- Замечательно! - широко улыбнулся собеседник. - Моё имя Тарис. Я командир этих солдат. Как ваше имя?
Все-таки этот командир обладал удивительной, располагающей улыбкой. Такие мужчины всегда заставляли Тасу чувствовать себя неловко. Когда она общалась с ними, а это, слава Богине, бывало нечасто, её ладони неизменно влажнели, а по спине пробегали мурашки. Стоило Тасе вспомнить об этом, как ладони и вправду вспотели, а сердце забилось чаще. Да, её жених был совсем не таким.
«Да что это со мной? Это же просто арилонец. Да, он хорош собой, но разве это помешает ему перерезать мне горло, если я сделаю что-то не так» - решительно подумала Таса, приказывая себе успокоиться и не обращать внимания на внешность мужчины. Ей пришлось применить все свое самообладание, чтобы не покраснеть, она даже язык себе до боли прикусила.
- Моё имя вам знать не зачем, - решила защититься от эмоций гордостью Таса. - Вы командир? Не Повелитель?
- Нет, не Повелитель, - покачал головой мужчина, подходя к Тасе поближе.
- Мне нужно говорить с вашем Повелителем, - гордо вскинула подбородок Таса. - Только с ним и ни с кем другим.
- Как пожелаете, - кивнул Тарис, - я сейчас же сообщу Повелителю, и он, я думаю, будет счастлив с вами увидеться.
С этими словами Тарис повернулся к одному из сопровождавших его солдат и сказал на своём языке:
- Мчись как стрела к Повелителю. Если это та самая, то просчет с лучниками нам забудут. Боги! Да он будет счастлив, как никогда.
- Вы считайте, это и есть Пророчица? - взволнованно спросил солдат. - Значит, наступления не будет?
- Я бы на твоем месте молился, чтобы так и было, - пробормотал Тарис, - ну чего ты ждешь? Почему ты ещё здесь?
Спохватившись, солдат опрометью выбежал из шатра. Командир вышел вслед за ним, оставив Тасу наедине с охраной, которая уставилась на неё во все глаза. Девушка даже отвернулась, но затылком чувствовала, как солдаты сверлят в ней дырку взглядом.
«Как, интересно, их Повелитель удостоверится в том, что я та, кто ему нужна? Может, с ним будет жрец, который увидит во мне дар?» - думала Таса. Потом её мысли плавно перетекли к Тарису. «Сможет ли он защитить меня от гнева своего Повелителя, если окажется, что у меня нет дара? Думаю, защитит. Он был довольно приветлив и так ласково мне улыбался... не очень то он похож на человека, который может позволить причинить вред женщине».
Таса снова наложила на голову платок. Она вовсе не желала демонстрировать себя всем арилонцам, достаточно того, что её видел командир. За этим занятием, девушка настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, как откинулся за её спиной полог шатра. Только, когда она услышала оклик Тариса, она повернулась к вошедшим.
Помимо окликнувшего её командира, в шатер вошли ещё трое мужчин. Один из них был огромным, словно скала, с открытым лицом и густыми бровями, хмуро сошедшимися на переносице. Второй - седой старик с морщинистым лицом и хитрыми маленькими глазками. Узловатыми пальцами он держал длинный посох и с интересом рассматривал её. А вот при взгляде на третьего посетителя сердце Тасы ухнуло, куда то в живот. Е показалось, что волосы на затылке зашевелились от страха. Прямо перед ней стоял её ночной кошмар.
Она не считала себя трусихой, но увидев этого мужчину, она с криком вскочила, опрокинув на землю стул, и отбежала к стене шатра. Её глаза будто подернулись дымкой, и Тасе показалось, что она потеряет сознание. Внезапный приступ неконтролируемого страха заполнил все её нутро, дыхание перехватило и захотелось провалиться сквозь землю. Теперь она понимала Сиам, которая спешила укрыться в доме перед надвигающейся песчаной бурей. Так же и Тасе захотелось спрятаться, убежать от этого человека. Наверное, только белая женщина могла вызвать в ней больший страх, чем этот человек. Казалось, ничего в нём не было примечательного или зловещего, чтобы так испугать девушку. Выгоревшие на солнце светлые волосы, собранные в хвост, узкое лицо, холодные серые глаза - мужчина был вовсе не отвратительным или жутким, но у Тасы весь его вид вызывал ужас и страх. Он - тот самый всадник с длинными волосами из её кошмаров, он - смерть...
Она почувствовала, как подошедший Тарис взял её за руки, повторяя: «Леди, леди, не стоит так пугаться. Вам ничего не грозит». Легко ему говорить...это ведь не его смерть посетила. Но сильные, сухие руки Тариса, сжимающие её ладошки, и мягкий уверенный, словно у отца, голос, заставили липкие лапы страха отпустить душу Тасы, и девушка постепенно восстановила дыхание. Хотя испуганного взгляда от Повелителя, а в том, что это был именно Повелитель, она не сомневалась, отвести не могла.