Ход был большой, и три верблюда могли бы пройти по нему, не мешая друг другу, но Таса отчетливо представляла себе, какая давка начнётся, когда все женщины и дети поселения со всем своим скарбом и верблюдами попытаются здесь укрыться. К тому же воздуха в пещере действительно не хватало, и даже одной Тасе казалось, что сейчас у нее закружится голова, и она упадет со ступенек.
Благополучно добравшись до выхода, девушка отворила неприметную дверь, которую незнающий человек мог принять за часть скалы, и быстро затушила в песке факел, чтобы не привлечь внимания солдат. Продравшись сквозь заросли кустарника, охранявшего вход, она оказалась на открытом пространстве, скрываемая от врага лишь тенью, отбрасываемой холмом под светом луны.
Сердце Тасы застучало в сотню раз сильнее от осознания, что обратного пути нет, и ей придется явиться прямо во вражеский лагерь. К злым незнакомым солдатам, встреча с которыми не сулит ничего хорошего. Они могли сделать с Тасой, что вздумается, даже не выслушав её жалких объяснений.
Девушка покачала головой, стараясь выкинуть невесёлые мысли из головы. Чтобы собраться с силами, она вознесла молитву Матери, благороднейшей Ной-Ерах, опустившись на колени и подняв глаза к звездам. Она просила даровать ей храбрости и мудрости, а также защитить её любимую семью, которую покидает: дать Нури здоровья, Таманар мудрости, а отцу силы. Отвесив Матери земной поклон, Таса поднялась с колен, отряхнула прилипший к штанам песок и подозвала к себе верблюдицу.
Девушка старалась подъезжать к вражескому лагерю очень медленно, ведь её вполне могли принять за бойца и подстрелить из арбалета, а этого ей хотелось в последнюю очередь. И все же солдаты явно не ожидали «гостей», а потому заметили Тасу только когда до костра, вокруг которого сгрудились воины в черной форме, оставалась всего пара дюжин шагов.
- Стоять! - закричал подскочивший на ноги солдат, выхватывая меч. - Кто идет?!
Его товарищи, заметив всадницу, подскочили со своих мест и некоторые направили на неё арбалеты. Таса придержала верблюдицу и остановилась.
- Кто ты? Назови себя! Что ты тут забыл и как пробрался незамеченным?! - один из арбалетчиков, не опуская оружия, медленно направился к Тасе.
Девушка про себя улыбнулась. Странно, но теперь страшно ей не было. Наоборот, её обуял какой-то азарт. Пути назад теперь точно не было, и ей вдруг стало наплевать на то, что могут сделать с ней солдаты, в конце концов кинжал был всё еще при ней. Таса заранее решила, что не покажет врагам, что говорит на их языке и прекрасно все понимает. Ей даже стало весело от того, как она сейчас их одурачит.
- Я не понимаю, что вы говорите, - отчетливо произнесла на тхарасийском Таса и откинула со своей головы шарф, заставив приближающегося воина замереть.
- Сэт, - щуря в темноте глаза, позвал солдат, - поднеси-ка фонарь!
Осветив фигуру всадника, солдат грязно выругался и, подхватывая под уздцы верблюдицу Тасы, прикрикнул:
-Бездна! Зовите командира скорее. Это же баба!
Тасу жестами заставили слезть с верблюда. Несколько минут она старательно делала вид, что не понимает, что от неё хотят солдаты, но потом позволила солдатам увести себя в небольшой походный шатер из грязно-желтой плотной ткани. Внутри никого не было, только грубо сколоченный стол, заваленный картами, одиноко возвышался в центре шатра. Солдаты принесли ей откуда-то стул и, усадив на него словно куклу, велели не двигаться. Похоже, они ждали этого загадочного «командира».
Таса сидела спиной к выходу, поэтому звук откинутого полога заставил девушку обернуться, да так и замереть с широко раскрытыми глазами. Этого «командира» она представляла себе не так. Перед ней стоял молодой мужчина, очень сильно загоревший, высокий и хорошо сложенный, с красивыми темными глазами. По его щеке тянулся длинный шрам, кончиком упирающийся в уголок губы, но это почему-то его совсем не портило.
«Красивый. Женщинам такие нравятся» - подумала Таса, стараясь не обращать внимание на участившееся сердцебиение. Этот командир, если это был он, по возрасту мог бы быть старшим братом Тасы.
- Благородная девушка, - обратился к ней мужчина, почтительно склонив голову, - я немного говорю на вашем языке. К сожалению, наш переводчик сейчас...болен. Надеюсь, вы понимайте мои вопросы.
- Я вас понимаю, - дрожащим голосом ответила Таса, стараясь унять биение сердца. Мужчина говорил на северном наречии, да еще и с ужасным акцентом, но понять смысл фраз было можно.