Солнце до сих пор нещадно грело над их головами, переливаясь своими яркими жизнерадостными лучами в идеальной чистой лазури неба с белой стерильной ватой облаков, гонимых слабым дуновением мягкого ветерка, отчего Вики казалось, что сама природа будто издевается над ней, резко контрастируя с давящей тревожностью обстановки и бурей в мечущемся, измученном ожиданием неизбежного, сердцем, так что присутствие рядом Мими всё же придавало небольшое спокойствие и обеспечивало такой необходимой сейчас незримой поддержкой.
Втроём они в тягостном молчании двинулись вглубь города мимо груды камней, развороченных остатков стен и обломков мраморных колон, разросшейся одичавшей растительности, наполовину обрушенных дозорных башен и некогда импозантных ратуш, пока не достигли внушительных размеров площадки у подножия грандиозной, исполненной торжественной важности, горделиво высящейся и чудом почти целиком сохранившейся, статуи ангела, протягивающего к ним свою правую руку в святом благословлении.
Спотыкаясь о выбоины в рассыпающемся от времени кирпиче и тревожно оглядываясь по сторонам, Непризнанная вышла на край площади, но завидев в отдалении у ног монумента высокую чёрную фигуру Геральда, она немного выдохнула, обретая гораздо большую уверенность и чувствуя, как радостно заходится сердце, поэтому чудом сдержала порыв броситься в безопасные объятья своего демона.
— Что она здесь делает, Фенцио? — как всегда без предисловий начал мужчина, скрестив руки на груди и дёрнув подбородком в сторону Мими. — Мы кажется, так не договаривались, — он окинул девушек таким недовольным взором колючих голубых радужек, ясно дающим понять, что он думает об их своевольности, что демоница поёжилась и плотнее прижалась к своей подруге, которая, в отличие от неё, стойко выдержала этот осуждающий взгляд, не спуская с него своих виноватых глаз.
— Ну, знаешь, я просто подумал, что так будет гораздо удобнее, — бодро ответствовал ангел, когда они остановились в центре площадки на всё ещё достаточном расстоянии от демона.
— Удобнее? — подозрительно прищурившись, переспросил Геральд. — Где Пеймон? — внезапно он нахмурился, и коротко усмехнувшись, сокрушённо покачал головой. — Он ведь не придёт, верно? Потому что уже здесь.
— Браво, как быстро! Ты меня не разочаровал, — мужчина театрально похлопал в ладоши. — Я всё ждал, когда ты догадаешься и сделаешь ли это сам.
— Что ты сделал с Фенцио? — вот теперь демон чуть оскалился, а затем бросил незаметный предупредительный взгляд Вики, от которого она, понимающе охнув, ухватила Мими за предплечье и немного попятилась вбок от стоящего рядом с ними ангела. — И как давно? Всё же после смерти Лилу, я полагаю?
— Прозорливости тебе не занимать, — коротко хохотнул он и отбросил в сторону, разом ставший ненужным, посох. — Возможно, стоило убить тебя ещё тогда, когда ты ко мне заявился, но ты застал меня врасплох, к тому же я был в этом слабом теле, как и большинство времени в школе, но потом подумал, что могу обернуть твой приход в свою пользу и сделать преимуществом, — мужчина развёл руки в стороны. — Ты мог закончить всё в тот же вечер, просто свернув мне шею. Иногда ледяная ярость и выдержка играют против тебя самого, Геральд.
— В отличие от тебя я не убиваю слабых и беззащитных, — неприязненно поморщился учитель мифологии, сделав небольшой шаг ближе, в то время как подруги снова отошли едва заметно дальше, но по-прежнему недостаточно далеко. — И ты не ответил на мой первый вопрос.
— Не беспокойся, в надёжном месте поблизости. Немного потрёпан жизнью, но пока цел и невредим, — так странно было слышать, как Фенцио пренебрежительно говорит о себе в третьем лице, будто его тут сейчас нет. — Правда, ненадолго.
— Решил сделать из него козла отпущения, — даже не спрашивая, констатировал демон и брезгливо ухмыльнулся. — Тогда, может, прекратишь уже этот никому не нужный маскарад?
Вместо ответа ангел запустил руку за ворот своего белого одеяния и вытащил золотую цепочку причудливого тонкого плетения, на которой висел плоский и неровный круг скромного медальона с оттеснённым на нём сдвоенным глазом, коротким рывком сдёрнул со своей шеи и небрежным жестом отшвырнул в сторону.
— Око Метаморфа{?}[Мифологическое существо, способное изменять форму и свойства собственного организма.]. Наслышан, — со спокойной невозмутимостью отметил Геральд, словно они были на уроке мифологии. — Сильная и редкая вещица.
— Да, у меня скопилось много таких полезных безделушек за три с лишним тысяч лет моего Бессмертия. Одни достались по наследству, другие в сделках, а третьи — кровавыми трофеями в безжалостных битвах, — его голос начал искажаться и ломаться, становился ниже грубее и раскатистее. — Например, в таких, — он обвёл плавным взмахом запястья развалины окружающего их города, будто заправский гид. — Мы ведь оба приложили к этому руку когда-то очень давно.
Пока двойник Фенцио говорил, Вики и Мими замерли в трёх шагах от него, напрочь забывая отойти ещё дальше, завороженно наблюдая, как черты лица ангела плывут и подрагивают, искажаясь всё больше, как в дурацком кривом зеркале в парке аттракционов, после начинают сродни мягкому живому пластилину складываться в нечто совершенно иное, пока перья с крыльев и волосы стремительно сами по себе облетали причудливыми белыми осенними листьями.
Обратная метаморфоза в совокупности заняла меньше минуты и вот перед ними больше не было ангела, но стоял высокий худощавый демон в строгом чёрном костюме-двойке и тёмно-бордовой рубашке, его огромные мощные крылья не были алого цвета, сродни младшему брату, а антрацитовыми, не такого глубокого оттенка бездны, как у Геральда, лишь кончики оперения, да большие острые навершия отливали пламенно-красным, глаза тоже отличались от глаз Адмирона и не были коралловыми, а поражали своей чернотой, словно состояли из одного зрачка и не имели радужки вовсе, только тёмные слегка вьющиеся волосы, правда длиной не до плеч, но немного прикрывающие мочки ушей, да тонкие приятные черты лица придавали ему сходство с Винчесто.
Непризнанная смотрела на его жилистую худобу и болезненную бледность, но отчётливо понимала, что внешность Бессмертных может быть очень обманчива, потому что ясно чувствовала пугающую силу, исходящую от Короля Ада, хотя и не ощущала его энергию, которую, вероятнее всего, он надёжно скрывал, но гораздо хуже было то, что она не видела в его тяжёлом пронзительном взгляде и капли безумия, лишь осознанный холодный расчёт, который был гораздо страшнее необдуманного спонтанного поведения.
— Сейчас не время для ностальгии, — заключил Геральд, нисколько не заинтересовавшись руинами вокруг них, смотря прямо в глаза собеседнику. — Давай лучше отпустим девушек, Пеймон. Им нечего здесь делать.
Подруги, по-прежнему держась за руки, молча и боясь даже дышать, наблюдали как скрестились взгляды демонов, словно двух чемпионов мира над шахматной доской в решающем противостоянии, когда каждый из оппонентов пытается просчитать наперёд ход другого, и тогда Вики с ужасом догадалась, что её мужчине достался достойный соперник.
— Как же я могу дать им уйти? У меня на них большие планы, — деловитым тоном, галантно склонив голову в их направлении ответствовал брат Винчесто. — Сначала нужно подчистить свою недоработку, которая, судя по всему, что-то вспомнила, да и теперь знает слишком многое, — он любезно кивнул Мими, будто говорил не об её убийстве, а всего-навсего о приглашении на званый ужин. — Потом очередь дочери Серафима, — сдержанный наклон в сторону Непризнанной, — которую убьёт, тем более один раз он уже это сделал, ненормальный бывший возлюбленный её матери и затем покончит с собой, — Пеймон достал из внутреннего кармана пиджака небольшую стопку конвертов и бросил их на ближайший камень. — Нашёл у Фенцио в кабинете неотправленные письма к Ребекке, чем не предсмертная записка.