— Позволь спросить, — саркастично не выдержал Геральд, — где же моё место во всей этой складной схеме?
— Не перебивай, это невежливо, — демон недовольно вздохнул и аккуратно расправил задравшийся лацкан на груди. — Когда умрёт её дочь, эта хладнокровная стерва точно заявится сюда и наконец-то испытает целую гамму эмоций, одной из которых я точно воспользуюсь, — терпеливо закончил он свою речь, а потом снова взглянул на учителя. — Что касается тебя, то ты оказался той ещё непредвиденной помехой, но всегда можешь встать на мою сторону. С нашими способностями мы сможем одновременно покончить и с Архангелами, которых пошлёт в сопровождение Совет, чем больше этих псевдосвятош падёт, тем лучше, прямо как в старые времена, когда мы не прогибались под них, как делает это сейчас наш Владыка, методы правления которого, я знаю, ты никогда в глубине души не приветствовал, — но увидев, как презрительно усмехнулся Геральд на эту тираду, расстроенно цокнул языком и пожал плечам. — Другого ответа я и не ожидал, но попробовать должен был. С каких пор ты защищаешь ангелов, тогда как раньше убивал их сотнями, даже не дрогнув?
— Я встречался с ними лицом к лицу на поле битвы, равными мне, где у каждого из нас был шанс, а не строил гнусных планов, не караулил исподтишка и не наносил удар в спину, — нахмурился демон и привычным жестом поправил ремни, стягивающие шею незабытыми ранами воспоминаний, стараясь не смотреть на окончательно напуганных застывших девушек, чтобы не привлекать к ним излишнего внимания, а сосредоточить его на себе. — Не смешивай абсолютно разные вещи.
— Тогда придётся найти и тебе место в моём маленьком плане, — сухо улыбнувшись, вполне извиняющимся тоном, заметил Пеймон. — Очень жаль.
— Ты же понимаешь, что я не могу допустить ничего из вышеперечисленного тобой, — ледяным тоном возразил Геральд, слегка раскрыв грозное полночное оперение, и как бы невзначай сцепил руки за спиной, зажигая на ладони слабый сигил призыва.
— Знаю, — будничным тоном вздохнул Король Ада и размеренно засучил рукава идеального пиджака, не отрывая своего взгляда от противника. — Только вот пока не понимаю, как именно.
Сотни чужих крыш, что ты искал там, парень?
Ты так давно спишь, слишком давно для твари
Может, пора вниз, там, где ты дышишь телом?
Брось свой пустой лист, твари не ходят в белом
Вики, в предусмотрительном молчании взиравшая на происходящее, сделала ещё один небольшой шаг назад, стоило ей только увидеть нужный жест своего демона, потащив за собой Мими, как тут же ожидаемо упёрлась в чью-то крепкую грудь и ощутила тёплую ладонь, чуть сжавшую плечо:
— Позвольте, я вмешаюсь, — услышала она тихий голос Рэя над своим ухом.
Уловив любимый бархатный тембр, демоница слегка повернула голову и обрадованно встрепенулась, стоило только парню взять её за руку, затем у девушек сразу вполне знакомо на несколько секунд потемнело в глазах, одно мгновение — и вот они уже стоят рядом с Геральдом прямо напротив Пеймона.
— Рэй? Как ты здесь оказался? — с интересом прищурился брат Винчесто, в изумлении приподняв брови, но внезапно приглушённо рассмеялся и хлопнул себя ладонью по лбу. — Да, ладно, неужели?
Воспользовавшись замешательством Короля Ада, Непризнанная, не тратя время на болтовню, как и было договорено, сжала ладони двух демонов в своих руках, глубоко вдохнула и прикрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Сначала она ничего не почувствовала и даже на миг успела испугаться, но вот в солнечном сплетении начал разрастаться нестерпимый жар, огненной лавой затапливая грудь и устремляясь по плечам и рукам к запястьям, словно по венам течёт жидкое, раскалённое до красна, пламя, в конечном итоге сосредотачиваясь в самых кончиках подушечек неприятным жжением и покалыванием, но девушка терпеливо сносила необходимую пытку, лишь беззвучно сжимая ладонь своего мужчины чуть сильнее, теснее переплетаясь с ним пальцами в такой необходимой молчаливой поддержке.
Тем временем беспечное ясное небо над их головами стремительно начало темнеть, наливаясь грозовыми свинцовыми тучами, поднялся сильный порывистый ветер, вихрями взметая песок рассыпавшихся в пыль камней древнего города, постепенно всё сильнее пригибая к земле тонкие деревца и ветки кустарников, а вдалеке громыхнул первый раскат грома, заставивший Короля Ада и Мими задрать головы вверх и озираться по сторонам, наблюдая за быстро меняющимися погодными условиями, в такт действиям троих Бессмертных, что стояли рука об руку, слегка прикрыв веки, не обращая на происходящее внимания и сосредоточившись только на внутренних изменениях.
— Хороший ход, — с одобрительным уважением признал Пеймон, приходя в себя и сориентировавшись в складывающейся обстановке, когда короткая вспышка молнии озарила сумрачное небо, и вся троица наконец-то открыла глаза. — С возвращением, Принц Сеар. Не думал, что ты выжил после расправы собственного отца, но так даже становится интереснее.
— Забери их отсюда, — повернулся Геральд к парню, что держал подруг за руки, выпуская ладонь Вики из своей, как только почувствовал полное возвращение к нему силы, и стараясь не обращать внимания на протестующий взгляд девушки, зная, что вслух она сейчас возразить не посмеет.
— Не уверен, что смогу. Я один сюда еле прорвался, — бросил ему в ответ Рэй и обратился уже к Королю с заметной издёвкой, перекрикивая шквальный ветер: — Я тоже рад тебя видеть, Пеймон. Что ты сделал с пространством вокруг острова?
— Твоя мощь выросла. Пробуй, — отрывисто почти приказал ему старший демон.
— Я же говорил, что подготовился, — брат Адмирона поднял вверх правую руку, продемонстрировав на запястье узкий литой браслет в виде кусающего себя за хвост дракона, сверкнувший золотыми искрами, и потряс им в воздухе. — Сжал его Кольцом Уробороса{?}[Свернувшийся в кольцо змей или ящерица, кусающий себя за хвост. Является одним из древнейших символов, точное происхождение которого — исторический период и конкретную культуру — установить невозможно. Этот символ имеет множество различных значений.].
Рэй благодарно кивнул за подсказку, но больше не стал тратить время на ответы обоим демонам, сосредоточенно прикрыл янтарные глаза и пропал, правда, лишь вместе с Мими, а Вики растерянно осталась стоять рядом с Геральдом, который тихо выругался на древнедемоническом, сразу понимая, почему парень смог забрать с собой только демоницу, ведь их крепко связывает вместе третья энергия, и что всё пошло далеко не совсем так, как было нужно.
— Надо же, не думал, что сможет, тем более не один, — Пеймон взялся за браслет и сжал его, заставляя пасть змеи глубже проглотить собственный хвост. — Теперь следует закрыть сильнее, и его сил уже не хватит, чтобы вернуться даже одному. Главное, вы остались здесь со мной, — он вполне ласково им улыбнулся и потёр руки, больше не замечая низкий рокот усиливающейся грозы над их головами. — Конечно, досадно, что вы вернули свою силу, но этого недостаточно, ведь Сеар всё ещё Принц, а ты даже не Полководец, пока не признан ваш статус Преисподней, поэтому в тебе сейчас силы уже не Архидемона, но и не Престола, всего лишь Господства*.
Геральд, который и без него прекрасно знал расстановку сил, что мощь Короля Ада равняется Серафиму, не перебивал его, давая брату Винчесто потянуть время за него, только положил руку на плечо Вики и бесцеремонно задвинул её назад за свою спину, укрывая могучим стальным оперением.
— Догадываюсь, что Непризнанную ты мне просто так не отдашь, — отреагировал Пеймон на этот жест демона. — Как же ты предлагаешь решить наш маленький конфликт? Ведь мы с тобой имеем обоюдный иммунитет к нашим ментальным способностям.
Вместо ответа мужчина машинально повёл запястьем и в его руке материализовался уже знакомый девушке длинный меч с искусно вырезанной рукоятью из чернёного серебра.
— Ты так хотел предаться ностальгии, — он шагнул ближе к нему. — Так что, полагаю, как в старые добрые времена.