У Тасы сжималось сердце при мысли об отце. Она понимала, что, если потеряет его, самого родного и любимого, пустота в душе никогда не заполнится. Но слёз не было. Иногда Тасе казалось, что они кончились, ещё когда она оплакивала смерть матери.
Когда она услышала шум во дворе и скрип входной двери, то опрометью кинулась в прихожую. Там Таманар уже, плача и целуя мужа, разматывала его тагельмуст, приговаривая, что больше никуда его не отпустит. А слуги суетились вокруг Изема, снимая с него одежду - рукав его рубахи бы залит кровью. Таса бросилась в объятья отца.
Чуть позже Изем с перебинтованным плечом сидел за столом, обнимая жену и дочь и тихо разговаривая с ними. Он говорил с ними так, как не говорил никогда. Таких интонаций в его голосе Таса ещё не слышала. Это был голос надтреснутый, сиплый и очень печальный. Так говорит мужчина, который знает, что завтра уже не увидит свою семью.
-Я видел их армию. Их много. Очень. Нам не выстоять. Я даже не про потери говорю, нас просто уничтожат. Поэтому я переговорил с Мурад-Азизом, и мы приняли решение: все женщины, дети и старики укроются в подземном ходе.
-Отец, - прошептала Таса, - но какой с него толк? Мы в кольце и, если выберемся из города, все равно нас будет окружать враг со всех сторон?
-При наступлении они сосредоточат свои силы у ворот, поэтому если скакать во весь опор, то можно успеть укрыться, пока они пытаются взять город. По крайней мере, другого шанса на спасение нет.
-На всех не хватит верблюдов, на чем тогда будете скакать вы? - засомневалась Таса.
-Не хватит, - согласился Изем, - но у вас с Таманар он будет. И не говори, что это несправедливо, дочка, что верблюдов не будет у всех. Я знаю, но я должен позаботиться в первую очередь о своей семье. Таса, я очень надеюсь, что ты сможешь вывезти Таманар и Нури из города. Подальше. К оазису Сахалла, для начала, а там можно будет попробовать добраться до города Воды.
-Я все сделаю, отец, - кивнула Таса, чувствуя, как слезинка все-таки скатилась по щеке. Отец поймал ее пальцами и поцеловал дочь.
-Мы ждем наступления к рассвету. У вас есть несколько часов, чтобы выспаться, пока слуги собирают все ценное, потом я не буду их задерживать - они отправятся к своим семьям. Вы же поедете к убежищу. С вами будут несколько воинов, которые скажут, когда солдаты уйдут со своих позиций и вы сможете покинуть город.
-Я не поеду, - подала голос до этого тихо всхлипывающая Таманар, - я не поеду. Пусть Таса возьмет Нури и спасается, а я останусь с тобой. Родной мой, любимый, я...я не смогу жить без тебя, позволь мне умереть рядом с тобой!
Женщина крепко схватила мужа за руку и заглянула в глаза. В них читалось такое отчаяние, такая боль, что у любого разорвалось бы сердце. Изем погладил жену по щеке и приподнял пальцами подбородок. Заглянул в глаза и мягко, но уверенно произнес:
-Любовь моя, как твой муж, как твой господин, я приказываю тебе жить ради нашего сына и заботиться о нем. Ты поедешь с Тасой, это не обсуждается. У нас есть час, чтобы провести его вместе, потом я отправлюсь к Правителю. Прошу тебя, сердце моё, я не хочу запомнить твое лицо в слезах. Я хочу помнить тебя счастливой... - с этими словами он нежно поцеловал жену. Таса поднялась с дивана и отправилась в свою комнату, чтобы не мешать им попрощаться.
Солнце уже опускалось за горизонт, когда Изем зашел в комнату своей дочери. Они тепло обнялись и долго сидели, прижавшись, друг к другу. Отец гладил свою дочку по голове. Таса шептала, что он никогда не покинет её сердце, и тихо плакала. Неожиданно для себя она спросила:
-Зачем они пришли? Что заставило их разрушить мир в наших домах?
-Не знаю, дочка, - утирая её слёзы, сказал Изем, - тот их правитель нес какую-то чушь то про невесту для себя, то про девушку с даром пророчества из нашего города, но все это глупости. Ведь если бы такая существовала, жрец давно бы нам на нее указал, и мы бы её ни за что не отдали врагу.
На секунду у Тасы оборвало дыхание. Ей в голову пришла безумная мысль, что воины ищут именно её. Последний человек с даром прорицателя, отмеченный Богиней, оставил этот мир ещё до рождения Тасы. Она была не настолько дерзка, чтобы решить, что благодать великой Ной-Ерах снизошла именно на неё, но... Эти сны, которые посещали её последнее время, однозначно предсказывали появление арилонцев у ворот города. Великая Ной-Ерах не послала бы этот сон просто так, однако Тасе было сложно поверить, что от нее зависит судьба всего Ах-Арода. \
-Ты прав, - прошептала Таса, - нелепица какая-то.