- Разве это дорогой подарок? - надулся Саден. - Подожди, вот когда мы поженимся, ты поймешь, что такое дорогие подарки.
Правда, притворно обижался он недолго. Через минуту он уже увлекал Тасу по улочкам Эс-Дорхана показать пекарню, где делают его любимую баклаву с орехами и мёдом.
«Хоть кому-то из нас весело. Небось радуется, что я не оказалась жуткой страхолюдиной, вот теперь и ждет свадьбы», - подумала Таса, наблюдая за Саденом, извозившемся в меду сладости.
Вернулись домой они только к ужину. Таса смертельно устала, ноги гудели, а жених напротив был весел и воодушевлён. После еды он проводил её до спальни, вежливо коснулся губами её серебряного браслета и сказал, как он рад был провести этот день с ней и как он хочет прогуляться с ней так ещё раз.
«О нет! Только не это», - подумала Таса, кисло улыбнувшись его предложению. Саден пожелал ей покойной ночи и направился в свои покои, но девушка неожиданно для себя окликнула его:
- Саден, ты правда рад нашей помолвке?
- Таса, - весело улыбнулся ей юноша, - я не встречал девушки прекраснее тебя. Я уже в тебя влюблен. Я понимаю, ты, похоже, совсем не хочешь замуж, но это нормально для любой девушки, наверное... И я обещаю тебе не навязывать своих чувств и подождать. В конце концов, ты обязательно меня полюбишь.
С этими словами он хитро подмигнул ей, быстро поцеловал в щеку и был таков. Девушка ахнула от такой дерзости, а потом некоторое время задумчиво стояла в дверях своих покоев, размышляя, какой ещё самоуверенный мальчишка ее будущий муж и что его чувства без сомнения искренне, а нрав добрый и мягкий. Со временем мальчишеская бравада спадет и Саден превратиться в любящего и нежного мужчину. С ним её ждет спокойная, мирная жизнь... без любви, по крайней мере с её стороны.
Этой ночью ей не снилась Белая женщина, Таса думала о том, что, конечно, исполнит волю отца, но от понимания того, что никогда ей не испытать горячего сильного чувства, стесняющего сердца и затмевающего разум, девушке становилось так горько, что полночи она тихо проплакала в шелковую подушку.
На следующий день старый Гваф давал прием в честь помолвки сына. Все благородные семьи были приглашены на это торжество. Празднество Таса помнила как в тумане: все поздравляли их с Саденом, юноша был горд и счастлив, прогуливаясь со своей нареченной под руку, а потом оставил Тасу с Иземом, уйдя к друзьям. Отец, посмотрев на дочь, заметил, что она очень бледна.
- Я устала от шума, можно я пойду спать?
- Иди, тебя проводить?
- Спасибо, отец, - девушка коротко поклонилась Изему и направилась к выходу из зала.
- Таса! - окликнул её отец.
- Да?
- С тобой точно все хорошо?
- Просто я не очень люблю помолвки, - тихо прошептала Изему Таса и направилась к выходу прежде, чем он успел что-то сказать.
По пути в свою комнату девушка увидела в оранжерее Садена и его друзей, которые что-то весело обсуждали. Затаившись у колонны, Таса прислушалась.
- Мой дорогой друг Саден, невеста тебе досталась, что надо. Красааавица... Повезло, я жутко завидую тебе. Ты же видел лицо моей? - засмеялся чей-то голос.
- И наверняка покладистая и послушная, - произнес другой, - эти девушки из дальних поселений всегда очарованы богатством и красотой Эс-Дорхана.
- А мне вот она показалась равнодушной и холодной, Саден, - сказал третий голос. - Ты смотришь на нее, не отрываясь, а она не подарила тебе ни одного ласкового взгляда.
- Она не очень-то рада предстоящей свадьбе, друг, - с горечью ответил Саден.
- Ах вот оно что! - сказал второй голос, - ну ничего, ты сумеешь ее переубедить, верно ведь?
- А если не сможешь, приводи ко мне, я точно её утешу, - сально прогоготал первый.
Все засмеялись, а Таса тихо удалилась к себе. Ничего важного в этом разговоре не было - обычные мальчишеская болтовня. В комнате Таса без сил опустилась на кровать и быстро уснула. Белая Женщина и Всадник сегодня снова навестили её.
А после обеда на следующий день девушка и её отец отправились домой. Саден долго прощался с ней, шептал какую-то чушь о том, что мечтает о скорой встрече, но Тасу разбирала злоба при мысли о возвращении в этот город всего через месяц.
Во время пути домой девушка чувствовала, что равнодушие и апатия, поселившиеся в ее душе после новости отца о свадьбе, теперь окончательно сменились злостью и ненавистью к происходящему. По пути, чтобы не надерзить отцу, рискуя быть наказанной, оно втаралась с ним вовсе не говорить. Когда их небольшой отряд прибыл в Ах-Арод, обида на весь мир цвела у неё в душе буйным цветом.
Дому Тасу ожидаемо забросали вопросами о Городе Воды, на которые она не хотела отвечать, но Сиам и Таманар никак не отставали. Наконец, девушка довольно резко ответила им, что устала с дороги и их любопытство невероятно утомительно, на этом расспросы прекратились. Таманар, проводившая Тасу до дверей комнаты, напомнила ей о необходимости завтрашнего визита к благороднейшей госпоже Туфитри.