7 октября 1886 года королевским указом было отменено рабство на Кубе.
США активизировали свою торговлю и инвестиции на Кубе.
5 января 1892 года в США Хосе Марти была создана «Кубинская революционная партия».
Хосе Марти(1853–1895) в юности принимал участие в первой войне за независимость, был арестован и приговорен к каторжным работам, но помилован и выслан в Испанию. Оттуда бежал в Мексику и затем принимал участие в «малой войне» на Кубе. Вновь был арестован и выслан в Мексику, откуда выехал в Нью — Йорк, где развернул широкую кампанию среди кубинских рабочих общин. Им была создана газета «Родина». Военное руководство по подготовке восстания взял на себя Максимо Гомес, на острове восстание готовили Хуан Гомес и Гильермо Монкада.
Леопольдо Сеа пишет о Хосе Марти: «Желая освободить свою родину от испанского владычества, он опасался, что Испания сама принесет её в жертву североамериканскому колоссу, который воспользуется ею как местом для обширного наступления на всю территорию Южной Америки».
Сам Хосе Марти писал: «Я жил в недрах чудовища и знаю его нутро; в руках моих праща Давида. …Испания, несомненно, предпочтет столковаться с Соединенными Штатами, чем отдать Кубу кубинцам». «К чему нам в лучшую пору нашей молодости связывать себя союзничеством с Соединенными Штатами, готовящимися развязать войну с целым миром? С какой стати они должны разыгрывать свои сражения с Европой из–за наших республик и опробовать свою систему колонизации на наших свободных народах?» Соединенные Штаты выступили против европейского колониализма только тогда, когда он стал угрожать их собственным интересам в Южной Америке. Непоколебимо верящие в собственное превосходство, Соединенные Штаты рассматривают другие народы как простое орудие для достижения их собственных интересов. «Они верят в правомерность тезиса «это будет нашим, потому что оно нам нужно». Верят в несомненное превосходство «англосаксонской расы над латинской…»
Возмущенный навязанным США протекторатом над Кубой, Доминиканской Республикой, Пуэрто — Рико и Филиппинами, Марти написал в «Ивнинг пост» письмо «В защиту Кубы»: «Ни один честный кубинец не унизится до того, чтобы согласиться вступить в семью народа, который, соблазняясь природными богатствами нашего острова, считает самих кубинцев — его хозяев — людьми неполноценными, отрицает их способности, оскорбляет их человеческое достоинство и презирает их национальный характер».
Марти утверждал, что из презрения к народным массам рождаются тирании. «Уступив место тираниям, республики поплатились за свою неспособность постичь подлинные начала национальной жизни, за неумение выводить из этих начал форму правления и править в согласии с ними».
«Правительство должно быть детищем страны, дух правления должен быть духом ее народа. Форма правления должна соответствовать структуре страны. Правительство есть не более как равнодействующая природных элементов страны».
14 января 1895 г. правительство США задержало три готовых к отправке судна и конфисковало оружие кубинских повстанцев. План вторжения на остров был сорван, потеряно оружие и деньги. Несмотря на это, 24 января 1895 года Максимо Гомес подписал приказ о начале восстания. 24 февраля в местечке Байре (50 миль от Сантьяго де Куба) вспыхнуло восстание. 29 марта группа из 23 кубинских патриотов во главе с Антонио Масео высадилась на острове. 11 апреля тайно с немецкого пассажирского парохода на шлюпке высадились на остров Максимо Гомес и Хосе Марти.
Восстание возглавили: Максимо Гомес — главнокомандующий освободительной армией, Антонио Масео — военный губернатор провинции Ориенте, Хосе Марти — руководитель революции по всем невоенным вопросам.
19 мая 1895 года Хосе Марти погиб в бою с испанским отрядом.
7 декабря 1896 г. погиб Антонио Масео.
В начале 1898 г. отряд Максимо Гомеса победоносно прошел из Ориенте до Пинар дель Рио, пересек остров с востока на запад. Однако вступить в Гавану ему не позволили американцы.
23 апреля 1898 г. США объявили войну Испании. 24 апреля повстанческий Правительственный совет Кубы, представляемый Эстрада Пальмой как лидером Кубинской Революционной партии (после гибели Хосе Марти), объявил о военном союзе с США. 27 апреля американский флот нанес поражение испанскому флоту у Филиппинских островов. 22 июня при поддержке кубинских повстанческих войск генерала Камило Гарсия американская армия высадилась на острове Куба. 3 июля был разбит испанский флот у берегов Кубы. С моря остров был блокирован американскими кораблями. На острове все города, кроме Сантьяго де Куба, были окружены повстанцами. 16 июля испанские войска капитулировали в Сантьяго. 12 августа военные действия на острове были прекращены.