— Что ты на своей Родине занимался спортом?
— Да, — неохотно ответил Вильгельм и добавил: — но я тебе также сказал, что это для меня уже в прошлом. Ты понял? «Собака зарыта», так что с этим кончено.
Штуммель повернулся к Бернду и Фридриху.
— Вы слышали?
— Да, — ответили оба и смотрели на Вильгельма так долго, что ему стало неудобно, и он спросил:
— А в чём дело? Что вы хотите?
— Нам нужен свободный защитник, — ответил Фридрих.
— Ну, так найдите кого-нибудь.
— Мы уже нашли, — ответил Бернд.
— Кого? — Вильгельм положил руку на грудь. — Вы имеете в виду меня?
— Да, — кивнули оба.
— Да вы сошли с ума. И знаете почему?
— Почему? — спросил Бернд.
— По многим причинам. Во-первых, я никогда не играл свободным защитником.
— А кем?
— Нападающим.
— Здорово, — сказал Фридрих. — Мы можем тебя и там поставить.
— И, во-вторых, у меня нет ни формы, ни обуви, и так далее.
— Ты всё получишь. При твоём росте, тебе должно подойти всё от Карла-Хайнца.
— От какого Карла-Хайнца?
— Карл-Хайнц Грот. Водитель грузовика в нашей фирме. Наш постоянный свободный защитник. Ты, возможно, его не знаешь. Он уехал на похороны. Поэтому у нас и возникла сегодня эта проблема.
— А в-третьих, — сказал Вильгельм, — у меня не было тренировок с тех пор, как я сюда приехал. Что это значит, я думаю для вас ясно. Я не в форме. Я её тоже получу от Карла-Хайнца? — добавил он с иронией.
С этим действительно была проблема. Фридрих промолчал, Бранд, кажется, тоже сдался. Тут внес предложение Штуммель.
— А если полтайма, Вильгельм? Ты мог бы выдержать?
— Нет! — категорично ответил Вильгельм. — Раз и навсегда, нет.
— Ты хочешь нас подвести?
Штуммель был от природы психологом. Он знал, с кем имеет дело. Когда он увидел возмущённую реакцию Вильгельма, то в душе уже потирал руки.
— Что значит, «подвести»? — запротестовал Вильгельм. — Я этого не хочу. Это не так!
— Это действительно не так, — сделал Штуммель ещё один шаг вперёд. — Возможно, что для тебя не очень интересно то, что другим или мне, кажется важным.
— Как ты сказал? Что кажется вам важным?
— Игра в футбол.
— А для меня?
— Много добиться.
Через два с половиной часа свисток судьи начал матч между командами «Электро-Шторм» и «Брот-Мартин», где в рядах «Шторма» стоял Вильгельм Тюрнагель и старался показать всё своё мастерство, чтобы помешать сопернику одержать победу.
И это мастерство в этот день произвело сенсацию…
Штуммель, который, хоть и был просто болельщиком, проникался каждой игрой до такой степени, будто сам был её участником. Теперь на нём лежала ответственность за то, что Вильгельм Тюрнагель, совершенно неизвестный футболист, принят в команду. Если из-за него команда потерпит поражение, всякий может Штуммеля в этом упрекнуть. Поэтому он нервно ходил по краю футбольного поля, на котором стояли команды, готовые начать игру. Группа коллег по работе, которая всегда сопровождала свою команду, только и ждала момента, чтобы подшутить над ним.
— Штуммель, — сказал один из них, — у меня такое чувство, что сегодня это тебе просто так не пройдёт.
— Или вам, — подбадривал сам себя Штуммель.
— Может случиться так, — добавил другой, — что он со своим немецким не поймёт ребят во время игры.
— И не надейся, — сказал Штуммель. — Ты ему в подмётки со своим немецким не годишься. Когда ты последний раз с ним разговаривал?
— Уже давно, это правда. Я работаю в другой группе.
— Тогда скажу тебе по секрету, что ты его не узнал бы. Уже давно его немецкий лучше, чем рурский диалект Адольфа Тегтмайера.
— Штуммель, для меня сегодня важнее, — вставил своё слово третий, — чтобы он попал по мячу, когда тот окажется у него в ногах.
С этим мнением все согласились, так что Штуммелю нечего было больше сказать.
Уже в самом начале игры у электриков начались неприятности. Пекари атаковали. Со своей половины поля они пасанули вперёд, одиннадцатый номер получил мяч, пробежал вдоль левой боковой линии, и, не встретив сопротивления, продвинулся к границе штрафной линии. Здесь его встретил защитник электриков. Едва он к нему приблизился, пекарь резко рванул вперёд, потом немного влево, где в это время впереди появился полузащитник. Он пробежал ещё три, четыре шага и сделал решающую поперечную передачу. Не перехваченный никем из электриков, мяч влетел в штрафную зону и опустился точно на одиннадцатиметровую метку. В этом месте должен был находиться Курт, замещавший свободного защитника, и вмешаться в игру. Но его там не было. Тогда девятый номер пекарей принял мяч и продвинулся к воротам Удо, для которого не было ни малейшего шанса предотвратить судьбу.