И вдруг будто сам собой на ум приходит дерзкий и отвлекающий вызов бунтовщикам:
— Ну что ж, стреляйте или давайте обедать.
Слезаю с лошади и не спускаю глаз, как мне показалось, с самых главных закоперщиков. Они молча стоят справа и слева от меня. Позади — ординарец Петр Якушев. Поворачиваюсь к нему и говорю так, чтобы все слышали:
— Кухни на площадь! Бегом!
Петр все понял с полуслова и стремглав умчался к штабу за кухнями.
Бунтовщики примолкли. Разговор об обеде отвлек их на другие раздумья. Произошел какой-то психологический сдвиг. Этим надо было воспользоваться немедленно.
— Что вы стоите? — обращаюсь к бойцам так, будто мы уже договорились обо всем. — Пошли на площадь и там за обедом потолкуем…
Толпа зароптала, задвигалась.
— Голодное брюхо словами не кормят…
— Правильно, — послышалось с разных сторон.
И закоперщики вынуждены были подчиниться желанию бойцов. Они пошли за всеми к площади, куда выдвигались кухни. Я сумел через ординарца передать командиру коммунистического батальона приказ незаметно окружить площадь, где обедали бунтари, а находившемуся в городе эскадрону 28-го кавполка построиться и быть рядом наготове.
Возвращаясь на площадь, Петр Якушев как бы между делом предупредил закоперщиков:
— Пулеметы и беспощадный эскадрон нацелены на вас. Первый залп поверх голов, а если не послушаетесь, всех покосят и порубят.
Ординарец, конечно, немножко преувеличил, но это сыграло свою роль. Бунтовщики поняли, что дело может повернуться круто. Им ничего не оставалось, как приступить к расправе над котелками с кашей, а обо мне они словно забыли.
И мы с ординарцем незаметно ушли.
В руках бойцов вместо винтовок и карабинов оказались ложки и котелки. Именно в этот момент на площадь выскочили конники, а на выходах с нее показались бойцы коммунистического батальона, которые окружили обедающих.
— Сдавайтесь!
И удивительно, бунтовщики подняли руки с ложками и котелками. Смех и грех.
Теперь разоружить их уже не составляло трудности.
Мы отобрали зачинщиков — их набралось 63 человека, — которых предали затем суду военного трибунала.
Среди них не было ни одного командира взвода или роты. Это говорило о том, что отказ от выполнения приказа и дальнейшие беспорядки в этом батальоне были стихийными, вызванными усталостью, чем воспользовались подстрекатели.
…19 апреля командир полка Дудин решил атаковать противника и захватить село Тихие Горы, а затем наступать на деревню Бондюга. Выполнение этой задачи возлагалось на 1-й и 3-й батальоны. Командир полка, естественно, воздержался сразу бросать в бой 2-й батальон.
Рано утром батальоны, переправившись через реку Тойма по узкому пешеходному мосту, вышли к западной окраине Бондюжского завода и заняли исходное положение. Артиллерии у нас не было, у противника — тоже. С рассветом наши цепи пошли в атаку. Враг оказывал упорное сопротивление. Однако главным силам полка удалось продвинуться вперед так, что настала пора подниматься в штыковую атаку. Так и сделали. Белые не выдержали и покатились назад. Мы стали их преследовать, старались отрезать отход на восток.
Мне было хорошо видно в бинокль все поле боя, каждого бойца. Когда мы уже считали, что наше наступление увенчалось успехом, противник бросил в контратаку свой резервный батальон. Этот батальон действовал довольно решительно и тактически грамотно. Он отбросил нашу левофланговую роту, которая прикрывала полк со стороны деревин, и стал угрожать флангу главных сил, которые уже подходили к селу Тихие Горы.
В наших боевых порядках произошло замешательство. Резервов не было, и батальоны покатились назад. Часть из них отступала через Тойму вброд, западнее завода, большинство устремилось к пешеходному мостику. Сейчас там образуется пробка — отличная мишень для противника. Хорошо еще, что он увлекся атакой на Тихие Горы и не видит пока, куда отступают красноармейцы. Этим надо воспользоваться немедленно.
Вскакиваю на коня, обгоняю отступающих и останавливаюсь у входа на мост. В голове созрел план: повернуть людей обратно и возглавить атаку на Тихие Горы, то есть во фланг противнику.
Но удастся ли сдержать огромную массу вооруженных людей, устремившихся на мост? Их человек четыреста, нас двое — я и ординарец. Кричу:
— Стойте! На мост вступите только через мой труп!
Вскидываю карабин. Первые остановились. На них стали напирать задние.
— Командиры, ко мне!
И теперь уже там, в задних рядах, послышались голоса: