Прошлой ночью мы снова послали 370 машин и сбросили 700 тонн на Берлин. Первые донесения говорят о превосходных результатах.
648‑й день войны
К концу марта 1943 г. линия фронта далеко перемещается на запад. Почти прямо тянется она от Ленинграда до берегов Черного моря. И лишь в районе Орла, Курска и Белгорода образовывается огромный выступ, вошедший в историю под названием Курской дуги, где закрепляются войска Центрального и Воронежского фронтов.
Тяжелые потери понесли сателлиты Германии. В результате зимнего поражения 8‑я итальянская армия теряет убитыми, ранеными и пленными 185 тыс. человек, фактически становится небоеспособной и выводится с советско-германского фронта. В таком же положении оказывается и 2‑я венгерская армия. Если в начале сентября 1942 г. она насчитывала 203 тыс. человек, то к началу марта 1943 г. от армии остается всего 64 тыс. солдат и офицеров, три четверти которых находится в тыловых подразделениях. Германское командование вынуждено снять ее с фронта и направить в распоряжение командующего группой армий «Центр» для несения оккупационной службы в тылу. Но и для этой цели она является весьма слабой. На совещании в Смоленске в штабе группы армий «Центр» 25 февраля 1943 г. начальник штаба 2‑й венгерской армии генерал Ковач вынужден был признать, что, «кроме самозащиты от партизан, венгерская армия ни на что не способна». Однако ни гитлеровская клика в Германии, ни хортистские правители в Венгрии не хотят мириться с этим фактом. Они вновь вынашивают планы реорганизации, а вернее, воссоздания венгерской армии, пытаясь бросить против Советской страны еще десятки тысяч венгров (к. 1).
Вспомним как это было…
31 марта 1943 года при налете на объекты врага в районе Евпатории небольшая группа самолетов 5‑го гвардейского авиационного полка встретила сильный зенитный огонь противника. Трем самолетам, пытавшимся прорваться к цели, не удается довести атаку до конца. Четвертый самолет, пилотируемый гвардии капитаном коммунистом В. Н. Беликовым, пробив стену огня, упорно шел на транспорт противника. От прямого попадания снаряда в баки с горючим самолет воспламенился, но Беликов не свернул с боевого курса. Продолжая атаку на горящем самолете, он прорвался к цели на близкую дистанцию и сбросил торпеду, а затем направил объятый пламенем самолет прямо на транспорт. Начальник политуправления Черноморского флота капитан 1 ранга В. И. Семин, докладывая в Главное политическое управление об этом бое, писал: «Гвардии капитан Беликов Виктор Николаевич, член ВКП(б), награжденный двумя орденами Красного Знамени, проявил беспримерное мужество и презрение к смерти при выполнении боевого задания. Вместе с ним геройски погибли в бою с врагом штурман гвардии капитан Овсяников Василий Пантелеевич, член ВКП(б), награжденный орденами Красной Звезды и Красного Знамени, и стрелки-радисты комсомольцы Зыгуля Григорий Никифорович и Северин Григорий Павлович, награжденные орденами Красной Звезды и Красного Знамени».
31 марта 1943 года. Среда. Завершилась Ржевско-Вяземская наступательная операция. Войска Калининского и Западного фронтов ликвидировали ржевско-вяземский плацдарм противника, который немецкие генералы долгое время считали трамплином для будущего наступления на Москву. Враг отброшен на 130–160 километров. В результате значительно улучшается положение Красной Армии на центральном участке фронта. Для советских войск открывается путь на Смоленск и далее на запад.
Потери советских войск составили 38 862 человек – безвозвратные, 99 715 человек – санитарные. Общие потери составили 138 577 человек. Среднесуточные потери составили 4619 человек (к. 74).
В эти дни. Сосредоточение значительного числа бомбардировщиков свидетельствует о решительных целях врага, о его намерении взять реванш за поражение в зимней кампании 1943 г. Об этом же говорит привлечение в район Кубани лучших в немецких военно-воздушных силах 3‑й истребительной эскадры «Удет», действовавшей ранее под Сталинградом, 51‑й истребительной эскадры «Мельдерс» и других. Все они полностью укомплектованы опытным летным составом и новой материальной частью. Кроме того, на Таманский полуостров враг перебрасывает специальную группу асов для борьбы с советскими истребителями. Они летают на лучших самолетах Германии ФВ‑190 и имеют специальную задачу охотиться за новейшими советскими самолетами (к. 1).