Мужчина, прикрыв веки, ответил на этот внезапный порыв, но затем мягко взял Вики за плечи, и слегка отстранившись, хрипло прошептал:
— Не здесь и не сейчас, девочка моя, — после чего бросил короткий указующий взор за её спину.
Резко обернувшись и встретившись с изучающими их двумя парами горящих алых радужек, девушка громко ойкнула и неловко отпрянула от своего преподавателя, который тут же пошатнулся, но чтобы удержаться, успел упереться ладонями в мостовую и немного раскрыть мощные крылья, удерживая равновесие, не позволяя себе рухнуть на землю перед Владыкой, а затем поднял на него выжидающий и непреклонный, несмотря на своё положение, прямой и открытый взгляд.
Ожидавшая дальше чего угодно, но точно только не этого, Вики слегка вздрогнула, когда над площадью разнёсся громкий зычный смех Сатаны, заставляющий и без того круглые зрачки Люцифера расшириться ещё больше, а Рэя, что методично вытирал острое лезвие меча об собственную штанину, настороженно замереть, но дьявол хохотал и хохотал, согнувшись почти пополам, лишь один Геральд спокойно запрокинул голову вверх, подставляя лицо тёплому крупному дождю, смывающему с его лица всю кровь и приятно охлаждающему раскалённый разум, который постепенно отпускали неподъемные чугунные цепи боли, слушал последние затухающие отголоски грозы и терпеливо ждал, пока закончится этот странный приступ веселья.
— Я уже думал, что никогда не увижу тебя перед собой на коленях, Generalis, {?}[Полководец (лат.)]— отсмеявшись, мгновенно стал серьёзным Сатана. — Но ещё больше не предполагал, что получу в руки рычаг давления на тебя и твоё извечно особое, отличное от других, мнение. Я ведь понимаю, что в твоём случае, если ты не подчиняешься, то подчиняешь, — и посмотрел в сторону Непризнанной. — Вам повезло, что мне глубоко наплевать на такого рода нарушения, — он поморщился и характерным показным жестом помахал рукой между мужчиной и девушкой, — пока в этом есть ощутимая для меня выгода. Внезапно этот день стал на редкость удачным.
Демон, оторвав задумчивый взор от проясняющегося небосвода и затихающих редких капель, снова опустил подбородок, тихо вздохнул и посмотрел на дьявола, продолжая сохранять учтивое молчание, также, как и остальные присутствующие, потому что никто не смел перебивать, когда говорит Владыка, но в холодных, как северное море, глазах не было удивления или заинтересованности, словно мужчина заранее знал всё то, что услышит дальше.
— Вы сумели самостоятельно вернуть свою силу и статус, преподнеся мне на блюдечке свои ценные и редкие способности, даже улучшив их, — Сатана бросил мимолётный взгляд на Сеара, что давно покончив с клинком, заставил его исчезнуть и теперь стоял в стороне, внимая словам почтительно склонив голову. — Сегодня я утратил одного Короля, но взамен обрёл сразу двух, — он самодовольно ухмыльнулся и засунул большие пальцы в карманы брюк. — Rex mortuus est, donec vivat rex!{?}[Король умер, да здравствует король! (лат.)]
Вики нахмурилась, уже даже не пытаясь встать с рассечённых в кровь колен и пока с трудом понимая смысл его слов, правда, смутно начиная догадываться, с тревогой посмотрела на Геральда, но его выражение оставалось таким же бесстрастным, на лице Рэя тоже не дрогнул ни один мускул, лишь Люцифер, наконец-то придя в себя, открыл было рот, но тут же закрыл его снова, будто разом передумав, и побоялся сказать по этому поводу хоть слово или задать отцу вертевшиеся на языке вопросы.
— Смею предположить, что у вас нет возражений по этому поводу? — едко поинтересовался тем временем Владыка, окинув двух демонов перед ним предостерегающим взором. — С Советом Цитадели я разберусь сам и уведомлю Кроули, что после Посвящения ему придётся найти вам обоим замену.
— У меня есть небольшое уточнение, — отреагировал учитель мифологии и его губы тронула едва заметная привычная усмешка. — Как и Пеймон до этого я останусь в подчинении Люцифера, — произнёс он уверенным тоном, будто констатировал непреложный факт, игнорируя вернувшееся удивление сына Сатаны и его вопросительную шокированную мимику лица в свою сторону.
— Пойдёшь на всё, чтобы не подчиняться напрямую мне? Играешь с огнём, Геральд, не забывайся, — опасно теряя терпение, прищурился дьявол, а взгляд его багровых радужек стал жёстким и острым, как лезвие бритвы. — Впрочем, раз ты так хочешь, изволь, — внезапно глубокие морщины на лбу мужчины разгладились. — Возможно, ты не только справишься с двумя сотнями легионов и выдрессируешь из них наконец-то что-то путное, но и из моего бесполезного сына сможешь сделать достойного Наследника Престола, как и из своего бывшего ученика, — он кивнул в сторону Рэя, что по-прежнему скромно стоял поодаль.
От внимательного взора Вики не укрылось, как болезненно поморщился и чуть недовольно оскалился Люци в сторону собственного отца, стоя немного позади за его спиной и гигантскими, ощетинившимися множествами клыкастыми наростами, крыльями, словно бледная серая тень, которой всегда суждено остаться только нелепым скромным дополнением, но, если эта ситуация была ей отчасти понятна, то искреннее недоумение вызывали подозрительные взгляды, которые сын Сатаны кидал украдкой на её демона.
— Ещё есть пожелания? — со злой издёвкой уточнил Владыка, но дождавшись в ответ только смиренной тишины, удовлетворённо кивнул головой. — Жду завтра обоих на аудиенцию с подробным отчётом о произошедших событиях от самого начала до конца и на ваше счастье надейтесь, что он меня полностью устроит, — довольно угрожающе заключил он, развернулся, и не прощаясь, направился прочь, но вдруг обернулся и окинул хмурым взором одеяние учителя. — Теперь ты можешь снять свою мантию и ремни, Legatus,{?}[Легат (лат.) — В Древнем Риме времён империи — высшая должность в римском легионе, командир.] — степенно добавил дьявол, затем снова отвернулся и скрылся за статуей ангела, исчезая также, как появился, окончательно забирая последние отголоски ненастья вместе с собой.
— У меня тоже будет к тебе долгий непростой разговор, Геральд, — раздражённо прошипел Люцифер, окинул напоследок их троицу своими пылающим огнём Инферно глазами, рассерженно дёрнул багряным оперением и нервным шагом направился следом за своим отцом.
Стоило только двум царственным демонам скрыться из виду, как Рэй и Вики почти синхронно выдохнули, ощутив, как разом рассеялось повисшее в воздухе раскалённое тяжёлое напряжение, переглянулись и слегка улыбнулись друг другу, давая понять, что всё действительно закончилось, как и потухли последние всполохи молний на горизонте, давно смолкли отголоски глухого рокота грома, прекратился затяжной ливень и утихли резкие порывы кусачего ветра, прогнавшего с небосклона обрюзгшие плотные тучи и пригнавшего им на смену мягкие и белоснежные, такие привычные, облака.
Геральд же, что мужественно держался из последних сил, стараясь ни голосом, ни взглядом не выказать свою нынешнюю непривычную для него слабость перед Владыкой, сохраняя на пределе последних сил ясность перенапрягшегося сознания, что неумолимо пыталось всё это время померкнуть и уволочь за собой в периодически сгущающуюся черноту, позволил себе непозволительную роскошь расслабиться, тряхнув головой и приглушённо застонав, отчего дрогнул обсидиановыми крыльями и обессиленно повалился на острые осколки камней, взметнув в воздух сухие листья и пыль руин, сразу прикрывая уставшие глаза, по которым сейчас безжалостно резал даже рассеянный вечерний полумрак.
Чутко услышав этот полный тихой боли сдавленный звук, Вики повернулась и напугано коротко вскрикнула, затем неуклюже пошатнувшись, с трудом вскочила на ватные затёкшие ноги, и подбежала к своему демону уже одновременно с Рэем, что кинулся к наставнику следом за ней, но был заметно более быстр и расторопен, хоть и стоял гораздо дальше.