньевны, Максим Сергеевич ответил, что придёт обязательно, а потом вспомнил о Булке — но Булка всегда была существом самостоятельным, она знает, где лежит корм и как смахнуть его на пол лапой.
Интересно, какой это ужин — а-ля свидание или она захватит с собой весь шабаш? Максим Сергеевич гадал-гадал и в итоге чуть не умер от смеха, увидев на пороге ресторана Мечникова.
— Выжил в жопе мира и веселишься? — спросил историк, мрачнее тучи. — Поздравляю.
Заняв столик, предварительно указанный Ириной Арсеньевной, они немного подождали, немного выпили. Максим Сергеевич чувствовал себя спокойно и расслабленно и уже собирался рассказать про физкультурников и Стразова, но Мечников заявил:
— Всё-таки не придёт, ведьма. Во всех смыслах. Тебя ничего не смущает?
— Нет, а должно?
— Баба, приглашающая пожрать двух мужиков, причём за свой счёт, — терпеливо разъяснил Мечников. — Барсик, ты меня поражаешь. Конечно, она не явится, ей что-то надо сделать без нас… и не дай Сталин, это «что-то» разнесёт по кирпичикам универ…
— Вообще-то по магическим законам взрослая ведьма…
— …и эти кирпичики тебе потом придётся разгребать…
— …имеет полное право и возможность…
— Полчаса прошло, не придёт она, — рявкнул историк и отобрал у него бокал. Максим Сергеевич обиделся, но ему даже допить не дали. — Короче, платим пополам и идём искать эту рыжую психушку, пока она Стасу глаз на зад не натянула.
— Не натянет, — не очень убедительно возразил Максим Сергеевич, — у него же ещё очки…
Пробормотав что-то о пьяных волшебниках, Мечников ускорил шаг и злобно затопал в сторону остановки. Снова автобусной, до универа, но отнюдь не пьяного волшебника это насторожило. Он ведь и вправду почти не успел выпить, а ведёт себя, мягко говоря, по-идиотски.
— Стразов, — пробормотал Максим Сергеевич.
— Ты свихнулся на этом своём квадратном дядьке? — участливо спросил Мечников. — А можно я не буду слушать?
— Да нет же, он гипнотизёр! То-то он так расстилался, ни один декан физкультурников в здравом уме так делать не станет… Получается, он с кем-то заодно, — уже гораздо трезвее рассуждал социолог, после мечниковского пинка понизив голос в автобусе. — И ему было надо, чтобы я чего-то не заметил, а чего я не заметил…
— Иру… Арсеньевну ты не заметил.
— Ты прав… только, Саша… — Максим Сергеевич неожиданно всё понял. — Она нас не кинула, она в беде. И СМСка эта была поддельная. То есть, первая — настоящая, а вторая — поддельная. И почему я не подумал об этом? Я что, совсем идиот?
— Я не так давно тебя знаю, но в принципе… — протянул Мечников. После этого весь автобус убедился, что пояс по карате у социолога Барсова — не выдумка, а очень даже есть.
***
Когда они добрались до универа, уже стемнело. Гипноз, с самого утра умело накладываемый декано-директором Стразовым, слетел, и Максим Сергеевич обнаружил, что несколько злится. На кого? Да на всех, и на себя в первую очередь, но как же он раньше не заметил?
— Да ладно тебе, в этом корпусе только херня и происходит, — Мечников попытался изобразить отпущение грехов, но у него не вышло.
— А почему? — проворчал социолог, размашистыми шагами пересекая холл первого этажа. — И почему они так далеко находятся и их никто не может найти? Он там засел, этот Стразов, и заколдовал целое здание! Хорошо, если не весь район… И пытался заколдовать меня! А знаешь, с кем он в сговоре?
— Знал бы — не выслушивал бы твоих страданий, а занялся бы делом…
— Цыц, Саша… С тем, кого мы ловим. И скорее всего, это кто-то из деканов.
— Нашего корпуса? — Максим Сергеевич скосил глаза и убедился, что Мечников действительно настроен «заняться» виновником мистических светопреставлений.
— Да, здесь же всё и происходит. Но деканов у нас не так много, и все они, признайся, немного ку-ку. Это должен быть кто-то столь могущественный…
Договорить ему не удалось: выйдя из лифта, преподаватели наткнулись на Ирину Арсеньевну. Та выглядела вполне себе целой, только уставшей, измотанной донельзя.
— Извините ещё разик, — криво улыбнулась ведьма. — Тут было совещание, и я правда подумала, что универ сейчас разнесут.
— Если ты пошутила, разнесу я, — пригрозил Мечников.
— И да, и нет… Они были злые и ругались, но… — Ведьма понизила голос: — Возможно, вы уже догадались, что кто-то из деканов…
Всё резко встало на свои места. Собрание деканов было блестящей возможностью вычислить, кто из них стоит за всеми тёмными делами последнего семестра. Прежде чем остальные придумали план, Максим Сергеевич свернул в коридор. Дверь приоткрыта, и если он успеет…
— Стоять! — шикнула Ирина Арсеньевна и вцепилась в его рукав. — Максим Сергеевич, я три часа торчала под этой дверью и не разглядела ничего, как ни ворожила…
— Ирина Арсеньевна, ворожить и не надо. Только глядеть.
Эх, а было время, когда он просматривал каждого студента в лекционном зале! Это казалось таким далёким и забытым, а теперь нужно сделать то же самое, только с группой деканов.
— Будьте осторожны, умоляю.
— Да-да…
Но они не успели. Дверь открылась, и деканы группками повалили наружу, ненавидя друг друга и мироздание — как всегда после рабочих совещаний. Остановившись чуть поодаль, раздосадованные преподаватели смотрели друг на друга, а Максим Сергеевич смотрел на деканов, слегка прищурив один глаз. Олег Рудольфович размахивает пустой кофейной кружкой, Борис Борисович хлопает глазами, как после долгого сна, Сова ругается с Любовью Серафимовной, Любовь Серафимовна ругается с Совой… Как же всё-таки зовут декана лингвистов? И почему он не спросил у Мечникова про декана историков? Теперь и не разберёшь, кто из них историк.