Глава 4
До сих пор маги, ученые и исследователи из Арилона не нашли ответ на вопрос, почему тхарасийцы несколько тысяч лет назад выбрали эту безжизненную, негостеприимную землю своим домом. Почему кочевые племена остались в пустыне вместо того, чтобы двигаться дальше - на север, в плодородные степи Аара и долины Арилона. Почему борются они каждый год с неурожаем и засухой, с жарой и песчаными бурями, а последнее столетие и с набегами жестоких вейлоров, но упорно не покидают своих земель.
Ответ на эти вопросы не знал и Рэммен. Повелитель Арилона, Покровитель Ральдора, Лорд-протектор Аара пробыл в Тхарасе всего чуть больше трех недель, но уже возненавидел песок, который скрипел на зубах. Жара, беспощадное солнце и осточертевший пейзаж вызывали в нем глубокое отвращение.
Вот уже двадцать дней он и тысяча воинов Арилона скитались по пустыне в поисках Пророчицы. Нужно было скрываться от караванов и отрядов тхарасийцев, чтобы не выдать себя. А ведь приходилось тащить немалый запас провизии, который, кстати, уже почти подходил к концу.
Было решено повернуть назад, если в ближайшие пять дней нужное поселение не будет найдено. Точных карт местности почти не было, территория была совершенно неисследована. Ориентировались все лишь на восьмиконечную звезду, которой и Рэм-то до конца не доверял.
Отчаяние все больше охватывало Повелителя, а жара и приевшийся пейзаж донимали солдат. Казалось, все поиски бесполезны и пророчица просто решила сгубить ненавистного повелителя в этих песках.
А ведь начиналось все неплохо...
После памятного разговора с Элиз Рэм, успокоившись, пригласил на разговор мага и исследователя, профессора Имперской Академии Наук, главу кафедры изучения южных народов. Он, как и предполагал Рэм, посоветовал начать поиски в Кираре - самом густонаселенном и единственном портовом городе пустыни. Если пророчица там, то выкрасть её из дома или выкупить у родителей не составит труда. Кирара - плавильный котёл из коренных тхарасийцев, степняков и вейлоров, но влияние традиций последних там особенно велико, поэтому женщины в большинстве семей города - имущество, которое родственники будут только рады выгодно продать. Но вот если там девушки не обнаружится, то все будет куда сложнее...
Коренные племена тхарасийцев живут в маленьких городах на скалах или, что еще хуже, поодиночке, семьями, разбросанные по оазисам пустыни, они почти неуловимы - снимаются с места при любой опасности, и ищи ветра в поле. При угрозе же городу тот становится крепостью, способной сдерживать неприятеля долгие месяцы. Только с провизией в осажденных городах обычно туго, но настоящие жители пустыни настолько упрямы, что скорее перемрут с голоду, чем пустят врага в свой дом. А в том, что они не отдадут своего соплеменника, пусть даже самого ничтожного, злобного, старого или больного сомневаться профессору не приходилось...
У Рэма на этот счет было свое мнение - вид тысячи солдат его армии сделает любого кочевника сговорчивее. Однако стоит надеяться, что пророчица окажется именно в Кираре, и ему не придется слоняться по пустыне с войсками.
Он поблагодарил мага за советы и намекнул, что неплохо бы обзавестись проводником в Тхарасе. Разве мог кто-то ослушаться даже намека Повелителя? На следующий день во дворце появился Тамм: необычно смуглый крепко сбитый невысокий парень. Профессор порекомендовал его как своего лучшего ученика, который свободно говорит почти на всех наречиях жителей пустыни. Он сам был наполовину тхарасийцем - в его мать влюбился солдат из полка, расположенного на самой границе пустыни и Аара. Они поженились, а их сын свободно говорил на языке матери и отца и все детство провел, разъезжая с караванами деда. Когда Тамму исполнилось восемнадцать, он при активном содействии отца смог поступить в Академию, где его и приметил глава кафедры исследований южных народов.
Всю эту бесполезную чушь Рэммен услышал в первые пять минут знакомства с будущим проводником. Казалось, Тамма не смущает ни этикет, не то, что человек перед ним мог с легкостью оборвать его жизнь, и он болтал без умолку, восхищаясь предстоящим путешествием.
«А ведь мне придется терпеть его и на корабле, и в Караре» - подумал Рэм, - «Будет очень сложно не скинуть его в море»
Путешествовать планировалось инкогнито. Корабль «Нежная леди» вышел из порта столицы Арилона через четыре дня после того, как колокола отгремели, оповещая жителей о смерти пророчицы Элиз. Имя новой по традиции не разглашалось в течение пятидесяти дней после ухода старой, и за это время Рэммен должен был найти и доставить пророчицу в столицу.