- С таким животом? - засмеялся Изем, разматывая свой тагельмуст. - Я бы такого не одобрил.
Хозяин дома обнял супругу за плечи, и она, вытирая красные щёки руками, повела всех в столовую на ужин.
Когда за последним слугой закрылась дверь, все оказались дома, под защитой каменных стен, и у Тасы в душе наступило спокойное равновесие. Сквозь закрытые ставни было слышно, как шумит песчаная буря, а здесь было тихо, безопасно, была еда и тепло.
Все сели на колени перед низким длинным столом, во главе сидел Изем - хозяин дома. По правую руку сидит его единственная дочь Таса. По левую - молодая беременная жена. Таманар было уже двадцать лет и она успела овдоветь. По мнению некоторых благородных кумушек, слишком поздний возраст для первого ребенка. Сплетни, которые раздражали Тасу. Таманар была здорова, как горная козочка, а любовь к мужу делала ее беременность совсем легкой. Изем, по мнению дочери, заслужил наконец свое счастье. Семь долгих лет он не брал женщины после смерти ее матери, а Таманар вышла замуж по договору своей семьи за благородного старца, который умер через два месяца после свадьбы, не оставив жене ребенка. В таких случаях после трех лет скорби женщина может выйти замуж повторно. В этот раз девушка точно вступила в брак с любимым мужчиной.
Таманар нравилась Тасе. Всего на три года старше ее, тихая, добрая, застенчивая, отзывчивая, без ума от отца и скоро подарит ему долгожданного наследника, чего ещё можно желать?
Вознеся молитву перед едой, семья Изема и слуги принялись за трапезу. Кускус с овощами и нутом никого не разочаровал. Старая, добрая Менна свое дело знала. Неожиданно оторвавшись от еды, Изем заметил:
- Подходит к концу теплый сезон, скоро начнется дождливая зима.
- Это значит, ты теперь будешь дома, караваны подождут два долгих месяца, - заметила Таса.
- Верно, но я не об этом. Напомни, дочка, сколько на твоих пальцах колец?
Таса бросила взгляд на свою светлую ладошку. Благородные жители Тхараса имели светлую кожу, высокий рост, темные волосы. У имрадов же кожа была заметно темнее, а волосы напоминали цветом черную смолу. Все потому что однажды на эту землю пришла мать-прародительница на белоснежном верблюде вместе со своей служанкой. Они стала жить во дворце, а мужчины из разных стран приезжали просить руку благородной Ной-Ерах, она никому не давала согласия, но приглашала мужчин разделить с ней ложе. Потом она их убивала. Благородная царица и её служанка рожали детей, положив начало их народу. От Ной-Ерах произошло благородное племя, а от служанки племя вассалов. По крайней мере эту сказку рассказывали всем в детстве... Тасе ещё говорили, что у нее светлые глаза редкого для этих земель цвета, а это значит, она будет счастливой. И девушка понимала: именно сейчас решится ее судьба, и она узнает, правы ли были люди, предсказывая счастье в ближайшее время. Невозможно было не понять, к чему клонит Изем.
- Их пять, отец, - послушно сказала Таса. По одному на каждый день рождения, начиная с тринадцатилетнего возраста, все серебряные - подарки родителей, муж дарит по традиции золотые.
- А напомни старому отцу, когда должно появиться шестое? - хитро улыбнулся отец, отпивая из чашки.
- Через три седьмицы.
- Нужно ли рассказывать тебе, что случится, когда каждый твой пальчик получит по серебряному кольцу?
- Нет, отец, - действительно не нужно. Её все признают старой девой, и жениться на ней будет можно, но... довольно позорно брать в жены женщину с десятью серебряными кольцами. Таса знала, что время пришло. Оно пришло ещё год, два назад, но и она и отец этой темы старались избегать.
- Я нашел тебе мужа. Он молодой, состоятельный и честный мужчина из соседнего поселения. Я бы не отослал тебя из Ах-Арода, но слишком мне нравится этот парень. Отличная для тебя партия, вот увидишь, он придется тебе по сердцу.
- Хорошо, отец, - спокойно ответила Таса, - я не против. Могу я пойти в комнату? Я поела.
С этими словами она поднялась из-за стола и направилась к каменной лестнице.
- Таса, - окликнул ее отец, - не обижайся на меня, ты знаешь, так надо.
- Я не обижена, - ровным голосом произнесла девушка, даже не повернувшись к отцу. Непростительная дерзость, но сегодня ей все извинят...
- Я слишком хорошо тебя знаю, дочка, - вздохнул Изем. - Мы выезжаем в Эс-Дорхан через десять дней, если все сложится благополучно, свадьба состоится через месяц после твоего восемнадцатилетия... Иди спать, Таса. Обдумай все это.