Повелитель Арилона несколько секунд вглядывался в темнеющие бараны песка и не мог смириться с мыслью, что ему так сильно не повезло. Потом он громко выругался и кинул проклятую звезду на землю.
-Элиз! - закричал Рэм во весь голос. - Если ты меня слышишь, то знай, что ты старая, поганая, шл... - ветер унес ругательства мужчины в пустыню.
Подоспевший Валент положи руку на плечо друга:
-Мы были готовы и к этому, не переживай так. Мы обязательно найдем твою девчонку, вот увидишь.
-Знаю, - сквозь зубы прорычал Рэммен, - но почему среди миллионов жителей Кирары её не было?! В последнее время, мне фантастически не везет.
-Не везет? - хохотнул Валент, - Сейчас нас догонят эти олухи, и мы вернёмся в город. Бросим их где-нибудь и завалимся в бордель на всю ночь. Как раньше, помнишь? Ты еще помнишь, какие сладкие девушки обитают в Кираре? Мы и Тамма, конечно, можем взять. Развеем тоску мальчика! Он будет раздавать свои деньги не голодным детям, а шлюхам, а? Но этого старого пердуна я точно не возьму, даже не проси! А завтра отправим сообщение а Аар и двинемся навстречу войскам. Честное слово, я не знаю отчего нам грустить. Ты ведь терпеть не можешь дворец, а путешествие по загадочному Тхарасу поможет тебе развеяться.
Рэм на секунду поразился такими словами Валента. Уже давно он не слышал от угрюмого товарища ничего подобного. Может это путешествие и правда пойдет им всем на пользу? Ведь на мгновение Рэм увидел перед собой не сурового молчаливого война, а улыбающегося озорного мальчишку...
И Повелитель улыбнулся пустыне.
На исходе двадцатого дня, когда солнце клонилось к закату, Рэммен, Валент и командир полка, незаменимый в походе человек, капитан Тарис, поднялись на скалу, чтобы осмотреть местность. Они увидели небольшое поселение, раскинувшиеся на скалах. Луч звезды указывал прямо на него, но это ровным счетом ничего не значило: такое уже бывало, им встречались несколько поселений, которые оказывались лишь преградой на пути к точке назначения.
Разведчики под покровом ночи, как делали это раньше, объехали на конях вокруг поселения, держа большую дистанцию. Обычно лучи звезды сменяли друг друга, показывая, что всадники скачут в неправильном направлении, но в этот раз все изменилось...
Рэммен трижды объехал вокруг скалы, а у звезды неизменно горел только один луч, словно показывая, что Пророчица находится именно за этими стенами.
В ту ночь не было во всем мире человека счастливее Рэммена. Он словно на крыльях скакал в лагерь, чтобы отдать немедленный приказ - брать поселение в кольцо.
В ту ночь он с Валентом и Тарисом совершенно неприлично напился до слез, а потом уснул в шатре.
В ту ночь он впервые добрым словом вспомнил Элиз.
В ту ночь девушке за стенами города приснился сон, как черный дым окружает её дом, а всадник на черном коне стоит у ворот Ах-Арода, смотрит прямо на неё и жестоко улыбается...
Глава 5
Пробуждение было мучительным. После выпитого в голове шумело, а глаза не хотели открываться. Только настойчивый голос, эхом отдающийся в голове, мешал Рэммену провалиться в сон.
- Ваша Светлость, вставайте. Солнце уже в зените, солдаты мучаются на жаре и с нетерпением ждут ваших распоряжений, - насмешливый голос Валента настойчиво раздавался над ложем Повелителя.
Приоткрыв глаза, Рэм увидел друга, возвышавшегося над ним, словно скала. Свежего, в чистой форме и совершенно трезвого.
- Валент...-протянул Рэммен, - насколько помню, такую тушу, как ты, было невозможно споить.
- А ты, насколько я помню, всегда знал меру, - покачал головой полководец.
- Сегодня можно себе позволить, сегодня особенный день! День, когда мы отсюда уберемся... - невнятно бормоча, Рэм потянулся за графином с водой и увидел, что в шатре сидел на мягком пуфе Тарис, который тоже был до отвращения трезв.
- Вы оба пили вместе со мной вчера, или мне просто привиделось? - уставившись на капитана, спросил Рэм.
- Нет, Ваша Светлость, просто я пил меньше, - улыбнулся Тарис. Кончик шрама на его щеке приподнялся вместе с уголком губы - Я же знал, что на моей ответственности останутся солдаты.
- Похвальн, капитан, - приложившись к графину, пробормотал Повелитель, - Мне вас не зря рекомендовали. Как только я... приведу себя в форму, потрудитесь доложить обстановку.
- И приводи себя побыстрее, - заметил Валент, - все бойцы уже заняли свои позиции в кольце, только шатер перенести не смогли, потому что в нем дрых их Повелитель. Тарис, вы можете идти, но пришлите сюда людей.