Из группы людей, окруживших Вильгельма, кто-то выкрикнул:
— Ему надо в «Шальке» играть!
Этим словам, произнесённым в пылу всеобщего восторга, суждено было сбыться.
Вильгельм стоял под душем с закрытыми глазами и открыл их только тогда, когда услышал, что кто-то его о чём-то спросил и ждёт ответ. Среди клубов пара он разглядел Удо, капитана команды.
— Что ты сказал? — переспросил он. Надо было кричать, так как шум воды заглушал все звуки.
— Где ты любишь сидеть в автобусе — спереди или сзади?
— В каком автобусе?
— В нашем. Фирма нам его предоставляет. Мы завтра едем в Рюдесхайм, об этом мы давно договорились.
— Я тоже должен ехать с вами?
Удо не мог больше кричать и выключил свой душ.
— Послушай, — сказал он. — Ты теперь принят в команду. Пойми, мы едем в эту поездку, а фирма оплачивает. Можно взять с собой жён или подруг.
— Рад за фирму, — произнёс Вильгельм, повернув кран своего душа. — Но меня это не касается.
— Почему?
— Потому что я не член команды. Сегодняшняя игра была для меня первой и последней. Вам требовалось быстро найти замену, и я помог вам. На этом всё, конец!
Удо посмотрел на Вильгельма, как на душевнобольного и после недолгого молчания спросил:
— Ты с ума сошёл?
— Почему?
Удо повернулся к остальным. Чтобы все поняли, в чём дело, он произнёс:
— Посмотрите-ка, он не желает завтра ехать с нами. Он мне только что сказал, что он не член команды. Что вы на это скажете?
Электрики — ребята грамотные. Для этой профессии требуется интеллект. Несмотря на это, они вряд ли знали что-нибудь о Гомере. Поэтому они ничего не знали и о разразившемся гомерическом хохоте.
Вильгельм спокойно вытирался. После того, как наступила тишина, Удо спросил его:
— Тебя устраивает этот ответ?
Вильгельм, молча, пожал плечами. Это недвусмысленно означало: не стоит хлопот.
— Удо, — произнёс кто-то, — ты ему сказал, что мы останемся в Рюдесхайме на ночь? И что он может ехать со своей подругой? Всё оплачивает фирма!
Снова громкий смех.
Кто-то громко предположил:
— Возможно, что у него её нет.
— Да, — подтвердил без тени смущения Вильгельм, — у меня нет подруги.
Ему сказали, что Рюдесхайм знаменит тем, что такие проблемы там решаются. Девушки Рюдесхайма не оставят без внимания одинокого мужчину.
— Мне очень жаль, — положил конец разговорам Вильгельм, направляясь к выходу из душевой, — но меня это не интересует. Развлекайтесь без меня. И не только завтра. У вас есть свой старый свободный защитник.
На этом, как он считал, происшествие закончилось. Однако он заблуждался.
Команда без него съездила в Рюдесхайм и там напилась. Были там и девушки, с которыми они провели ночь, разбившись по парам. Но в понедельник, когда началась новая рабочая неделя, Вильгельм узнал, что не так-то просто отделаться от команды, которая им заинтересовалась. Его вызвал к себе директор фирмы.
Петер Шторм, которому принадлежали все магазины — центральный в Гельзенкирхене, девять филиалов в Рурской области, и один в Кёльне — был помешан на футболе. Его страстный интерес к футболу не исчерпывался только событиями в Бундеслиге, но распространялся также и на команду фирмы, к которой он относился, как к своей собственности. Обычно он никогда не пропускал её игры. Однако матч против пекарей он не смог посмотреть, так как находился в деловой поездке в Голландии. С утра он выслушал доклад Удо Хольткампа об этой игре, и, как было сказано, вызвал к себе Вильгельма Тюрнагеля.
Петер Шторм уже давно присматривался к Вильгельму, но не из-за его футбольных способностей, о которых он не знал, а по его отношению к работе.
— Присаживайтесь, господин Тюрнагель, — сказал он. — Как провели время в Рюдесхайме?
При этом он знал от Удо Хольткампа, что Вильгельм там не был.
— Я не знаю, — ответил Вильгельм.
— Почему? Разве вы там не были?
— Нет.
— Но вы же играли в пятницу!
— Да.
— И, говорят, очень хорошо играли!
На эту похвалу Вильгельм ничего не ответил. Он подозревал, что может произойти, так как знал об увлечении шефа.
— Почему вы не приняли участие в этой поездке? — продолжил Шторм.
— По двум причинам, господин Шторм. Во-первых, я не член команды. Я просто подменял отсутствующего игрока.
— Глупости!