Стремление умножить силы Красной Армии, повысить ее боевую мощь порождает в советском тылу новое патриотическое движение – создаются добровольческие соединения. Вооружение, обмундирование и снаряжение для них трудящиеся готовят сверх плана и приобретают на свои личные средства. В феврале 1943 г. Челябинский, Свердловский, Пермский обкомы партии обращаются в Центральный Комитет партии с просьбой разрешить сформировать за счет внутренних ресурсов трех областей добровольческий танковый корпус. Выражая мысли и чувства уральцев, они пишут в ЦК партии: «Мы берем на себя обязательство отобрать в Уральский танковый корпус беззаветно преданных Родине лучших людей Урала – коммунистов, комсомольцев, непартийных большевиков. Добровольческий танковый корпус уральцев мы обязуемся полностью вооружить лучшей военной техникой: танками, самолетами, орудиями, минометами, боеприпасами, произведенными сверх производственной программы» (к. 1).
Вспомним как это было…
В начале февраля на одном из аэродромов летчики 237‑го штурмового авиационного полка принимают самолет, на фюзеляже которого виднеется необычная надпись: «От Леночки – за папу». Этот самолет построен по просьбе дочери погибшего летчика старшего лейтенанта А. В. Азаренкова. Ученица московской 612‑й школы Лена Азаренкова внесла первый взнос. Тысячи детей Советской страны поддержали подругу, сделали посильные взносы из свои маленьких сбережений. Желание дочери погибшего фронтовика исполнилось. Самолет построен и передан в полк, в котором служил старший лейтенант А. В. Азаренков. Личный состав полка пишет Лене: «Дорогая Леночка! Заверяем тебя, что мы, боевые друзья твоего папы, отомстим немецким бандитам за смерть твоего отца… На боевом самолете-штурмовике мы написали твое имя и вручили его лучшему товарищу твоего папы…».
Самолет Ил‑2 «От Леночки за папу»
11 февраля 1943 г. Четверг. В ходе операции «Скачок» (Ворошиловградская операция) 1‑я гвардейская армия генерал-лейтенанта В. И. Кузнецова освобождает Лозовую и совместно с подвижной группой Юго-Западного фронта завязывает бои за Славянск и Красноармейское (к. 3).
Войска 3‑й гвардейской армии под командованием генерал-лейтенанта Д. Д. Лелюшенко развивают наступление на ворошиловградском направлении. Здесь гитлеровцы создают сильные оборонительные укрепления. Вокруг Ворошиловграда построены три мощных оборонительных рубежа, каждый из которых опирается на опорные пункты в крупных поселках.
В результате успешного наступления 1‑й гвардейской армии советские войска выходят в глубокий тыл группы армий «Дон». Главный рубеж фашистской обороны проходит непосредственно по окраинам г. Ворошиловграда. При этом город превращается в мощный узел сопротивления. До 3 тыс. дотов и дзотов плотным кольцом опоясывают его. Густая сеть огневых точек дополняется различными противотанковыми и противопехотными препятствиями. Все рубежи обороны плотно насыщены войсками. Оборону подступов к городу гитлеровское командование поручает своим лучшим танковым дивизиям – 6‑й, 7‑й, СС «Райх». Кроме того, в резерве оно имеет 335‑ю пехотную дивизию. Обладая такими силами, враг уверен, что сможет удержать город (к. 1).
В это время. Конкретизируя дальнейшие задачи войск Юго-Западного фронта, И. В. Сталин формулирует общую задачу генералу Н. Ф. Ватутину: «Не допустить отхода противника в сторону Днепропетровска и Запорожья и принять все меры к тому, чтобы силами всего фронта загнать донецкую группу противника в Крым, закупорить проходы через Перекоп и Сиваш и изолировать, таким образом, донецкую группу противника от остальных войск противника на Украине» (к. 3).
День 11 февраля. В ходе Харьковской наступательной операции соединения 3‑й танковой армии Воронежского фронта ведут бои на восточных подступах к Харькову. Противник оказывает ожесточенное сопротивление.
Разведывательный батальон Майера в 12 часов дня вышел к Новой Водолаге Харьковской области. Полк «Дер Фюрер» и 1‑й танковый полк «Лейбштандарта» атакуют с ходу село Борки (Змиевский район, Харьковская область), но наступление проваливается под огнём хорошо замаскированных противотанковых орудий на окраинах села.