— И ты не боишься предлагать мне такое? — осторожно поинтересовался вкрадчивым голосом Люцифер. — Не опасаешься противоположной твоим ожиданиям реакции?
Геральд без страха развернулся к своему нынешнему непосредственному Повелителю и скрестил руки на груди:
— Нет. В этом Бессмертные ничем не отличаются от людей, — в его серо-голубых глазах была лишь холодная колючая изморозь спокойствия. — Зачастую они слишком предсказуемы в своих словах и поступках.
— Так вот зачем ты пожелал остаться под моим правлением, — вздохнул демон и в задумчивой прострации потёр пальцами лоб, а затем снова медленно обернулся лицом к долине, распростёртой у их ног. — Ты ведь уже тогда подумал об этом.
— Смотри дальше, — привычно усмехнулся мужчина, не отворачиваясь от сына Сатаны, продолжая внимательно изучать его реакцию и напряжённый профиль. — Я не исключал такой вероятности, когда подал тебе руку в тёмной галерее школы.
Люци резко повернул голову в сторону бывшего преподавателя, всем своим видом выказывая шокированное недоумение, но неожиданно в замешательстве коротко рассмеялся и нервно взъерошил свои тёмные волосы ладонью:
— Отец всегда остерегался твоего необычного дара, особенно теперь, но, похоже, ему следовало опасаться разума своего подданного с точки зрения именно ума.
— Сатана сделал всего один опрометчивый поступок, — мрачно хмыкнул Геральд и слегка поморщился. — Надумал поместить меня под пяту своей власти при помощи страха и угроз, а не уважения, поэтому пришла пора обратить мою единственную слабость в силу, которая и придаст решимости покончить с этим.
— Но почему тогда только сейчас? — демон опять развернулся к мужчине, наконец-то возвращая свойственное ему напускное равнодушие и вальяжную небрежность.
— Все эти несколько лет, после того, как стал Королём, я обдумывал предполагаемую стратегию, шаг за шагом, и ждал нужного момента, — просто пожал плечами бывший учитель и дотронулся до собственной шеи, закованной больше не кожаными ремнями, а всего лишь высоким воротом чёрной кофты из тонкой шерсти. — Ошибок быть не должно.
Понимающе кивнув, потому как даже боялся представить себе цену, которую они заплатят, если оступятся хоть немного, Люцифер глубоко задумался, взвешивая шансы на обеих чашах весов из слепого соблазна и рациональности, но уже в самых дальних уголках подсознания понимал, что давно согласился и не посмеет упустить такую возможность, впервые замаячившую на горизонте спустя многие столетия за период его взросления, да и причин не доверять или не верить в своего наставника у него не было.
Забытое безумство повисло на плечах
И города молчанье не потревожит больше нас
И времени смиренье застынет на часах
Мы будем откровенны, мы не оставим миру шанс
— У нас есть союзники? — дал свой негласный ответ наследник адского престола, и его губы сами собой изогнулись в коварной усмешке.
— Король Сеар, разумеется, — перечислял Геральд, даже не предав значение такому быстрому и положительному результату на своё предложение. — Высшие демоны Мамон и Азазель, Император Востока Амаймон.
Если первым двум именам Люци нисколько не удивился, то на последние два изумлённо вскинул брови, и думать забыв о красоте закатной панорамы перед собой:
— Ты что воздействовал на них, чтобы сломить волю?
— Зачем? Иногда достаточно дара словесного убеждения, — искренне недоумевал демон, нахмурившись. — К тому же Амаймон до сих пор чтит свой долг перед Рэем и мной.
— И каким же будет первый шаг к цели? — заинтересованно спросил парень и неожиданно уселся прямо на заснеженный край уступа, свесив обе ноги вниз с головокружительного в своей высоте обрыва.
— Он уже почти сделан. Самый древний из Императоров — Севера — Зиминиар, собрался отойти от службы и уйти на покой, — нисколько не замешкавшись, мужчина непринуждённо сел рядом с ним. — Амаймон предложит Военному Совету мою кандидатуру. Молодой Император Юга Гаап поддержит своего верного друга и тогда Император Запада Корсон останется в меньшинстве, хотя, как знать, возможно, даже он не будет против.
— Тогда ты останешься Королём, подвластным мне, но и увеличишь свою мощь, став Императором, войдя в Совет Сатаны. Также, как и Гаап одновременно является Принцем и Губернатором, — заключил Люцифер, в задумчивости материализовав в руке из стылого воздуха плоскую серебряную фляжку с выгравированными на ней чёрными узорами, повторяющими рисунки его татуировок. — Но решающее слово всё равно будет за моим отцом.
— Не беспокойся, он одобрит итог такого голосования, — старший демон посмотрел вдаль и слегка раскрыл вороновое, с переливами ртути, оперение, подставляя крылья дыханию зимнего ветра и ледяным прикосновениям снежинок. — Ему покажется забавным понаблюдать поддамся ли я наконец-то испытаниям честолюбия и искушению власти.
— Так чего ты хочешь взамен, Геральд, если я в итоге чудом добьюсь желаемого? — его Повелитель и ученик в одном лице сделал небольшой глоток и протянул сосуд с алкоголем наставнику. — Тебе ведь так претило подобное, а теперь ты сам к этому стремишься. Выше Императоров только Начальные демоны, что пали вместе с Сатаной, и он сам.
— Я хочу вернуться в школу и снова преподавать. Всё просто, — усмехнулся мужчина, взял фляжку, и тоже пригубив немного, почувствовал, как глифт приятно обжёг горло и грудную клетку. — Нам с Вики нужно, чтобы нас оставили в покое. Ты не хуже меня знаешь характер своего отца. Он слишком мнителен и непредсказуем в своей вспыльчивости. Я не хочу каждый раз бояться за её жизнь, когда ненароком, сам того не ведая, словом или делом могу пойти ему наперекор.
Люцифер понимающе хмыкнул и кивнул головой, принял непрозрачный блестящий бутыль обратно и снова с видимым удовольствием отхлебнул, но уже гораздо больше:
— И ты с лёгкостью отречёшься от такой мощи, после того, как уже вкуси́шь её, даже, когда тень Владыки перестанет довлеть над тобой карающим мечом? — он пытливо покосился на демона. — Ты бы отказался войти в мой Триумвират{?}[ Совместное управление государством тремя лицами, а также вообще — политическое соглашение трёх лиц для совместных действий.], который я всегда думал создать, если займу трон?
— Несомненно, — уверенно ответил Геральд сразу на оба вопроса, отпил из вернувшегося к нему наполовину опустевшего сосуда и добавил: — Это похвальная идея. Тебе понадобится помощь в управлении, особенно в первое время. Однако это действительно привилегия Высших демонов, а я никогда им не был и уж точно не стану. Абаддон, Азазель или Вельзевул справятся с такой ролью гораздо лучше меня. Мамон хочет лишь вернуть своему роду былую славу и честное имя, что отнял Сатана много столетий назад, но он будет польщён таким предложением и всенепременно согласится, — мужчина отдал фляжку владельцу и посмотрел на оставшуюся пылающую маленькую и алую макушку солнца за горизонтом. — Мне же это не нужно. Ты и так всегда сможешь обратиться ко мне за помощью или советом.
Допив последние капли горячительного алкоголя, Люци замахнулся и зашвырнул бутыль вниз с высокого уступа, на котором они сидели, но фляжка, пару раз крутанувшись и сверкнув серебряной падающей звездой в белой взвеси снегопада, растворилась в морозном воздухе без следа.
— Кстати, как твоя Королева? — на удивление без тени издёвки спросил он. — Скоро окончательно выпускается из школы, уже закончив обучение в качестве демоницы?
Геральд устало выдохнул, выпустив густое облачко пара, и потёр пальцами переносицу:
— Да, осталось меньше месяца до решающих экзаменов, — демон слегка улыбнулся одними уголками губ. — Считает дни, когда сможет перебраться ко мне в Ад и до сих пор периодически жалуется, что я больше не её учитель.
Наследник коротко хохотнул и посмотрел на него:
— Ну, ты хотя бы точно мог не опасаться, что кто-нибудь уведёт её у тебя за это время, ведь все наслышаны чья она спутница и… — но поймав предостерегающий взгляд наставника, резко замолк и спросил совсем про другое: — Как твои поданные относятся к тому, что их Королева всего лишь бывшая Непризнанная?